— Последнее — это сколько?
— Неделю, две, месяц — точно не скажу.
Тед задумался.
— Не знаю, имеет ли это к тебе отношение… Понимаешь, Макс, появилась новая сила — и весьма солидная. До Ордена ей еще далеко, но замашки явно немалые. Кто такие, пока не знаю, но работают неплохо. Впервые я заметил их где-то год назад — раскручивал одного типа и заметил, что кто-то работает параллельно со мной. За прошедший год они здорово развернулись. Больше ничего необычного вроде бы не было.
— Любопытно… — Я поудобнее устроился в кресле. — А как ты думаешь, пришить они кого-нибудь могут?
— Могут, — кивнул Тед. — Было у нас не так давно, с пару месяцев назад, два трупа. Точно не знаю, но я лично уверен в том, что именно эти ребята и поработали.
— Ну а кто они, не догадываешься?
Тед хмыкнул:
— А черт их знает… Меня пока это не коснулось, я и не лезу на рожон. Но если все взвесить, то могу сказать одно — уровень весьма серьезный, такое под силу либо очень крупной финансовой структуре, либо все идет под патронажем правительства какой-нибудь планеты.
Я удивленно присвистнул.
— Настолько все серьезно?
— Да, Макс… Похоже, близится новый передел власти.
— Спасибо, Тед, — может, это и связано каким-то боком с моими делами. Слушай, еще одна просьба — ты не мог бы по своим каналам выяснить, не прибывал ли па Мельхиору за последние десять дней космобот типа «Каскад», не зарегистрирован, имел на борту стальной ящик или сейф порядка пяти метров в длину?
Тед прищурил глаза и посмотрел на меня с нескрываемым удивлением.
— Стальной пятиметровый ящик? Где ты о нем слышал?
— Ты что-нибудь знаешь о нем? — Удивленный вид Теда явно свидетельствовал в пользу моей догадки.
— Ну, не могу сказать, что знаю точно или что речь идет именно о твоем ящике… Просто есть некоторое сходство с одной очень любопытной историей — о ней мало кто знает. Помнишь захват главарей Ордена?
— Ну еще бы, — я усмехнулся, — все каналы были этим забиты.
— Да, шумиху подняли большую. Говорили, что Орден проник в госструктуры, что его деятельность угрожала национальной безопасности Объединенных Миров… Поверь — это все полная ерунда. Знаешь, зачем все это было организовано, чего боялись правительства всех этих планет?
— Ну и чего? — Я с любопытством посмотрел на Теда.
— Они боялись Архива Ордена… — Тед посмотрел на меня, пытаясь оценить мою реакцию на сказанное. Реакции не было, поэтому Тед терпеливо стал объяснять даль— ше. — Ты пойми — Ордену больше сотни лет, и все это время он собирал информацию — или, говоря проще, компромат на всех высокопоставленных чиновников всех государств, а также на всех мало-мальски заметных людей, способных выбиться в люди. Итог — когда человек попадал во власть, Орден уже что-нибудь на него имел. Ну теперь ты понял?
— Ты хочешь сказать, что властям нужен был Архив?
— Ну а что же еще. — Довольный Тед закинул ногу на ногу. — Ведь для них этот Архив был как заноза в заднице. Но это еще не самое интересное. — Мой собеседник потер руки. — Самое интересное состоит в том, что властям удалось добраться до Архива и разнести его вдребезги — по слухам, именно об этом чуть раньше договорились между собой наши правители. Нет Архива — нет проблем. Но получилась маленькая промашка. — Тед усмехнулся. — Они взорвали Архив, но упустили резервную копию. По слухам, — Тед прищурил один глаз и с интересом взглянул на меня, — резервная копия имела вид пятиметрового стального гроба, под завязку набитого электроникой.
Картина в моей голове начала проясняться, части запутанной головоломки медленно собирались в единое целое…
— Ты хочешь сказать, что в сейфе хранится компромат, собиравшийся без малого сотню лет?!
— Именно, — ответил Тед. — И никто не знает, где он сейчас и у кого находится. Полиция два месяца землю носом рыла, но так ничего и не нашла. И вот являешься ты и говоришь мне про очень похожий ящик…
— Скажи, Тед, — я внимательно посмотрел на собеседника, — найсолько я знаю, ты на своей информации зарабатываешь довольно неплохо. Ну а сколько может стоить этот ящик?
— Сколько стоит Архив? — Тед усмехнулся. — Чтобы его оценить, не хватит денег. Он бесценен, Макс, просто бесценен. Тот, кто приберет Архив к рукам, будет держать за горло весь мир.
Я молчал, осмысливая сказанное. Если это действительно был Архив…
— Помнится, ты упомянул о каком-то космоботе? — Тед с улыбкой взглянул на меня, давая понять, что теперь мое время поделиться информацией.
— Да, Тед. И будет очень хорошо, если ты сможешь отыскать его след. Короче, ситуация такая…
Я возвращался к Насте, аккуратно ведя машину над самыми кронами деревьев — подниматься выше я не стал, опасаясь попасться на глаза случайному патрулю. Итак, все наконец-то становилось на свои места. Есть Некто, желающий заполучить Архив — а скорее, он его уже заполучил. И теперь этот Некто заметает следы, причем заметает тщательно и дотошно. Ну еще бы — имея такую ценность… Если Денис еще жив и Тед его разыщет — в чем я, говоря откровенно, очень сомневался, то не все еще потеряно, можно будет попытаться добраться до сейфа самому, — я усмехнулся, сообразив, что незаметно для себя уже вновь включаюсь в очередную гонку за сокровищами. Ну а почему бы и нет — в конце концов, чем мы хуже других? Эх, Даяну бы сюда — она бы развернулась… На секунду я даже пожалел о том, что неукротимой амазонки нет рядом. Конечно, она на меня немного в обиде, но стоит ли ворошить прошлое? Впрочем, пока. мне хватало проблем с другой девицей — с той самой, которая как раз сейчас весело приветствовала меня, лежа на пледе и оживленно махая рукой.
— Ты обещал быстрее, — обиженно заявило юное создание, едва я успел выбраться наружу.
Я уже устала тебя ждать. — Она взглянула на меня такими глазами, что сердце мое екнуло — надо было срочно переключить мысли этой милашки на что-то другое.
— Быстро в машину, за нами гонятся. — Мне оставалось только надеяться, что голос мой звучал достаточно правдоподобно. — И не забудь плед…
Наверное, мне все же удалось скорчить достаточно свирепую физиономию, так как ненасытное создание, схва-, тив плед, быстро юркнуло в кабину. Заскочив следом, я с места рванул вверх, постаравшись сделать это как можно жестче.
— Возьми оружие. — Я кивнул на штурмовой пояс девушки, лежавший в боковой нише. — И не забудь одеться, — добавил я, представив, как нелепо будет смотреться штурмовой пояс на фоне миниатюрного бикини.
Подействовало — девушка торопливо одевалась, то и дело задевая головой низкий потолок каюты — каюсь, ради этого я намеренно несколько раз дернул машину…
