— Кстати, что делать в этом случае? Инструкция на такой случай есть?
Сергей задержался с ответом. По заложенной программе их зверь должен был плюнуть огнем. Этот момент его всегда трогал. Вспышка была резкой, и язык пламени из морды чудовища рванулся вверх. Он дождался, пока пламя опадет, и ответил:
— Есть конечно… Спасать будем. Как же иначе? Вытащим, сопли вытрем, а там парализуем и назад, за Стену. Там его встретят…
— Кто?
Безо всякого сомнения иллюминацию их гость разглядел. По замыслу организаторов встречи она должна была подействовать на туземца как оглашение смертного приговора. Так оно и вышло. Голова Императорского дракона задралась так высоко, что теперь он смотрел прямо в зенит.
— Кто послал, тот и встретит…
— Ладно… Долго он еще?
Их гость перепугался не на шутку. Когда из морды чудовища появился фонтан огня, он завопил, так что они услышали его не через «шмелей», а своими собственными ушами и успел развернуть своего дракона. Едва не свалившись вниз, зверь бестолково замахал крыльями и рванул в сторону. Седок у него на шее все время, пока его было видно, оглядывался, но вовсе не для того, чтоб, как водится, прокричать заветное проклятье, а по-простому прикидывал, чего еще можно ожидать от неведомого огнедышащего чудовища.
Сергей и Давид смотрели, как он удирает, и чувствовали себя победителями.
Дракон, оказывается, когда это было нужно седоку, мог двигаться очень быстро.
— Дурим голову местным, — виновато произнес Сергей, глядя на редкое животное, превращающееся в черточку на голубом небе..
— Ничего, — ответил, подлетая ближе Давид. Он перебросил коллеге шоколадку из неприкосновенного запаса и сам содрал фольгу со своей. — Зато сколько он теперь сказок навыдумывает!
— Сказок! — хмыкнул Сергей. Шоколад оказался горьким, таким, какой он любил. Набив рот горько-сладкой массой, он ответил:
— Сколько он еще, бедняга, отписываться будет…У них там своя канцелярия наверняка есть. Только кто ему поверит?
Давид с любопытством посмотрел на егеря.
— А почему? Почему не поверят? Все так натурально…
— Здешняя эволюция не пошла по пути создания огнедышащих тварей. А мы ее подправили… Не было таких тут до нас, так что, кто ему там поверит?
— Думаешь, кого другого пришлют?
Сергей пожал плечами.
— Прилетят орелики… Нам теперь во все глаза смотреть придется…
Он отвлекся, не договорил. Мимо аэроциклов, в сотне метров впереди, пролетела стая каких-то птиц.
— А жизнь-то возвращается… Скоро тут будет опять зверья — не протолкнешься…
— Не думаю….
Сергей задумчиво посмотрел в глубь болота.
— Мне тут пришлось походить…. Не так уж много живности тут… Комары, если только да может быть вапсли.
— Когда это было! Ты посмотри на обзорный экран.
Сергей повернул голову к панели управления.
— Видишь метки?
В сетке разметки, по которой бегал поисковый луч, казалось, запутались два солнечных зайчика. Два маленьких пятнышка. Он сориентировался, прикидывая размер, но Давид сказал быстрее, чем он сообразил:
— Триста метров позади нас. Вон за теми деревьями. Два зверя массой до 80 килограммов каждый.
— Да… — согласился Сергей. — Жизнь свое берет… Интересно знать, откуда они тут? Неужели тоже летучие твари какие-нибудь…
— Комары… Целых два… — хохотнул Давид… — Полетели, посмотрим?
Сергей мгновение подумав, отрицательно мотнул головой.
— Нет. Я уж сюда лучше Чена попрошу сюда биологов привезти. А то Татьяна Иосифовна уже нервничает…
Дурбанский лес. Замская трясина. Место встречи с Аттагом.
Они смотрели, как новые хозяева болота на своих непонятных летающих повозках удаляются в сторону Города.
Удалялись они неспешно, но не было в их движении ощущения опасения за недоделанную работу. Скорее уж неторопливость, за которой стояла уверенность, что работа сделана на совесть, и никто больше не осмелится посягнуть на завоеванные земли.
Их страшный зверь пропал так внезапно, как и появился. «В карман, что ли засунули?» — подумал Шумон, а вслух сказал:
— Ну и что дальше?
Спросил без подначки, просто так спросил. Просто пришло время подумать и об этом.
Эвин ответил не сразу, дождался, пока враги скрылись за зарослями камыша. Императорский шпион всерьез думал, что они могут и вернуться.
— Дальше?
Он замолчал, и Шумон понял, что он не ответил даже, а просто повторил последнее услышанное слово.
— Дальше…. Это не вопрос, что дальше… Вопрос, что было перед…
Не спуская глаз с камышей, словно ждал возвращения пришельцев, Эвин прислонился спиной к стволу. Взгляд его, шаривший по небу, вернулся на землю. Какое-то время он смотрел сквозь Шумона, а потом спросил:
— Ничего тебе тут странным не кажется?
Шумон хмыкнул. Вопрос был чудной. Не глупый конечно, но странный. Не по месту.
— Тут? — уточнил он. — Вот именно тут? Тут мне многое кажется странным — от летающих пришельцев, до их дрессированных огнедышащих тварей…
Эвин библиотекарской иронии не оценил.
— Да, вот… Не верю я в то, что они угадали… Они ведь знали, что Аттаг прилетит. А откуда?
— Сказал кто-нибудь.. — неопределенно отозвался Шумон.
— Именно что сказали… Значит наверное, есть у них кто-то во дворце…
— Наверное?
Шумон рассмеялся легко, весело, словно услышал добрую шутку.
— Это при такой-то одежде?
Он ткнул Эвин в грудь, незамысловато напоминая тому, что на нем одето..
— При такой-то одежде можно за спиной у Мовсия стоять и слушать…
Эвин побледнел. Шумон сказал то, о чем он и думать-то не смел.
Где-то там, за Стеной, там, куда только что умчался Аттаг сидел Император. Между ним и Замской трясиной были леса, стены замка, воины и слуги, но что все это значило, если знаешь, что враги настолько могущественны? Может быть прямо сейчас, в эти минуты кто-то из них, пролетев над водой, разлитой по полу, невидимый для телохранителей, с кинжалом в руке стоит за спиной Мовсия…. Эвин тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Нет, нет… Все совсем не так… Все не может быть так. Это слишком легко и соблазнительно, чтобы не сделать.
В голове кусочек к кусочку складывалась новая картина. На краю сознания скользнула мысль, что странно, что это случилось только сейчас. В картинку укладывалось все, что видел сам и все, о чем рассказали Мовсий и Шумон — странности с тюрьмой, с освобождением купца со Счастливых Островов, со Стеной. Только теперь все складывалось навыворот, не так, как это уже произошло пару дней назад. Если б эта мощь была напрямую направлена против Империи, Мовсию пришлось бы плохо, но ничего этого не было, а значит…
