— Кровопийца, — пробурчал я, понимая, что нигде, кроме как у Чарли, я не найду сейчас подходящего корабля. — Ладно, что у тебя есть?
— Значит, что-нибудь небольшое… Двадцать тысяч.
— Чарли, это грабеж… Да за эти деньги я два корабля куплю.
— Покупай, — лениво ответил Чарли, пуская мне в лицо очередную струйку дыма.
Нет, в самом деле, стоит размозжить ему башку. Однако не сейчас.
— Хорошо, идет. Что за машину дашь?
— Хорошая машина, сам увидишь. Идем…
Мы прошли к ангарам, в которых Чарли хранил свое хозяйство.
Пока он возился с замком самого крайнего ангара, я пытался представить себе посудину, которую он собирался мне всучить.
Наконец створки распахнулись, я взглянул внутрь — и понял, что явно недооценивал Чарли.
— Она на керосине летает, да? — спросил я тихим голосом, глядя на представшую моему взору допотопную развалюху.
— Не нравится — не бери. — Чарли снова выпустил струйку дыма, но на этот раз ветер отнес ее в сторону от моего лица — что, как мне показалось, несколько опечалило старого негодяя. — Прости, ничего лучшего для тебя у меня на сегодня нет. После того что ты сделал с «Шарлоттой»…
— Чарли, это было шесть лет назад, и я вернул тебе все до последнего креда.
— А моральные издержки? — брюзгливо протянул собеседник, снова глотнув дыма. — «Шарлотта» была моей любимой девочкой, сейчас таких уже не делают….Ну так как — берешь?
Выбирать не приходилось — я уже было хотел согласиться, когда заметил в глубине ангара нечто очень любопытное…
— Чарли, а что это у тебя там? — Не дожидаясь, пока Чарли ответит мне отказом, я быстро прошел внутрь и остановился перед большим грузовым глайдером — потертым, обшарпанным — обычная рабочая лошадка.
Но взглянув внимательно, я окончательно убедился в том, что внешний вид машины был обманчив. Заглянув в кабину, я ухмыльнулся — это действительно был космобот. Подошел Чарли.
— Даже не проси, Макс, не дам.
— Тридцать тысяч, Чарли, — сказал я, обходя «глайдер» вокруг. — Тридцать.
— Пятьдесят, — быстро ответил старый пройдоха. — Пятьдесят, и ни кредом меньше…
— Хорошо, беру, но учти — если это чудо техники развалится, я тебя с того света достану — это я тебе обещаю.
— Не развалится, — заверил Чарли уверенным голосом, похлопав ладонью крутой обшарпанный бок корабля. — Кстати, его зовут «Резвым»…
— Хорошо, подготовь его — через час заберу… — Я вернулся к глайдеру, захлопнул дверцу и поднял машину в воздух.
Дома все было спокойно — зайдя внутрь, я услышал плеск воды в душевой, подошел к двери. Сквозь матовое стекло контуры девичьего тела были видны достаточно отчетливо — и надо сказать, контуры эти были весьма недурными.
— Настя! — Я тихо постучался в дверь, девушка испуганно вздрогнула. — Не пугайся, это я. Поторопись, скоро улетаем. Корабль уже ждет нас.
— И что, еще немножко он подождать не сможет? — Дверь слегка приоткрылась, мелькнуло обнаженное бедро, тугая грудь с соблазнительным соском, затем показалась мокрая голова Насти, на лице ее блуждала вызывающая улыбка. Я молчал, задумчиво глядя на девушку — что ни говори, а за последние семь лет паинька Настя здорово изменилась.
— Ну так как с кораблем — подождет? — снова спросила девушка, еще шире открывая дверь — ее голос слегка дрожал, глаза горели. Настя протянула руку, схватила мою ладонь и прижала к своей груди…
Ну а в самом деле — почему бы ему немножко не подождать?!
— Подождет, — тихо .произнес я, входя в душевую. — Обязательно подождет….
К Чарли мы добрались лишь через два часа — и слава Богу, без приключений. Всю дорогу Настя мило ворковала, глядя на меня влюбленным взглядом, я то и дело невпопад отвечал на ее вопросы, внимательно оглядываясь вокруг.
Чарли уже ждал нас, корабль стоял на площадке перед ангаром.
— Опаздываешь, — проворчал Чарли, с осуждением глядя на меня — он во всем любил пунктуальность.
— Пришлось немного задержаться… — Я махнул рукой, словно отгоняя это мелкое недоразумение, Настя едва заметно улыбнулась. — Код!
— Сначала деньги. — Чарли затянулся, выпустил струю дыма и выжидающе посмотрел на меня.
— А без денег, значит, никак? — Я с ухмылкой взглянул на старого негодяя и вытащил пачку тысячных бумажек — специально, чтобы позлить Чарли. Отсчитывая пятьдесят бумажек, я с удовлетворением отметил, что старый хрыч поджал-таки губы в недовольной гримасе — теперь непременно будет корить себя за то, что продешевил.
— Хватит? — Я с усмешкой протянул деньги. Чарли внимательно осмотрел банкноты, после чего неторопливо и аккуратно спрятал их во внутренний карман своего потертого костюма.
— Мы полетим на этой штуке? — тихо прошептала Настя, встревоженно глядя то на обшарпанную машину, то на меня.
— А что, тебе не нравится этот кабриолет? — Я с усмешкой взглянул на девушку.
— Но это же рухлядь…
— Эта рухлядь, девочка, побыстрей иного истребителя. — Чарли явно был задет ее замечанием. — Скоро сама в этом убедишься.
— Какой код? — снова спросил я, имея в виду код запуска.
— Шестьсот шестьдесят шесть, — усмехнулся Чарли.
— И это все? Да ее любой сопляк угонит…
— А ты не оставляй без присмотра.
— Старый хрыч, — пробормотал я, забираясь в кабину. Итак, что у нас тут — кислород, уровень топлива,. — вроде все в порядке… Настя уселась на соседнее кресло, огляделась, затем, пригнувшись, пробралась назад, за второй ряд кресел — в маленькую, если не сказать больше, каютку.
— По крайней мере здесь есть кровать, — произнесла она достаточно громко — так, чтобы я мог услышать. Тон, каким это было сказано, не оставил у меня никаких сомнений — судя по всему, милое дитя незабвенного Вилли было не только распутным, но и ненасытным.
Старый негодяй аккуратно постучал в стекло кабины.
— Попадешься — я тут ни при чем, так и знай. Удачи…
— Не переживай. — Этот скряга уже всерьез начал меня раздражать. Вечно дрожит за свою шкуру.
Как бы то ни было, система диагностики подтвердила, что корабль исправен и готов к полету, а потому медлить не имело смысла.
— Садись в кресло и пристегнись. — Я обернулся К Насте и посмотрел на нее взглядом, не терпящим возражений.
— Как скажешь, — произнесла она с усмешкой, садясь рядом. На мгновение ее глаза удивленно сверкнули — видимо, сообразила, что глайдер этот не совсем обычный. Но ничего не сказала, и я мысленно записал одно очко в ее пользу.
Набрав код, я запустил двигатель и плавно оторвал машину от земли, затем немножко подергал ее из стороны в сторону, проверяя на прочность и свыкаясь с управлением — не так уж и плохо. Кивнув на прощание старому скряге, невозмутимо пускавшему кольца дыма, я начал медленно набирать высоту…
