— Четверо — туда. При сопротивлении открывайте огонь.
Грэй задержал дыхание и что есть силы пнул валяющуюся под ногами винтовку. Воронёная сталь загрохотала по железным листам крыши. Давай, тринадцатый, не проморгай!..
— Тебя же предупредили, — равнодушно сказал начальник группы и замахнулся прикладом. Наверное, я бы тоже так сделал, про себя отметил наёмник, не успев увернуться от удара.
Вокруг стало темно и тихо.
Председатель поднялся из-за стола и медленно обошёл вокруг стоящей по центру кабинета компании: Секретаря, Грэя, Гиппокрита и Морган с Васенькой.
— Отличная работа, пятьдесят второй, — сказал он. — Я знал, что кроме тебя никто не справится.
Наёмник не удостоил его ответом.
— Тоже молчишь?.. — улыбнулся Председатель. — Почему?..
— Ты, сгусток липкой коричневой субстанции…
— А тебя, тринадцатый, пока ни о чём не спрашивали. Удивляюсь тебе, Логан — неужели ты не мог отправить с Грэем кого-нибудь поприличнее?.. Этого даже убивать жалко…
— Тебе?! — подняла голову девочка. Её лицо застыло. Голос, догадался Васенька. Дождался, наконец… — Когда это тебе было кого-то жалко? Ты даже собственную планету не пожалел!
— А-а, добрый вечер, Войрул!.. — живо обернулся Председатель. — Я-то гадаю, кто из этих двоих — громила или девчонка? Подкачали, ваше сиятельство, не ту оболочку выбрали…
— Ты мне шансов не оставил, Руфус!
— Руфус?! — не поверил своим ушам Логан, переводя взгляд с Морган на шефа. — Руфус Цолбон?.. Министр?!
— Да, — ответил Голос. — Мой первый министр. Я — последний архан Венеры, Войрул Блатт. А этот человек, которого вы все зовёте Председателем — изменник и убийца! Он должен быть наказан!..
— Ты не на заседании арханата, Войрул, — ухмыльнулся тот, — так что твои пожелания выполнять, увы, некому!.. Ни эти люди, ни кто-либо другой тебе уже не помогут… Что ты так смотришь на меня, Хартнел? Удивлён?.. Напрасно! Я ведь не только пространственный теоретик, я очень даже неплохой хирург. Моим операциям на мозге рукоплескала в своё время вся высшая профессура Венеры!.. Тем не менее, признаюсь, дублировать свой собственный разум на чип и собственноручно вмонтировать его этому тупому фобоссцу было сложно даже для меня… Если бы у меня был выбор, я бы остался в своём теле, но в результате повреждения спасательной капсулы Руфус Цолбон, такой, какой есть, не выжил бы. Организм уже отказывал, когда я нашёл этот шаттл, а в нём — Кареса Ин-Тора. Пришлось идти на риск. И результат, Войрул, оказался гораздо лучше, чем у твоих мозгоправов!.. Ты не можешь постоянно забивать своим сигналом голову своего носителя, а я — могу!..
— И очень жаль, — вполголоса пробормотал Секретарь. Всё встало на свои места. Вот она, связь двух разных цепочек. Вот почему никому не известный охранник станции Декта так быстро пробился наверх. Уровень развития разумных существ на Венере превышал земной (а что уж говорить о Фобосе?..) даже тогда, шесть тысяч лет назад… И знание языков для них не проблема, все земные языки, как давно установлено, были занесены на Третью планету именно с Венеры. Думаю, Фобос исключением не был. И теперь ясно, зачем Председатель удалил все данные о Руфусе Цолбоне — боялся, что всё вылезет наружу, и его раскроют. Оплошали вы, майор Хартнел. Только локти себе кусать уже поздно…
Бывший министр замолк, прижав к уху карманный передатчик. Улыбнулся своей неприятной резиновой улыбкой и кивнул Тие:
— Глава снижается. Они уже прошли атмосферный слой. Спускаемся вниз… Ты освободила отдел телепортации?
— Да, босс. — кивнула девушка, открывая дверь. — Объявила общий карантин. Этих оставим здесь?..
— Нет, — он направился к выходу. — Сама знаешь, Хартнел и пятьдесят второй и по-одиночке на выдумки горазды, а уж вдвоём… Домингес, возьми их на мушку, и веди следом. На нижнем уровне достаточно изоляционных камер. Я надеюсь, телепортер заменили?..
— Да, сэр. Новую кабину привезли ещё в понедельник. Я всё подготовила.
— Умница. Мне будет приятно с тобой работать. — Председатель покровительственно приобнял Тию за плечи. Девушка довольно улыбнулась, и они вместе они вышли из кабинета.
— Пошёл! — подтолкнул Логана в спину мексиканец. Секретарь подчинился.
— Хартнел, когда тебя взяли? — тихо спросил Грэй.
— Чуть меньше часа назад. Это уже не имеет значения… Вы видели установку?
— Да, — наёмник посмотрел на убитого Васеньку. — Тринадцатый, ты…?
— Чёрт его знает, — невразумительно отозвался системщик. — Эти, из десанта, так резво повязали, что я и мемекнуть не успел!.. И вместо жёлтого, кажется, дёрнул что-то другое…
— Она не отключилась? — Грэй посмотрел в глаза напарника, и понял, что мог бы не спрашивать… На часах было пятнадцать минут четвёртого. И уходить никуда не понадобится. Одной хорошей нейтронной бомбы хватит на половину средней полосы. И мы без своей дозы точно не останемся…
Бесшумный лифт довёз их до отдела телепортации и открыл створки. Зал был непривычно тих. Ни голосов, ни шагов, только монотонное гудение аппаратуры и равномерное мигание индикаторных лампочек. Тия своё дело знала.
— Включай, — велел Председатель и обернулся к остальным. — Пришла пора прощаться! Руки, я так понимаю, ты мне не подашь, Хартнел…
— Угадал, — криво усмехнулся Секретарь, отчаянным усилием пытаясь разогнуть соединительную цепь наручников. Крепкая, зараза. Не выйдет.
— А ты, тринадцатый?..
— Знаешь… — протянул Чайников, глядя на министра-изменника презрительным взглядом, — я человек неконфликтный, и поэтому с такими уродами, как ты, не связываюсь!..
— Как хотите… — легонько пожал плечами тот. — Тия! Кабина готова?
— Да, босс.
— Открывай…
Из угла, где стояло несколько нерабочих телепортеров, раздался странный писк. Домингес, открывающий дверь в подсобное помещение, с целью водворения туда нашей команды, настороженно повернул голову.
— Что это?..
— Тия! — рявкнул Председатель. — Я приказал подготовить не эту кабину!..
— Я её и пальцем не трогала, сэр!..
Васенька прищурился и захохотал:
— Её, дорогуша, клешнями трогали!..
— Что?..
Ей не ответили. Дверная панель злосчастного телепортера, причинившего столько неприятностей всем здесь присутствующим, начала подниматься.
— Карес!.. — завизжала Тия, в ужасе глядя на кабину. Председатель вздрогнул. Домингес отпрыгнул в сторону и взвёл курок бластера. Неисправная кабина пиликнула и выпустила наружу сухонького старичка в панаме с надписью "Паланга", домашних тапочках-зайчиках… и с полуметровым военным огнемётом с диаметром ствола двадцать сантиметров.
