Ну? И это все, что ты мне можешь сказать? «Ну»! Сегодня спозаран-ку ко мне прибежали с «Зеленого Дракона» и обсказали, как покутили вче-ра мои мальчики. Мои славныс дисциплинированные мальчики. Не жела-ешь узнать, что осталось в «Зеленом Драконе» целым, а?
Не желаю, подтвердила Кидж-Кайя.
– Не желаешь? А я тебе скажу – стены там остались целыми. Одни сте-ны. И крыши часть.
Неужто и крыша осталась? поразилась Кидж-Кайя.
– Не крыша, а самая малость! И вот слушай› я все это и думаю – не-ет! Не мальчики там мои резвились, совсем нс мальчики! А знаешь, кто, Кидж-Кайя, а? Знаешь?
Она благоразумно промолчала.
– То почерк девичий! Женский, знаешь, почерк! Этакий… причудливый. разве б кому из мальчиков пришло в голову подвесить хозяйку к потолоч-ной балке, чтобы «все могли полюбоваться ее прелестями»? Не спорю, там есть на что поглядеть, не спорю! А затаскивать мерина господина аптекаря на крышу и перекрашивать его в зеленый цвет – и добро бы в зеленый – а то в какую-то болотную… тьфу!.. масть! «Делать с мерина дракона». Что ж ты ему крылья-то свои не дала, а, Кидж-Кайя? Свои славные крылышки?
Она стояла навытяжку, как то и полагается, когда учиняет тебе разнос начальство, но глядела не на господина капитана – в окно смотрела, где солнца не было уже и в помине. На город с моря шли тучи, серые тучи, плотно набитые холодом, ветром, дождями…
Малыш Мартин с минуту смотрел на ее бледный горбоносый профиль. Все считали их любовниками, но если что когда и было – то было и быль-ем поросло… Поднялся бесшумно, едва не достав головой балки, шагнул к Кидж-Кайе, ухватил пятерней за острый подбородок, повернул к себе.
– Что, Кайя? – спросил негромко. – Что с тобой творится?
Она смотрела на него. Не глаза – предрассветный туман, серый, тоскли-вый и безнадежный, где заплутать и утонуть раз плюнуть.
– Не знаю, – Кидж-Кайя вновь перевела взгляд на море и небо. Помолчала.- Может, это все ветер… Северный ветер. Потерпи меня. Еще неделю потерпи.
– Ветер? – Малыш Мартин засопел. – Может, и ветер. А ну как он надолго? Что, если он еще с месяц не сменится? От города тогда что-нибудь останется?
Килж-Кайя дернула твердым плечом. Скрипнула кожа ремней.
– Может быть, – сказала сквозь зубы. – Самая малость.
Малыш вздохнул шумно и ушел на свое место. Сказал оттуда:
– Делом займись. Натаскай новобранцев.
Не были они новобранцами. Кидж-Кайя оценивающе разглядывала троих парней, игравших в «чику» во дворе гарнизона. Играли они увлеченно, азарт-но, покрикивая и поругиваясь, толкаясь шуточно, но успевали поглядывать и на шагавших мимо солдат и на ведомых на водопой коней и на тренирующих-ся на плацу ветеранов. Все примерно одного возраста то есть помладше Кидж-Кайи, но старше юнцов, что обычно нанимаются в гарнизон Города Ветров. Один – чернявый, шустрый, в пестрой безрукавке, расстегнутой на смуглой волосатой груди, с уймой гремящих браслетов на жилистых запясть-ях, расшитым поясом с пристегнутым скрамаскасом. Бархат запыленных штанов, кожаные вышитые сапоги… Южанин. Второй – помассивнее, стри-женный коротко, в куртке и штанах из потертой кожи, широкоскулый и мед-лительный – похоже, воевал за Карат. Только его ветераны умеют так вязать выгоревший зеленый платок-бандану. Третий – в серой полотняной тунике, перехваченной кожаным шнуром, носил длинные русые, плетеные в косу во-лосы. Он сидел спиной к Кидж-Кайе, но именно он почувствовал ее взгляд, обернулся, обшаривая глазами двор казармы. Поняв, что обнаружена, Кидж-Кайя вышла на свет и побрела к ним, чуть ли не заплетая ногами и рассеян-но поглядывая по сторонам. Еще неизвестно, что хуже – новички, бестолко-вые и задиристые, или опытные, знающие себе цену бойцы…
Остановилась рядом троица, глянув, продолжала играть – ну подошел себе солдат, ну смотрит – значит, интересно ему. Скажет чего – ответим, не скажет – сами разговор заведем… Солдат как солдат и форма как форма, и во-лосы стрижены под шлем – пусть и странно, словно клочками, но, может, так у них здесь принято. Руки на ремне, куртка распахнута и видно, что у пояса ничего, зато из поножи торчит рукоять ножа – хорошего, скажем, ножа, мас-тера известного. Тут Бено стал медленно вставать, и Джер поймал его взгляд на вышивку на потертой куртке солдата. Перехватило горло – так вот, как оно все, оказывается… А шустрый Алькад был уже на ногах и говорил весело:
– Доброго утречка, мастер-скрад!
Мастер выдержал паузу, оглядывая новобранцев. Обведенные темными кругами глаза были холодны и равнодушны.
– И вам того же, солдаты. Капитан определил вас ко мне под начало. Представьтесь.
Она слушала и разглядывала их, по давней своей привычке подбирая по-ходящее для них животное… Коренастый Бено с умными карими глазами медведь. Сухощавый узколицый Джер с длинными жесткими волосами и пристальным взглядом – волк. Алькад-Бен-Али, «можно просто Али», с круглыми блестящими черными глазами и острым профилем – ворон.
Птица…
Она не так уж и промахнулась. Алькад и вправду был родом с юга. Бено и впрямь участвовал в боях за Карат. А Джер оказался пограничником с Чер-ной Чащи.
– Не знаю уж, чего вам наобещали, – сказал мастер-скрад. – Только служба в Городе Ветров не сахар: платят мало, работы по самое не хочу: воры, контрабандисты, пьяные разборки, сейчас еще и сезон оборотней… Капитан, правда, золотой, но на шею себе сесть не даст. Скоро с тоски взвоете.
И с этим пророчеством на обветренных губах повернулся на каблуке тя-желого ботинка. Махнул рукой.
– Жить будете в казарме. На довольствие встали? Кормежка раз в день. Вечером жрите в харчевне. Я живу, – снова взмах загорелой руки в сторо-ну одинокой башни над самым обрывом, – там. Сегодня в восемь дежур-ство. Вопросы есть?
– Ваше имя, мастер-скрад? – спросил вежливый Бено.
– Кидж-Кайя. В восемь у Северных ворот, – мастер, не прощаясь, широ-ко зашагал к своей башне. Новички переглянулись, взвалили на плечи меш-ки и потопали искать свободные места в казарме.
– Вот попали так попали! – Алькад в который раз воздел к небу звеня-щие браслетами смуглые руки. Бено веселился от души:
– Что, стыдно будет сказать в своем Хазрате, что служил в Городе Вет-ров под началом женщины?
– Сказать? – кричал Алькад. – Служил? Да я и мига не прослужу под ее началом! Вот только капитана дождусь… Это ж за какие заслуги ее мас-тером сделали? Это ж какой кретин ее скрадом признал?
– А здесь в гарнизоне много женщин, – мечтательно и примирительно произнес Бено. – И у нас в Карате наемницы…
Это у вас! фыркнул Алькад. А вот у нас на юге…
Джер глядел на запад. За облаками садилось солнце, окрашивая их в жи-денький розовый цвет.
