– Да-а,- сказал штурман ошеломленно,- они смогли бы нашу Землю взять в два счета! Внезапный удар из космоса каким-нибудь своим сверхоружием, и - земляне кверху лапками.
– Не болтай глупости,- бросил капитан сердито.- Следи за посадкой, у тебя руки трясутся…
Экипаж разошелся по грузовому отсеку, подготавливая вездеход к десанту на планету.
– Сели,-объявил штурман с нервным смешком.-Ну, здравствуй, сверхцивилизация!…
Рассматривали панораму окрестностей, переданную зондом; капитан смотрел на часы, хмурился. Справа километрах в двух темнеют многоугольные башни, слева в три ряда горбятся прижатые к земле массивные сооружения, дальше тоже тянутся постройки, вышки.
– Два часа с момента посадки, а нас не замечают.
Психолог ответил осторожно: - Любопытства не проявляют, нам дана свобода действий.
Капитан смотрел в иллюминатор:
– Я предпочел бы оскорбительную опеку… Ладно. Вездеход готов? Группа “А” -на выход! Поведу лично.
Штурман остолбенел возле капитана: - Как же… Вам нельзя покидать корабль!
– Здесь мы на виду, как голенькие.
Штурман молча наблюдал, как вездеход выезжал по пандусу на зеленую лужайку.
Вместе с капитаном в вездеходе были Максимов и Даша.
Максимов - мозг корабля, а Даша - медик.
Если Леонов и Даниленко во время полета самозабвенно резались в шахматы, то Максимова не интересовали ни женщины, ни игры, ни спорт -только философские проблемы и прогнозирование. Он решал труднейшие задачи, перед которыми становились в тупик специалисты корабля.
. Однажды он огорошил штурмана: - Сколько лет прожил Адам после своего сотворения?
– Что за чепуха,- отмахнулся штурман.- Это же схоластлия!
– Верно,- согласился Максимов.- Зато на какую высоту вознесли логику, какой уровень абстракции!
Таков был Максимов, сидящий сейчас на заднем сиденье вездехода.
Даша в последнее время держится возле Максимова и сейчас сидит слишком уж близко, а вездеход трясет на каких-то ухабах.
Механик, опытный десантник, ведет машину, побелев от напряжения.
Башни Города приближались, вырастали. В небе возникали летательные аппараты, похожие на дирижабли или на больших стрекоз.
Колеса вездехода скрежетнули по твердому, и механик спешно выпустил мягкие колеса. Ровная дорога, по ней проносились квадратные непроницаемые для взгляда машины, похожие на слитки металла.
Капитан затянул пояс туже, выпятил и без того широкую грудь.
– Они прут на нас, словно мы невидимые.
Механик осторожно вывел машину на край дороги. Сверкающие слитки все так же неслись мимо.
Несколько машин с дороги унеслись вверх на высоту пятого этажа: одна прилипла к стене дома и растворилась.
– Встречные нас не замечают! - сказала Даша.
Механик включил тормоз. Капитан откинул люк, легко выпрыгнул.
Широкий ремень плотно обжимал в поясе, во всем теле играло грозное веселье.
Капитан вышел через люк на дорогу и поднял руку перед приближающимся квадратным слитком. Сверкающий металлом монолит резко остановился перед капитаном.
Даша затаила дыхание, и даже Максимов напряженно ждал.
– Приветствую! -произнес капитан какому-то гиганту, вышедшему, из своей машины.
Гигант сделал знак рукой, что можно было понять так: “Прямо и направо. Там башня”.
Они доехали до здания, которое сверкало гранями на солнце. Это было хранилище информации. Подобное библиотеке.
Капитан взял на себя охрану вездехода.
Даше импонировала суровая решительность, непреклонность капитана, но ей по-девичьи нравился Максимов с его абсолютным неприятием дисциплины. Теперь им предстояло войти в здание информации. Удивляло, что вокруг сновали какие-то стальные машины, а жителей города не было видно.
Даша и Максимов вошли в просторный зал информации.
Зал огромный, экраны и какие-то механизмы сияли у стен. Торжественная тишина. Ни единого посетителя. Вот странно! В окно было видно, как капитан прохаживался взад-вперед возле вездехода.
Вдруг в коридоре послышался тяжелый топот. Даша и Максимов прижались к стене. В зал вбежали гиганты, одетые в золотистые формы.
– Что им нужно? - охнула Даша.
Ничего не замечая, пробежал золотокожий гигант. От него исходил жар, он ударил железным ломом по экрану информария. Ухнуло, посыпались осколки.
– Не понимаю,-прошептал Максимов.
По залу гремело, взрывалось, остервенелые люди крушили аппаратуру, рвали провода, ломали приборы, под ногами жутко хрустели кристаллы. На стену брызнула цветная жидкость: где-то кричали непонятно организмы…
Максимов прижал Дашу к себе, заслоняя ее от разъяренных разбойников. Но те не обращали на них внимания, рушили механизмы, стреляли, били по экранам металлическими прутьями. Обрушилась стена, зияла пробоина, загорелся пол…
– Что это? - простонала Даша.- Такая жизнь?
– Тихо-тихо,-шептал Максимов, выводя Дашу на улицу.
– Не понимаю…
– Да замолчи же!
Горело железо. Крыша здания вспыхнула багровым.
Два местных богатыря шли по двору, у одного из них болтался по ветру разорванный рукав.
– Куда мы попали?
– Наблюдай,-тихо! проговорил Максимов.
Вернувшись на вездеходе к кораблю, вошли внутрь. Капитан собрал совещание. Все встали вокруг него в салоне.
– Внимание!… Чрезвычайное положение. На планете свирепствует жесточайшая… война.
Механик перебил его: - Почему война? Кто с кем воюет?
– Не знаю,- ответил капитан.
– Нет никакой войны!…-сказал механик.-Наша группа побывала в другом регионе планеты, там спокойно.
– Нет,- сказал капитан,- здесь война.
Воцарилась тишина, лишь Максимов выпрямился в кресле:
– Нас никто не тронул…
Капитан сказал жестко, как припечатал:
– Не возражать! Кто испортил компьютер в вездеходе?
Максимов огрызнулся: - Никто не трогал.
– Ладно,- сказал капитан - От вездехода далеко не уходить. Я снова пойду в город.
Даша бросилась за ним. Ее волосы рассыпались по плечам.
– Готов вездеход? - спросил капитан.
Механик кивнул: - Так точно.
Город был покинут людьми. Но вот стали попадаться трупы. Юное лицо с закрытыми глазами. Тела с разбросанными руками, покалеченные женщины и старики. Здесь было побоище. Кто же с кем сражался? Погром? Разбой? Месть?
– Они сошли с ума,-сказала Даша.-Наверное, какая-то эпидемия. Ярость пробудилась в них, они начали убивать друг друга.
– Не верю,-сказал капитан мрачно.-Что-то иное…
Максимов молчал, но попросил высадить его возле красочного парка, где вокруг цветочной клумбы собирались люди. Капитан заколебался, но место выглядело донельзя мирным.
– Останови.
За Максимовым, не спрашивая разрешения, выпрыгнула Даша.
