— Он будет желанным гостем, как и вы, так как вы, кажется, не боитесь опорочить свое «положение».
— Вроде того.
— Тут не имеет разницы, высшие вы из высших или низшие из низших. Входите. Мы можем предъявить не так уж много… доводов, несколько теорий, еще меньше фактов. — Возвращенец отвел в сторону занавес. — Входите.
Хелсс и Рит вошли в большую комнату. По одну сторону у стены, жалкие в таком большом пустом пространстве, двое мужчин и две женщины сидели и пили чай из железных горшочков.
Возвращенец сделал полуподобострастный, полунасмешливый жест:
— Вот и мы. Посмотрите сами на ужасный «культ». Вы видели более буйное собрание?
— «Культ» с удовольствием демонстрирует такие встречи, но это провокационное высокомерие, — сказал Хелсс как-то нравоучительно.
— «Высокомерие», ха! — воскликнул Возвращенец так, словно сварливо жаловался кому-то. — Нас преследуют, но мы выбрали знание.
Рит спросил:
— Что — если говорить точнее, — вы знаете?
— Мы знаем, что люди — чужеземцы на Тскейе.
— Как можете вы быть в этом уверены? — потребовал ответа Хелсс. — Факты человеческой истории скрыты во мраке.
— Это — интуитивная правда. Мы совершенно уверены, что однажды Волхвы из людей позовут нас назад Домой! И тогда наступят счастливые времена! Дом — мир щедрости. Его воздух радует легкие, как самое сладкое Иерталово вино! На нашей родной планете золотистые горы коронованы опалами и леса — какие только пригрезятся во снах! Смерть — чужеземец в тех краях, а не предопределение судьбы. Все люди живут с радостью и в мире! Повсюду восхитительно.
— Чудесные места, — сказал Хелсс. — Но вы не находите, что все, о чем вы говорите, слишком… неопределенно? Или точнее, ваши слова — просто догмы.
— Возможно, и так, — ответил упрямый Возвращенец. — Но ведь догма необязательно лжива. На людей снисходят откровения, и, более того, нами воссоздан образ Дома! — Он показал на глобус трех футов в диаметре, подвешенный на уровне глаз.
Рит подошел осмотреть глобус, наклоняя голову так и этак, пытаясь рассмотреть очертания морей и берегов, обнаруживая то скрытое сходство, то полное несоответствие. Хелсс подошел, встав рядом с ним.
— Вам он кажется на что-то похож? — Голос его звучал легко и беззаботно.
— Ничего особенного.
Хелсс усмехнулся со смесью облегчения и досады. А может, Риту это только показалось?
Одна из женщин оторвала свое тучное тело от скамейки и вышла вперед.
— Почему бы вам не присоединиться к обществу? — льстиво предложила она. — Мы нуждаемся в притоке новой крови, обширному новому вливанию. Разве вы не хотите помочь нам осуществить контакт с Домом?
Рит рассмеялся:
— А разве есть практический способ?
— Будьте уверены! Телепатия! Но ведь других-то способов не существует!
— Почему бы не воспользоваться космическим кораблем?
Женщина казалась озадаченной. Она внимательно посмотрела на землянина, словно попыталась понять, серьезно ли говорит Рит.
— Как мы заполучим космический корабль?
— Но они откуда-то берутся? Хотя бы самый маленький?
— Мы никогда не слышали о том, что люди вышли в космос.
— Да и я не слышал, — сухо заметил Хелсс.
— И где мы станем искать? — потребовала женщина полусвирепо. — Дом людей расположен в созвездии Клари, но космос велик. Мы можем летать от звезды к звезде целую вечность.
— Проблем много, — согласился Рит. — Понадеемся, что ваши предпосылки правильны…
— «Понадеемся», «предпосылки»! — возмутилась толстая женщина оскорбленным голосом. — Вам должно быть стыдно.
— Возможно, и так. Но мистицизм — далек от космических путешествий. Давайте рассматривать один вариант или другой; вы — командующий космическим кораблем, и тогда вы очень легко проверяете основы вашей веры. Вам нужно лететь в созвездие Клари, останавливаясь через определенные интервалы и прощупывая район в поисках радиосигналов. Рано или поздно, если Дом людей существует, соответствующий инструмент обнаружит сигналы.
— Интересно, — заметил Хелсс. — Вы предполагаете, если такой мир существует, он достаточно развитый, для того чтобы его обитатели могли передавать радиосигналы?
Рит пожал плечами:
— Если мы завоевали мир, почему бы нам не посылать сигналы?
Хелсс ничего не сказал. Возвращенец провозгласил:
— Изобретательно, но поверхностно! Как мы раздобудем космический корабль?
— С достаточными средствами и при соответствующих технических познаниях можно построить маленькое судно.
— Для начала, — сказал Возвращенец, — у нас нет таких денег.
— Это не самое большое препятствие, как мне кажется, — прошептал Хелсс.
— Другая возможность — купить маленькое судно у одного из народов, которые совершают космические перелеты: Дирдиров, Ванкхов или, возможно, даже Синих Чашей.
— Снова вопрос в цехинах, — сказал Возвращенец. — Сколько будет стоить космический корабль?
Рит посмотрел на Хелсса, который поджал губы:
— Полмиллиона цехинов — достаточная плата за такую вещь, как я полагаю.
— Третья возможность самая простая, — сказал Рит. — Украсть судно.
— Украсть? У кого? Хоть мы и члены «культа», мы не лунатики.
Толстая женщина неодобрительно фыркнула:
— Этот человек — дикий романтик.
Возвращенец мягко объяснил:
— Мы будем счастливы принять вас как членов «культа», но мы должны пользоваться ортодоксальными методами: упражняться в мысленном контроле и проектирующей телепатии не реже двух раз в неделю, в День Илса и День Аза. Если вы обратите внимание…
— Боюсь, что это — невозможно, — сказал Рит. — Но ваша программа интересна, и я надеюсь, она принесет пользу.
Хелсс вежливо вздохнул. Оба гостя удалились.
Молча шли они по тихому проспекту. Потом Хелсс спросил:
— И как вам они?
— Вы не находите, что их доктрина неправдоподобна?
— В своих суждениях я не захожу так далеко. Ученые, несомненно, обнаруживают биологические параллели между Пнумами, Фангами, ночными гончими и другими местными существами. Синие Чаши, Зеленые Чаши и Старые Чаши — родственники, а Дирдиры и Люди биологически сильно от них отличаются. Вот это о чем-нибудь говорит?
— Я согласен, что на Тскей довольно странное население. У вас есть какое-то объяснение?
— Я чувствую, что нужно собрать больше фактов. Возможно, Возвращенцы станут телепатами-специалистами и удивят нас всех.
Хелсс замолчал. Они повернули за угол. Рит остановил Хелсса:
