— Им не спасти всю Землю, но они могут спасти… часть ее. Растения, животных, микробы, некоторых людей… Может быть, одну или две тысячи. Может, больше, если получится.
Официантка приняла заказ, и Хикс наклонился к Рубену.
— Каким образом?
— Корабли. Ковчеги. Как у Ноя. Они строят их прямо сейчас, как я понял.
— Ладно. Пока все хорошо, — сказал Хикс. Дьявол… Он почти убедил меня. — Как они разговаривают с тобой?
— А теперь я хочу достать кое-что из кармана и показать вам, — продолжал Рубен. — Не оружие, нет. Не бойтесь. Можно?
Некоторое время Хикс колебался, потом кивнул.
Рубен вытащил паука и положил его на стол. Тот выпрямил лапки и встал. Светящаяся зеленая полоска на его «лице» смотрела на Хикса.
— Люди повсюду встречают их, — сообщил юноша. — Одному из них понадобился я. Я чуть не умер от страха, но теперь не могу сказать, что делаю что-то против своей воли. Чувствую себя почти что героем.
— Что это? — тихо спросил Хикс.
— У него нет названия, — ответил Рубен. Он взял паука со стола и спрятал его в карман, заметив приближающуюся официантку. Она поставила тарелки с едой. Хикс не обратил внимания на свою порцию запеченной рыбы. Рубен снова вынул паука и опустил его на стол. — Не трогайте его, пока не согласитесь, так сказать, встать в наши ряды. Он как будто ужалит вас для первого знакомства, — объяснил Бордз и набросился на гамбургер.
— Ужалит? — Хикс чуть отодвинулся от стола. — Ты из Огайо? — наконец выдавил он.
— Ммм, — Рубен довольно кивнул. — Боже, как хорошо! Я не ел два дня.
— Они в Огайо?
— Они везде. Набирают нужных людей.
— И теперь они хотят проделать то же со мной. Почему? Потому что… Они слышали мои выступления?
— Вам лучше поговорить с ним. С ними. Как я заметил, они многое скрывают от меня.
Паук не шевелился. Не похоже на игрушку. Красив, словно вышел из рук ювелира.
— Зачем они делают это?
Парень затряс головой, не переставая жевать.
— Позволь мне… Изложить твою информацию по-своему. Хочу убедиться, что правильно тебя понял. В нашей Солнечной системе действуют два различных типа машин. Так?
Рубен кивнул с набитым ртом.
— Один из них превращает планеты в новые машины. Мы уже знаем об этом. Но теперь появляется еще один тип — противостоящий первому и стремящийся его уничтожить.
— Точно, — согласился Рубен. — Дружище, они правильно сделали, что выбрали вас.
— Итак, мы имеем дело с машинами-убийцами и роботами наподобие устройства фон Неймана. — Хикс показал на паука. — Как же эти симпатичные игрушки смогут побороть пожирателей планет?
— Они — малая часть общего плана, — пояснил юноша.
Хикс взял вилку и поковырял рыбу.
— Невероятно, — пробормотал он.
— Ну вот, вы все и знаете. Легко отделались: что касается меня, то я чуть не спятил из-за паука, — сказал Рубен.
— Что еще тебе известно?
— Я вижу нечто — иногда отчетливо, иногда довольно смутно. Некоторые события уже произошли. Например, появление машин, старающихся спасти нас. Они разрушили спутник Юпитера, чтобы… ну… сделать новые машины и получить энергию. Но кавалерия немного опоздала — индейцы уже заняли форт. — Юноша пожал плечами. — Фантомы прилетели раньше. Понимаю, глупо шутить, но все спуталось у меня в голове, а я не хочу свихнуться. Некоторые события, виденные мной, еще впереди. Я вижу, как Земля рассыпается на глыбы и получаются астероиды. А потом корабли вылавливают эти глыбы, пожирают их и производят такие же машины.
— На что похожи эти машины?
— Я вижу их смутно.
— А каким образом будет разрушена Земля?
Рубен замолк и поднял палец.
— Есть, по крайней мере, два способа. Это я вижу очень отчетливо. Надеюсь, что смогу найти правильные слова. Существуют какие-то предметы, бомбы, которые кружатся внутри Земли. Думаю, нам всем это известно, да?
— Вероятно, — сказал Хикс.
— И есть машины — они ползают по дну океана. В океане бывают канавы?
— Желоба?
— Да-да. Ползают по океаническим желобам. Они превращают воду в газы — водород и кислород, я думаю… Н2О. Кислород испаряется. Машины помещают водород в новые водородные бомбы. А потом они укладывают бомбы в желоба. Тысячи бомб. По всей Земле. Я думаю, все бомбы взорвутся одновременно.
Хикс уставился на Бордза.
— Я бы хотел, чтобы ты поговорил кое с кем.
Рубен растерялся.
— От меня требовалось только передать вам это. — Он показал на паука. — Я не показался вам безумцем?
Хикс посмотрел на блестящую машинку.
— Ты здорово напугал меня.
— Вы сердитесь?
— Ты заслужил свой завтрак. Если я пойду звонить по телефону — дождешься меня?
— Закажите еще один гамбургер, и я останусь здесь на весь день.
— Ты получишь его, — сказал Хикс и жестом подозвал официантку. Рубен снова положил паучка в карман.Выйдя из кафетерия, Хикс увидел у входа в мужской туалет телефонную кабинку. Он вложил карточку в щель и поднял трубку, но тут сообразил, что понятия не имеет, кому звонить. Промелькнула идея позвонить Харри Файнману или Артуру Гордону. Но Хикс не знал, где их найти и хорошо понимал, что на поиски потребуется несколько часов. Кроме того, говорили, что Файнман тяжело болен, возможно, при смерти. Члены специальной группы разлетелись кто куда после знаменитой речи президента.
Дрожа от возбуждения, он повесил трубку и задумался, кусая ногти. Я взволнован и безумно испуган. Он поднял бровь и посмотрел на вестибюль. Драмы, скрытые от чужих глаз.
Хикс мог бы взять у парнишки паука и испытать — сдавшись на милость неведомым силам — то, о чем рассказывал Рубен. Но он не совсем понимал, к чему это приведет. Не лишится ли он возможности свободно распоряжаться собой, не станет ли невольным агентом тех, кто управляет пауками? Не исключено, однако, что пауки управляют сами собой — еще один пример машинного интеллекта.
И невозможно выяснить, не находятся ли роботы в подчинении у машин, угрожающих Земле. Очередной обман?
Хикс прошел в туалет и заперся в кабинке. Он долго не открывал дверь и стоял, пытаясь унять нервную дрожь.
Почему паук? Дизайн, не внушающий доверия. Битва на астероидах. Вероятней всего, никакой битвы и не было — просто уничтожение небесного тела и производство новых роботов.
Он закрыл глаза и увидел нескончаемые вереницы кораблей, разлетающихся во все стороны от обломков Солнечной системы. Неужели и Солнце когда-нибудь станет жертвой этой звездной болезни?
Хикс открыл задвижку и вышел из кабинки, чуть не столкнувшись с хорошо одетым пожилым человеком с тростью.
