Бригадир надел шлем и тут же услышал голос Корван:
— Орса вызывает Брудо, — бесцветно повторяла она.
— Это Уилдис! — выкрикнул бригадир.
— Наконец-то мы с вами встретились! Перевожу на капитана.
В шлемофоне пискнуло. Дак прокашлялся.
— Брудо, это ты? — спросил он.
— Нет, это Уилдис! Бригадир.
— Дай мне Брудо, — без лишних эмоций потребовал капитан.
Крейсер завис прямо над транспортником арков. Метрах в пятидесяти от поверхности, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. Ильк перестал кричать и подпрыгивать на перевернутом челноке, хотя вверх продолжала бить струя огня его огнемета.
— Капитан, Брудо больше нет, — сказал бригадир. — Нас только двое. Я и пилот. Больше никто не выжил.
Последовала натянутая пауза.
— Как это так? — не поверил Дак. — У вас же было тридцать пять человек на борту!
— А осталось двое. И я вам скажу, капитан, нам сильно повезло.
— Хорошо, мы садимся. Осмотрим, как следует, этот транспортник и решим, что с ним делать дальше. Покажите, что там у вас случилось.
— Как хотите, капитан. Только без нас.
— Как это так?! — гаркнул Дак.
— А как хотите, так и понимайте.
— Что они сказали? — спросил спустившийся с челнока Ильк.
— Хотят, чтобы мы устроили им экскурсию.
— А не пошли бы они! Дай мне поговорить.
Он взял шлем.
— Это пилот Ильк.
— Что там у вас случилось? — спросил Дак.
— Спасательный модуль еще на Орсе? — спросил пилот, пропустив вопрос мимо ушей.
— А где ж ему еще быть?
— От него нужно избавится как можно скорее!
— Этот вопрос не обсуждается! Ты еще меня поучи, что делать! В полукилометре северо-западнее есть свободная площадка. Чтоб через пять минут были там. Мы садимся.
— Вы можете садиться, взлетать и делать петли, но пока на Орсе будет тот модуль, мы на борт не поднимемся. Пока он там, у нас гораздо больше шансов выбраться отсюда самим, чем на вашем корабле. Можете нашими контрактами оклеить себе каюту.
— Ты полегче, — урезонил бригадир.
— Да пошли они со своими замашками!
Дак замолчал. Ильк снял шлем и отдал его Уилдису. Крейсер продолжал висеть над древним транспортником. Пилот сел на траву, бессмысленно глядя на свой корабль. Бригадир надел шлем, вызвал несколько раз, но ему никто не ответил.
— Зря ты так! — крикнул он собрату по несчастью. — Теперь они нас не подберут.
— Подберут, никуда не денутся. Иди один куда сказали. Я с этими тварями не полечу.
Крейсер висел минут десять, и ничего не происходило. Наконец, сухо щелкнув, стал открываться аварийный нижний люк. Его створки толчками расходились в стороны. Пилот даже вскочил от неожиданности. Когда они зафиксировались в своих крайних положениях, из грузового отсека выскользнул спасательный модуль. Он обрушился на корму транспортника с такой силой, что даже дрогнула почва, глубоко вмяв корпус. В стороны полетели наружные фонари, антенны и какие-то делали шлюза.
— Наконец-то до старика дошло, — пробубнил Ильк.
— Ну, где вы там подевались? — раздался в шлеме голос командира спасателей.
— Корас, ты? — обрадовался бригадир.
— Да, я. Куда вам было сказано идти?
— На северо-запад, к свободному месту.
— Ну, а почему вы еще здесь? Давайте бегом. Мы садимся.
Полтора месяца спустя.
Рино предъявил карточку дежурному. Тот взял, пропустил через детектор.
— Ты извини, — сказал молодой охранник. — Я здесь всего неделю. Еще мало кого запомнил.
— Ничего. Все нормально, — он забросил сумку на плечо и прошел через блокпост.
На территории базы было все как всегда. Поисковые суда стояли на площадках как попало. Свободные места были сильно захламлены самым разным оборудованием, а то и просто мусором. У доков бродил беспризорный погрузчик. Не нарушило этот сложившийся беспорядок вещей даже то, что это была совсем новая база.
— Да, — выдохнул Рино и улыбнулся. — Все как всегда.
— Двадцать один, двадцать два, — командовал Корас. — Двадцать восемь, двадцать девять.
Он прошелся по просторному жилому модулю и развернулся. От пола отжимались четверо зеленых новобранцев.
— Не сачковать! Касаться грудью пола. Спину держим ровной! Осталось еще двадцать. Кто не отожмется пятьдесят раз, будет тренироваться всю ночь! Мне здесь слабаки не нужны! Двадцать пять. Самим же потом будет хуже.
Новобранцы молча пыхтели изо всех сил. На покрасневших лицах начинал проступать пот.
— Давайте, давайте, — подбадривал командир. — Еще немного осталось. Потом будем пробовать подтягиваться. Двадцать восемь. Я же сказал ниже. Еще раз так сделаешь, и все начнем сначала. Тридцать один.
Дверь в комнату без стука отворилась. Корас резко обернулся, и уже было, открыл рот, чтобы воспитать наглеца. Но воспитывать было некого. На пороге стоял Рино.
— Ну, наконец-то, — расплылся Корас в довольной улыбке. — Сколько тебя можно ждать?
— А ждали? — спросил тот и вошел.
Бросил сумку на ближайшую койку. Новобранцы, все как один, залегли на пол счастливыми глазами глядели на своего спасителя.
— Конечно же, ждали! — деланно возмутился Корас и растянул щеки еще шире.
Рино то же улыбнулся. Корас машинально протянул для приветствия руку. Рино крепко ответил на рукопожатие.
— С ума сойти! — дошло Кораса. — А ну, покажи!
Не выпуская руки друга, он поднял ее к уровню груди. Закатал рукав. Осмотрел со всех сторон.
— Умеют же делать! — опять изумился он. — Шва даже не видно! Это такая как обещали? Искусственная, ну в смысле, синтезированная?
— Нет, та дороже. Да и ждать было долго. Пока они возьмут все пробы, пока вырастят то, что надо. Все затянулось бы месяца на четыре. А эта из заготовки. Ну, есть там у них такие заготовки. Они их называют болванками. У них там целый склад запчастей. Чего только нет!
— Интересно, они там мозги не вставляют? Вот бы умным стать!
Друзья дружно засмеялись.
— Ну, как, вообще, не болит.
— Сначала немного болела, а теперь все нормально. Знаешь, я уже успел потеряться в этих болях. После ранения кисть то же болела. Представляешь? Ее нет, а она болит. Потом болела новая рука. Странное ощущение. Но теперь прошло. Жму сорок килограмм.
— Не плохо. Я заметил.
— Врач сказал, что тренировкой можно будет еще килограмм на десять поднять.
— Да и так хорошо! — успокоил его Корас. — А я вот, пополнение воспитываю. Толковые ребята, сам отбирал, только немного слабоваты.
— Оставил бы ты их в покое. Им и без тебя достанется.
— Все, встали, — разрешил Корас. — Ладно, на сегодня закончили. Отдыхайте.
