- Там может быть глубоко, - предупредил Санта. - Недаром же там никто не садиться.
- Посмотрим, - пообещал пилот.
Челнок вертикально опускался. Генераторы полей подняли из-под брюха челнока целую тучу песка. Клубясь, она почти скрыла машину. Опоры с хрустом глубоко вошли в слежавшийся песок. Медленно затихала реакторная группа.
- Добро пожаловать на Ирт(2), - довольно улыбнулся Трод и выпустил из рук штурвал.
Он потер вспотевшие ладони о штанины скафандра.
- Спасибо что воспользовались услугами нашей компании, рассмеялся он. - Всегда рады вас видеть на борту наших судов.
- Пошли, посмотрим твой грузовой отсек, - предложил Санта.
- Хочешь еще что-то купить?
- Хочу взглянуть.
- А чего там смотреть? - недоверчиво взглянул Трод.
Он расстегнул и сбросил с себя пристежные ремни.
- Хорошо, пошли посмотрим.
Они вышли в салон. Лосон сидел у иллюминатора и наблюдал, как ветер гонит прочь от челнока небольшое облако пыли. Он повернул голову и вопросительно взглянул на Санту.
- Все нормально, - кивнул он.
Трод открыл шлюз грузового отсека и прошел внутрь. Санта прошел вслед за ним и направился к наружному шлюзу отсека.
- Что-то ищешь? - спросил хозяин.
- Смотрю, как у тебя здесь все устроено.
Санта внимательно разглядывал люк наружного шлюза.
- Даже не думай, - запротестовал Трод. - Я эту штуку на борт не возьму. Куда я дену товар? У всего есть пределы. Даже у моей гостеприимности.
- А у тебя и не получиться. Люк слишком маленький. Да она и не войдет в этот отсек. Слушай, найди мне подходящий корабль.
- Думаешь, это так просто?
- А ты постарайся.
- Хорошо.
Они вышли из грузового отсека и вернулись в кабину. Трод сел в кресло и пододвинул экран своего пакетника.
- Поиск местной сети Бартина, - сказал он устало.
- Это поселение называется Бартин? - спросил Санта.
Трод кивнул.
- А ты не знал? - удивился он. - Наконец-то нашлось что-то, чего ты не знал.
- Я знаю бывшее, официальное название этого поселения.
- И как же оно звучит?
- Да никак не звучит. Это две буквы и четыре цифры.
- Точно бывшая военная база, - поморщился Трод. - А я сразу и не поверил. Только они могут придумать название для города из одних цифр.
- Сеть существует, - ответил синтетический мужской голос.
Экран заняла заставка сети. На снимке в лучах заходящего солнца возвышалась давно брошенная башня диспетчерского центра. Снимок видимо был старый, потому что защитного белого покрытия на башне было гораздо больше. Его сменила простенькая рабочая панель. Трод открыл закладку своей записной книжки. Пошел первый вызов. В соответствующем окошке мгновенно появилась сообщение: "Предложенный вами код не принадлежит никому из пользователей сети".
Трод ввел второй номер, третий. В небольшом текстовом окошке мгновенно появлялись сообщения подобные первому.
- Ну, чего ты хочешь? - не оборачиваясь, сказал он. - Столько времени прошло. Все же очень быстро меняется. Вряд ли вообще здесь кто-то остался.
- Ты пробуй, пробуй.
На седьмой вызов ответили. На экране появился просторный центральный пост корабля. Высокое кресло, обтянутое натуральной кожей развернулось. В нем находился мужчина с огненно-оранжевыми, странно уложенными волосами.
- Слушаю вас, - сказал он мелодичным голосом.
Из-за аппаратных стоек показался стройный юноша с правильными, даже утонченными чертами лица. Он оперся на подголовник кресла странного знакомого Трода и внимательно взглянул с экрана.
- Привет старина! - запросто поздоровался Трод. - Давненько я тебя не видел. Вижу, успел сменить посудину. Поздравляю.
- Здравствуйте, - неуверенно поздоровался мужчина.
Он наклонился ближе к передатчику и прищурился. Неестественно ухоженное лицо заняло почти весь экран.
- Что, Гартли, не узнал? - улыбнулся космический бродяга.
Запала натянутая пауза.
- Признаться, нет, - наконец ответил мужчина.
Его лицо выражало полное недоумение. Кожа на отполированном лбу собралась едва заметными складками.
- Ну, да! - не поверил бродяга. - Около четырех стандартных лет назад мы перевозили неплохую партию двести восемнадцатых. Сделали три ходки. У тебя тогда был списанный и выпотрошенный рейдер. Неужели забыл? Я Трод.
- Первый раз слышу, - сухо обрезал Гартли.
Его глаза сузились до двух щелок.
- Откуда у вас этот номер?
- Ну, - растерянно развел руками Трод. - Ты же сам мне его дал.
- Ничего я вам не давал. И вообще, я вас первый раз вижу.
Мужчина обернулся и сказал стоящему рядом юноше:
- Не забудь мне напомнить, чтобы я заблокировал этот старый номер. А то эти проходимцы опять зачастили.
Юноша кивнул.
- Ты кого назвал проходимцем, урод?! - Трод сжал кулаки. - На себя посмотри! Только попадись мне, я сделаю такую пластику твоей блудливой морде, что ни один спец не поправит!
На экране опять появилась облезлая башня диспетчерского центра.
- Нет, ты слышал?! - повернулся Трод. - Оказывается я проходимец. Кто бы говорил. Видел, как люди растут?
- Видел.
- Никогда бы не подумал, что у этого прыща получиться. А как сразу зазнался. Раньше и то ему подскажи, и это...
- Еще кто-то остался? - спросил Санта.
- Еще три кода. Только...
- Что?
- Мне кажется, что зря мы перекапываем прошлое. Проще было бы просто пройтись по полю. Смотри, сколько стоит судов.
- Если с оставшимися номерами окажется то же самое, то я так и сделаю, - пообещал Санта.
Трод поморщился и опять придвинул к себе экран пакетника. Из закладки в сеть отправился очередной код. Мгновенно поступило сообщение: "Абонент значится в реестре. В данный момент недоступен". Трод повторил попытку с предпоследним номером в списке.
На экране появился интерьер небольшой комнаты. Сквозь вытянутые, узкие окна в комнату лился яркий свет. Среди перевернутых кресел на полу блестели осколки стекла. Рядом валялись разбросанные ящики стола. Скомканное одеяло прикрывало россыпь каких-то мелких вещей. Из-за нечеткой фокусировки было плохо видно.
- Есть там кто? - осторожно позвал Трод.
- Мы же договорились! - послышался раздраженный голос. - Мне же Фулер дал время. Сколько можно действовать на нервы?!
В комнату вбежал поджарый мужчина в обернутом вокруг талии широком полотенце. Он приблизился к пакетнику и провел ладонью по мокрым волосам. На его лбу светлели узкие полоски пластыря. Он взглянул с экрана ничего не понимающим взглядом.
- Кто ты такой? - спросил он и провел пальцем по полоске пластыря.
- Что, Мазон Лорк, не узнаешь? - спросил Трод. - Неужели я так сильно изменился?
- Трод? - неуверенно спросил мужчина.
