– Некогда, - буркнул Изгнанник. - За тобой и вот этим имперским барахлом целая охота началась. Поспешать надо.
– Охота?! - неприятно поразился я. - Арей, что ли, снова объявился?!
– Если б только Арей, - мрачно скривился Изгнанник. - Тут кроме Арея хватает желающих.
– А с ногой твоей что случилось? - спросил я мага. - Неужели мои желающие постарались?
– Вам здесь такую встречу готовили, что любой бы напугался, - хмуро обернулся ко мне Изгнанник. - Я еще легко отделался. Ты забрал-унес из Гонквалара то, что тебе совсем не принадлежит. Понял?
Мы вошли во внутренний дворик Темного Магистрата и остановились.
– Постой-ка, - пробормотал я, совсем уже ничего не понимая. - Я? Забрал?! Из Гонквалара?!!
Изгнанник не ответил.
Проговорив что-то про себя, он шумно сплюнул на землю и взмахнул рукой перед собой. Мир вокруг неожиданно потек, расплылся белыми кляксами, изменяя очертания. Я почувствовал неуютную дрожь во всем теле, какие-то содрогания… а затем не устоял на ногах и упал на колени, больно стукнувшись о жесткий бугристый пол.
Поднявшись на ноги, я обнаружил, что нахожусь уже не в дворике Темного Магистрата, а у Изгнанника в его башне, что стоит в центре Сторнвэйна невесть сколько лет.
Из узкого окна как на ладони был виден весь мой родной город.
Ух, ты! Сторнвэйн!!
Невероятно!
Я и не мечтал попасть в Сторнвэйн таким образом, настроившись уже на долгий изматывающий путь через горы! Однако вот попал.
Эх!
Хорошо все-таки, придя из далеких земель и времен, оказаться тепло встреченным старым добрым другом!
Камин довольно заурчал, до изогнутых каменных бровей накормленный сытными сухими дровами. Уютное тепло стало расползаться по небольшой комнатушке, служившей жилищем Изгнаннику долгие годы.
Усевшись на знакомые трехногие табуреты, мы с Кайлом отхлебывали из кружек горячий травяной настой и наслаждались уже почти позабытым комфортом. Никуда не надо было идти, никого не надо было спасать или убивать. Даже бардак и грязь, царившая в комнате мага, ничуть не портила обстановку.
Мир и спокойствие воцарились в душе…
Но очень ненадолго.
– Принес-таки артефакт, - буркнул Изгнанник мне. - Значит, не ошибся я в тебе. Хвалю.
– Ты-то не ошибся, - проворчал я. - А нам, между прочим, несколько раз гибель грозила. Тебе хорошо тут сидеть, ничего не делая. Хоть бы помог чем.
– Угу. Благодарности от тебя, Велизар, не дождешься, - сварливо отозвался Изгнанник. - Зря я перебросил вас сюда через личный портал. Шли бы сейчас через какой-нибудь перевал в горах, свежим воздухом дышали бы, пейзажем наслаждались.
Маг задумчиво дернул за жидкую бороденку и мечтательно закатил маленькие глазки. Представил себе, наверное, как мы с Кайлом в снегу по колено тащимся неизвестно куда по бескрайним горным массивам.
Вот мерзавец!
– А я тебя и не ждал, - с деланным равнодушием пожал я плечами. - И очень удивился, увидев, что из Магистрата вышел ты, а не куча мертвяков.
– Если бы не я, ты увидел бы в Магистрате именно кучу мертвяков, - произнес весомо Изгнанник. - Тебя ожидавших, кстати.
И так значительно он это сказал, что я не выдержал.
– Да с чего? - воскликнул я. - Объясни наконец, что происходит!!
Изгнанник поморщился от моего крика и нахмурил брови.
– Ты в сундучок саакрамский давно заглядывал? - негромко спросил он.
– Давно, - недоуменно произнес я. - Еще тогда, в том времени, когда нас… ЛАЗАРЬ!!
Я сорвался с табурета и подбежал к мирно лежащему на столе сундучку-шкатулке. Открыл крышку.
На дне сундучка лежали два саакрамских пергамента.
Только два!
Из четырех!!!
Я поднял на Изгнанника подозрительно защипавшие глаза и почувствовал, как дрогнули колени.
– Я что, потерял артефакт? Да?!
– Нет! - усмехнулся внезапно Изгнанник. - Нет, не потерял. Но был близок.
Я в бессилии уселся обратно на табурет.
Слов не было.
Никаких.
Хорошо хоть, что маг не стал дальше испытывать мои бедные нервы и рассказал наконец, что же все-таки происходило за время нашего отсутствия.
Начал Изгнанник с того, что сообщил, сколько времени прошло после нашего с Кайлом отъезда. Оказалось, что мы отсутствовали всего десять дней, то есть примерно столько, сколько затратили сами, путешествуя в Саакраму и обратно.
Градоправитель Лазарь, поставленный в известность о моем спешном отъезде в самый последний момент, долго недоумевал. А затем до него начали доходить слухи о непонятных вещах, происходящих в городе.
Лазарь забеспокоился.
Объявил на улицах Сторнвэйна комендантский час, выставил патрули. И на следующий же день патруль кое-кого поймал. На свою бедную голову. Если бы не маг из Нордфорта, проходивший неподалеку, от удачливого патруля не осталось бы никого.
Вполне обычный человек, случайно замеченный в сгущающихся вечерних сумерках, после окрика стражи неожиданно превратился в неизвестное существо. Лишь несколько боевых заклинаний нордфортского мага смогли успокоить жуткого незнакомца, остервенело кинувшегося на стражу.
По останкам, доставленным во дворец, судить об облике твари оказалось довольно трудно. Сильно поврежденное молниями мертвое тело постоянно меняло форму. Но чудом уцелевшие стражники и маг утверждали, что существо отдаленно напоминало человека, только было слишком высоким, тонким и с длинными четырехпалыми руками. След от пальцев, кстати, прекрасно сохранился на разорванной кольчуге одного из стражей.
Совсем встревоженный градоправитель пошел советоваться с единственным человеком, способным разобраться в такой ситуации. Ну, с Изгнанником, конечно. Маг посоветовал Лазарю подождать возвращения Велизара и шума не поднимать.
Лазарь совету мага последовал. Только патрули усилил.
А два дня назад случились и вовсе странные вещи.
– Сижу я, значит, у себя в башне, - рассказывает Изгнанник. - Размышляю. И вижу живого Упыря, опускающегося прямо под моим окном. Я подхожу, сурово смотрю на него, прикидываю, что сейчас с ним сделаю. А он мне и говорит: "Отдайте свиток. Отдайте сами, пока Госпожа не разгневалась. Отдайте свиток. Отдайте сами". И так раз десять.
Изгнанник поскреб лысину.
– Пока я думал-размышлял, он взмыл в воздух и улетел. "Ну", - думаю, - "Велизар из Саакрамы вернулся. Да с артефактом. Слава богам". Однако не успел я порадоваться этой новости, смотрю, под окнами уже новый гость стоит. Да кто? Арей!
– Арей?! - вскричал тут я, вскакивая с табурета. - Не может быть! Он же остался в погребенной вечностью Саакраме!
