И конечно, я оказываюсь права.
Правда, выясняется это через две тяжелых, нудных, до мути длинных недели.
Телефонный звонок застает нас в «Русском чае». Мы сидим здесь впятером – Блонди, я, Джеки, Марина и Оксана Марусевич. Отмечаем поражение. Все ниточки оборваны, все следы привели в никуда. Шеф, похоже, именно такого результата и ждал. Во всяком случае, отправляя нас на пару дней отдохнуть, он совсем не выглядел разочарованным.
И вот мы пьем коктейли и вяло обсуждаем, что делать с нежданно свалившимся на нас отдыхом. Вариантов много, но все, к сожалению, требуют хорошего настроения. Как раз то, с чем у нас сегодня проблема…
Телефон звякнул раз, другой.
– Чей? – спросила Марина.
– Блондинчика, – сообщила слегка пьяная, но не утратившая абсолютного слуха Марусевич. – Прикалывает меня твой ник, Блонди!
– Это я уже слышал, – буркнул Вик, доставая трубку. – Триста двадцать четыре раза. Тихо, девочки. На связи.
Минуты три он молча слушал, и лицо его каменело. Потом медленно, словно через силу, протянул трубку мне.
– Слушай, ханна, и не перебивай, – сказал до странности знакомый голос. – Сейчас ты придешь в гостиницу «Пилот». Она недалеко от «Русского чая», на дорогу тебе даю десять минут, хватит, если поторопишься. Твои друзья пусть сидят, где сидят. Телефон возьми с собой. В гостинице поднимешься на пятый этаж, номер 512. Тебе откроют. Не опоздай, ханна. И не наделай глупостей, пока будешь идти.
И – гудки.
– Не поняла… В чем дело, Блонди?
– У них Костя, – помертвелым голосом, ответил Вик. – Если ты не придешь, его убьют. – Он оглянулся. Как будто испугался вдруг, что за плечом притаился невидимка. – Альо, нас четверых из игры вывели. Я даже посоветовать тебе ничего не могу.
Я встала.
– Тогда хоть объясни, куда идти.
– От стоянки налево – и прямо. Мимо не пройдешь, гостиница старая, помпезная, в глаза бросается.
Я поморщилась: Блонди явно не в себе. Страх, стыд, растерянность…
– Брось, Вик, – сказала я. – Ничего с Костиком не сделают. Им не это надо.
– Удачи, Альо, – пробормотал Вик. И опустил глаза. Я кивнула и пошла к выходу.
– А мы? – услышала я за спиной возмущенный голос Джеки. – Мы что, так и будем здесь сидеть и ждать?!
– Да, – резко ответил ей Вик. – Сидеть и ждать. – И добавил тихо и виновато: – Ничего другого нам не оставили.
Два и два, подумала я. Сложи два и два, Альо, только и всего.
Я подала сигнал тревоги, проходя через тамбур. Три быстрых нажатия на бугорок маячка за ухом. Несколько секунд, пока меня наверняка (почти наверняка, поправила я себя) никто не видит.
– Альо, сигнал принят, – отозвался диспетчер, – в чем дело?
Я не стала ничего говорить. От порога «Русского чая» до гостиницы меня вполне могут вести наблюдатели невидимок, делать глупости и в самом деле ни к чему. Ничего. В диспетчерах СБ не дураки сидят. И после той засады их всех проверили на мрраврле…
От стоянки налево – и бегом. Вон она, гостиница. Помпезная, сказал Вик. Ну, не знаю… у них тут на Земле такой архитектурный коктейль… а мысли-то путаются, Зико Альо Мралла, насмешливо говорю я себе. Не дергалась бы ты раньше времени, капитан Три Звездочки. Тебе понадобится ясная голова.
Огромный холл: ковер, кресла, экран на полстены, стойка регистрации. Ни души. Широкая лестница. На этаж – два пролета. Второй, третий, четвертый. Пятый. Коридор. Ковровая дорожка глушит шаги. 507… 508 510, 512. Здесь.
Стучу.
Дверь открывается.
– Зико Альо Мралла, капитан Три Звездочки. Ты вовремя. Проходи, ханна.
Такой знакомый голос… и такой непривычно холодный. Похоже, интонации и манеру разговора подделать труднее, чем внешность. Для этого, видно, нужны непрополосканные мозги. Но я понимаю, как Костик попался в эту ловушку. Он верит в контрразведку и не верит в невидимок, и он так мало видит отца…
Я поворачиваюсь спиной к невидимке, надевшему маску Блонди, делаю три шага через крохотный тамбур (любят же люди всякие закуточки, мелькает мысль) и вхожу в комнату.
– Стой, ханна, – командует невидимка.
Не тот, что в маске Блонди, тот остался в тамбуре. Другой. Тот, что сидит на диванчике напротив двери, заслонившись от меня перепуганным пацаном.
– Ну и зачем я вам понадобилась? – я спрашиваю, прекрасно зная ответ. На самом деле меня сейчас другое интересует. Сколько у нас времени? В диспетчерах СБ дураков не держат, но ведь ребятам надо сюда добраться…
– Брось телефон, – приказывает невидимка. Бросаю.
Жерло пистолета на миг показывается из-за Костиковой спины. Только на миг. Невидимка быстр. Трубка разлетается на осколки вместе с куском пола. Бесшумно. Костя вздрагивает.
– Впечатляет, – спокойно говорю я. – Впервые вижу в деле «слепящую молнию». Ничего не скажешь, мощно. Костя, расслабься. Когда хотят просто убить, не расставляют таких сложных ловушек.
– Не болтай зря, ханна, – цедит невидимка. – Мне недолго снести башку и тебе, и мальчишке.
– Хорошо, не буду, – ну очень покладисто соглашаюсь я. – Но ведь ты так до сих пор и не сказал, чего тебе от меня надо.
– Один вопрос, ханна. Всего один.
Он делает длинные паузы, играя на нервах. Хороший прием – с людьми. Я и сама пару раз пользовалась.
– Спрашивай, невидимка, – я неторопливо усмехаюсь. – Спрашивай. Мне интересно, что у тебя за вопрос.
Все, что нужно мне сейчас, – это время. Тянуть. Выгадывать секунды. Каждая лишняя секунда играет на наше спасение.
– Твоя защита, ханна.
– Защита? – преувеличенно удивляюсь я. Секунды, секунды… как-то там Вик? Выдерживаю паузу. – Какая защита, невидимка? Какая именно?
– Защита от воли Повелителей, – бесстрастно уточняет невидимка. – Говори, ханна.
– Славный вопрос. – Я смотрю на Костика. Костик прикусывает нижнюю губу. Бледный. Его запах едва пробивается через вонь невидимки, я не могу понять… мальчишка то ли смертельно испуган, то ли готов к действию в любую секунду. Лишь бы не начал дергаться! – Да, хороший вопрос, невидимка. Я так понимаю, Повелителям очень нужен ответ на него. Хотела бы я знать, нужен ли он тебе. Прах из праха, пыль под ногами… а ведь твоя раса была великой совсем недавно, всего-то два поколения…
– Ты глупа, – обрывает меня невидимка. – У нас есть цель и смысл. Мы избраны.
– Да, конечно. – Дрожь охватывает меня, шерсть на загривке встает дыбом. Как больно, как страшно… Невидимка улыбается. Я резко выдыхаю и скалюсь в ответ. – Избраны и возвышены. Я уже слышала это.
– Не болтай, ханна. Отвечай на вопрос. Отвечай, и я убью только тебя. Обещаю.
– Я должна верить твоим обещаниям?
– Да, – в голосе невидимки появляется торжественность. – Волей Повелителей, ханна. Отвечай.
