То, что какой-то дракон летит через болото это ведь вовсе не так плохо. Мало ли драконов летает над болтом? Хуже было другое — этот летел со стороны Стены.
— Ого! — охнул библиотекарь.
Воздушные повозки разом приподнялись над болотом, словно у них выросли невидимые людям ноги. Эвин отвел глаза от дракона и посмотрел на Шумона. Вместо страха или удивления он нашел в его глазах какое-то понимание. Безбожник резким движением откатился в сторону, туда где ветки кустов были пореже и видимость получше и стал разглядывать пришельцев. Эвин не понял его.
— Ты чего? — рыкнул на библиотекаря Императорский шпион. — Куда? В зверинец захотел?
Шумон отмахнулся.
— Интересно, чем им это место приглянулось? — вместо ответа сам спросил он. — Что тут такого есть, чего нет в десятке поприщ отсюда? Не соображаешь?
— Смотри!
Из их повозок, неведомыми силами удерживаемых в воздухе, возникли два луча. На мгновение они соприкоснулись, словно клинки. Шумону показалось, что сейчас оттуда брызнут искры, но вместо искр там зажглась яркая зеленая звезда. Эвин, не теряя из виду летящего дракона, схватил Шумона за плечо.
— Ну, что звери это у них? Колдовство!
— Элернийский червь во время двоелуния… — начал было объяснять ему Шумон природу света, но Эвин не стал слушать экс-библиотекаря. Не до того стало… Звезда вспыхнула ярче, словно гости подавали сигнал кому-то.
— О-о-о-о-о! — выдохнул Эвин. Он вспомнил такое же хмурое утро, остатки тумана… Только вместо болота тогда перед ним была холмистая равнина, да и в руках он держал лук и стрелы, начиненные зельем.
— Сейчас начнется… Сейчас они подерутся…Видал я такое….
Но ничего не случилось. Точка запульсировала, то разгораясь до ослепительного блеска, то затухая и вдруг от нее во все стороны пошли разноцветные волны, словно кто-то из озорства запустил камнем в спокойную воду. Так продолжалось не больше трех вздохов, а когда круги растворились в воздухе, между пришельцами и трясиной возникло огромное чудовище. Оно именно возникло — не оказалось и не появилось. Просто мгновение назад ее не было, а спустя одно движение ресниц оно объявилось там, где ничего кроме воздуха только что не было.
Ростом оно превосходило деревья, а морда показалась Шумону здоровенным сундуком, украшенным торчащими во все стороны шипами.
Не сговариваясь, они бросились назад, под защиту дерева покрепче. Страх гнал их лучше плетки, но через десяток шагов разум взял свое и Шумон остановился.
— Стой!
Эвин, отбежавший на три шага дальше безбожника, обернулся.
— Плеска не было, — сказал ему Шумон. — Ни звука, ни плеска…. Брызг не было..
Эвин сразу понял, что хотел сказать Шумон. Каким бы колдовством не обладали пришельцы, вызванное ими чудовище, если оно было из плоти и крови, должно было коснуться воды и разогнать вокруг себя волну грязи. Но этого не случилось.
— Это морок, — сказал Шумон, вспомнив камень с Дьяволом. — Я уже сталкивался с такими…
Эвин поднял глаза вверх. В просвете между веток виднелась шея зверя, оканчивавшаяся огромной мордой. И то и другое выглядело очень убедительно. Эвин сглотнул.
— А если нет?
— Морок, — твердо сказал Шумон и сделал шаг назад.
— Ну, а…
— А в этом случае — тем более. Сейчас начнем прыгать — привлечем к себе внимание, он за нами побежит.
Эвин посмотрел через Шумона и покачал головой.
— Вот уж чего я действительно не хотел бы, так это этого…
— С этим и я на перегонки не побегу… — согласился с ним экс-библиотекарь. — Но тебя же Мовсий не бегать по болоту послал, а разбираться? Ну так пошли разбираться.
Дурбанский лес. Замская Трясина. Точка рандеву.
Дракон летел медленнее птицы. Хотя это могло только казаться. Его размеры вроде как скрадывали скорость, и им могло только казаться, что тот неторопливо взмахивает крыльями. Человек на шее у Императорского дракона дергался, тряс веревками, что и даже отсюда было видно, что очень ему не хочется подлетать ближе к аэроциклам.
— Видишь его? — прозвучало в ушах у Сергея.
— Трепещет, — отозвался Сергей. — Он активно не хочет с нами встречаться. «От страха помер» его фамилия.
— Вот это точно было бы лишним… Ну-ка, пугани его…
С аэроцикла Давида шел опорный луч, а луч модулирующий шел с его машины. Не спуская взгляд с гостя, Сергей протянул руку и добавил свирепости их зверю. На экране зверская морда распахнула пасть, сверкнув зубами. Сергей управлял зверем как марионеткой — мог заставить распахнуть пасть, мог заставить его прыгнуть, сесть, пригнуться… Были там, конечно и стандартные программы, но Кузнецов предпочитал самодеятельность любому организующему началу.
Их противник, который и знать не знал о том, что он их противник также, похоже, был сторонником самодеятельности. Земляне представляли, какой приказ туземец получил от своего начальства — вряд ли психология гостей и хозяев разнилась настолько, что он прилетел с хлебом-солью или выражениями благодарности за вторжение… Соглядатай, конечно… Так вот он наверняка получил задание забраться в Заповедник и высмотреть все, что можно, однако в данную секунду со стопроцентной вероятностью гость вопреки приказу наверняка хотел оказаться отсюда как можно дальше… Сейчас вокруг него вились два «шмеля» и Сергею не было необходимости рассматривать его в бинокль — лицо болталось на экране
— У Мванги и тут, оказывается родственники! — воскликнул Давид. — Негр же! Настоящий чернокожий! А говорили…
— Маска, — отозвался Сергей присмотревшись. — Маска, и ничего больше… Наш Мванга куда как симпатичнее…
— Самозванец, значит… — определил статус незнакомца Давид. — Зубки ему тогда покажи… Пусть вспотеет…
Это была их собственная наработка. По Сергеевой команде зверская морда перед гостем на драконе расползлась в гнусной усмешке. Так мог улыбаться только обладающий злым разумом и мерзкими наклонностями хищник. Давид в свое время предлагал, чтоб при этом он еще и зазывно размахивал лапой, и делал похабные жесты, но Сергей это отмел. Они так пользовались доверчивостью туземцев, а так еще и вводить в их обиход легенду о разумном зле… Верховой на драконе зашевелился столь активно, что стало ясно, что он уже решил, что следует сделать прямо сейчас. Вцепившись в цепь, он рвал её, поворачивая драконью морду в сторону Стены.
— Сейчас побежит…
— Лишь бы с дракона не упал.
Он улыбнулся и как ни в чем небывало спросил:
— Кстати, что делать в этом случае? Инструкция на такой случай есть?
