Фомин почувствовал, как чуть-чуть, а всё же прижало к креслу. Ускорение пустяковое, но зато дармовое. Каравелла, описывая узкую спираль, начала восхождение.
Хорошая штука гравитоника, особенно если знаешь, что это такое. В Межпотопье монопольный гравимагнит был штукой чисто умозрительной вроде корня квадратного из минус единицы. А навьгородцы возьми да извлеки этот корень в реальный мир.
Сквозь облака прошли быстро, вертикальная скорость, почитай, уже четверть звука.
Небо потихоньку темнело. Будто вечереет. А он и встал рано, да ещё на медузку адреналина извёл. Подремать, что ли? В конце концов, он опытный лётчик, для него одним взлётом больше, одним меньше… Верх профессионализма — спать во время полёта, ежели тебе делать нечего. Или пойти погулять по галереям, их две, галереи для прогулок: одна — экватор, другая — меридиан. Ходи и смотри под ноги.
Но неудобно. Подумают — пренебрегаю. Лучше подремать наяву, погрезить, благо этому искусству его обучил друг Крепости Кор магистр Хаммель.
Он подавал реплики в ответ на простые, вежливые слова навьгородцев и дремал. Потом встал. Прошёл в КУПе, благо недалеко, тут всё недалеко. Переход выполнен в традиционном навьгородском стиле — блестящий, но нескользкий пол, ровные стены и сводчатый верх. КУПе. Никакой двери, зачем навьгородцам двери в КУПе? Опять же жизнеспособность каравеллы возрастает. Постучать? Нет нужды. Фомин вызвал в памяти потаённую мелодию перехода в измерение Зет. Верстовые ходы он прокладывать не может, но вершок-другой переборки одолеет.
Командир поприветствовал посла неформально, кивнул в сторону свободного кресла, и только. Всё-таки активная, атмосферная, часть полёта.
Здесь вся наружная стена была прозрачной. Вид потрясающий. Появились звёзды — и неудивительно, Солнце было вне поля зрения, а высота километров сорок восемь. Аквавитная высота.
Он осмотрел КУПе. Три кресла. Для командира, для штурмана, а третье — для гостя? Или в иные полёты экипаж каравеллы составляет три человека. Или… Ну, это он уж разошёлся.
Из любезности его не предупредили, не трогай, мол, рычагов управления. Их, рычагов, было по два у каждого кресла. Разумно. Если у человека две руки, то и рычагов должно быть ровно два. Приборная панелька тоже совсем простенькая, только не понять пока, что означают светящиеся секторы.
— «Всё выше, и выше, и выше…» — замурлыкал командир древнюю песню межпланетчиков.
— «Стремим мы полёт наших птиц», — подхватил Фомин. Здесь и сейчас командир каравеллы, и штурман, и чрезвычайный и полномочный посол крепости Кор, доблестный рыцарь Кор-Фо-Мин, были членами братства межпланетчиков, братства не менее крепкого, нежели рыцарский орден или даже Лига магов.
— Командир-пилот Юр-Ти, шестой заатмосферный полёт, первый лунный.
— Штурман-пилот Фор, шестой заатмосферный полёт, первый лунный, — представился второй навьгородец.
— Бортинженер Фомин, на гравимагнитном корабле лечу впервые, — честно сказал Фомин.
Следующие две склянки штурман рассказывал о способах поисков гравитационных потоков, Фомин — о полёте к Маленькому Муку, принципах реактивного движения и основах эксплуатации мезонных двигателей, а командир-пилот настоял на том, чтобы Фомин собственными руками контролировал восхождение в спирали. Последнее было проще простого — правую рукоять вправо и вперёд, главное — соблюсти меру и не выскочить из потока.
Время шло замечательно. Но…
Но пришло время возвращаться в пассажирское сословие.
Фомин вздохнул и грезить перестал. Он остался в кресле, но не пилотском, а в своём законном, пассажирском. Обмен незначащими фразами шёл вяло. Говорили об удобстве и приятности путешествия на каравелле, о пользе путешествий вообще и межпланетных в частности, о возможности — не сейчас, но когда-нибудь — использовать магические силы для мгновенного преодоления пространства.
Подоспело время трапезы. Отдали должное и трапезе. Избегали лишь одного — разговоров о предстоящей миссии. Суеверие, боязнь сглаза? Скорее боязнь уха Небесов. Сейчас они в космосе. Кто их знает, Небесов, на что они способны.
Перемежая беседу приёмом аквавита (за трапезой его подавали в крохотных посольских, вполглотка, рюмочках, и потому ясность головы держалась долго), посматриванием в иллюминатор и вкушением очередного блюда, они чувствовали, как облегчение охватывает их. Самое настоящее облегчение. Это вам не баллистический полёт, где либо перегрузки, либо невесомость. Ошибка Жюля Верна здесь ошибкой не была. А может, Берн, описывая в знаменитом романе полёт к Луне, опирался на собственный опыт? Вдруг он летал на каравелле? Писал же он в другом романе о путешествии к центру Земли. Прямо к навьгородцам.
Притяжение Земли уменьшается по мере удаления от неё. Уже сейчас он чувствовал себя вновь марсианином, а вскоре станет ещё легче.
Наконец графин аквавита опустел. Пора по каютам, обдумывать слова сказанные и ещё больше слова умолчанные.
Откланявшись, Фомин пошёл в свой покой. Условно свой — хотя теоретически его каюта являлась продолжением посольства и обладала экстерриториальным статусом. Но трудно быть суверенным на чужой каравелле. И вполне возможно, его слушают, а то и смотрят. Пусть их. Лично он за собой шпионить бы не стал. Скучно и бесполезно. Но есть такое слово — долг.
Скинув одни лишь сапоги и пояс с кинжалом в ножнах, он, как есть, прилёг на диван. Ничего, одежда немнущаяся, а броню и сабли он загодя оставил в шкафу. Здесь, в полёте, обстановка всё-таки менее официальная, чем в зале приёмов.
Иллюминатора в каюте не было, но был перископ на гибких трубочках. Почти сферический обзор. Навьгородская оптоволоконная магия. Солнце, приглушённое встроенным светофильтром, было в десяти градусах от Луны. Наверное, вскоре сориентируются на него, на наше солнышко. Оно уж потянет так потянет.
Нечего лениться. Раздевшись основательней, он принял ионный душ и лёг в заботливо приготовленную слугой постель.
Время спать. Ещё с прошлой ночи должок, недосып.
Уснул он не сразу. Лучшее времяпрепровождение на чужом корабле — отдых во всех проявлениях. Да и что он может делать наяву-то? На саблях рубиться не с кем, у него и сабли парадные. Зачем боевые? Посла охраняет нечто более действенное, чем сабля. Традиция.
Хотя для медузок традиции не существует. Только ли для медузок…
Для ускорения засыпания он и расчёты проверил. Плыть до Луны каравелле семь дней. Всё-таки не ракета. Но вот на дистанциях больших за кем была бы победа: за каравеллой или за «Королёвым»? Принцип каравеллы казался выигрышнее. Нет расхода массы на разгон и торможение. Здесь же не просто законы Ньютона, притяжение, отталкивание. Гравилинзы, гравитоннели…
