На горизонте появилась тонкая линия берега. Она быстро расширялась, становясь, все темней и шире.
- Вот и континент, - сказал Трод. - На планете их два. Названий нет. Только цифры. Этот второй. Есть еще первый. Тот занимает треть южного полушария. Вокруг него целые скопления архипелагов. А рядом со вторым нет ни одного острова. Кстати, острова то же обозначены номерами.
- А почему нет названий? - спросил Ронни.
Трод пожал плечами.
- Потому, - сказал Санта, - что данные в навигационный каталог вносили военные. До изменения статуса, на Ирт(2) базировалась большая ударная группировка. После вывода войск остались три больших порта. В один из них мы и направляемся.
Трод с удивлением взглянул на клиента. Тот продолжал глядеть на бушующие внизу волны. Затем он поднял голову и взглянул вперед. Береговая линия превратилась в цепь темных, обрывистый скал. О подножия утесов разбивались в пыль могучие волны. Темная вода кипела и пенилась в бесполезной злобе. Пилот взял штурвал немного на себя. Челнок прошел над изъеденными ветром, голыми вершинами.
Сразу за первой грядой поднималась вторая, третья. Почти сразу же появились белые, растрепанные облака. По лобовому стеклу кабины бросились врассыпную крохотные капельки влаги. Внизу, в темных долинах виднелись небольшие яркие лоскуты зелени. Проносящиеся внизу горы становились все ниже и ниже. Теперь они напоминали цепочки невысоких, холмов. Разделяющие их ложбины были заполнены чем-то нереально-белым. Горный массив резко обрывался, уступая место искрящейся белой равнине. Почти сразу небо очистилось. На нем не осталось ни облачка.
- Это снег? - спросил Лосон.
- Нет, - Трод отрицательно покачал головой. - Это песок. Пустыня. Мы же в десяти градусах от экватора планеты.
- Красиво, - оценил зрелище старый охотник. - Никогда не видел ничего подобного.
- Это еще что, - оживился бродяга. - В одном месте я видел красный песок. Целое море ярко-красного песка. У меня даже где-то остались снимки. Покажу, если напомните. А еще один раз мне попалась на глаза желтая пустыня. Правда, цвет был не таким насыщенным. Снимки получились отвратительные и я их стер.
- Далеко еще? - спросил Санта.
Трод скосил глаза на экран навигатора.
- Нет. Почти приехали. До порта четыреста семьдесят километров. Вы бы пошли в салон и пристегнулись, - обернулся он к стоящим за его спиной клиентам. Насколько я помню, в том порту нет диспетчерской службы. Ее там принципиально не делают. Хотя могли бы, наверное. Каждый летает, как хочет. Вдруг придется резко маневрировать.
Лосон и Ронни без возражений удалились в пассажирский салон.
Все вокруг словно замерло. Ровная как стол равнина смыкалась на горизонте с глубокой синью неба. Больше не было ничего. Казалось, что уже никто никуда не летит. Что все остановилось, и непонятно когда будет пущено снова. С непривычным ощущением спорило только размеренное гудение реакторной группы челнока. Да скользящая по песку треугольная тень, тщетно пытающаяся нагнать своего хозяина.
Из гипнотизирующего состояния пилота вывел странный объект.
- Кажется мы на месте, - сказал Лосон.
Он вытянул вперед затянутую в перчатку руку.
- Что это там? - Санта наклонился ближе к стеклу.
Словно из песка быстро росла стройная башня. Благодаря темному цвету, она хорошо просматривалась на белоснежном фоне.
- Башня бывшего диспетчерского центра. Надо же, - улыбнулся Лосон. - Умели раньше строить. До сих пор стоит. Порт сразу за ней.
В подтверждение его слов локатор залился тревожной трелью. Прямо над челноком в направлении башни прошел приличный транспортник. Челнок сильно тряхнуло.
- Я же предупреждал, - скривился Трод.
- А я тебе что-то говорю?
Темная, стройная башня продолжала увеличиваться в размерах. Словно ее обильно полили стимулятором роста. Ее верхушка поднялась гораздо выше курса челнока. Теперь, чтобы оглядеть ее полностью, нужно было вплотную приблизиться к лобовому стеклу. Стали видны светлые пятна сохранившегося защитного покрытия. Они теперь выглядели как аксессуар, не более. Основным цветом оставался грязно-бурый цвет голого бетона.
- Метров двести не меньше, - сказал Санта.
- Нет. Мы сейчас идем на ста семидесяти. А ты посмотри насколько она выше. К тому же, мы до нее еще не долетели.
- Тогда метров четыреста.
- Может быть, - согласился Трод. - Не знаю.
- Интересно, она сейчас как-то используется?
- Не знаю. Я видел ее всего несколько раз. Вот так же, как сейчас. Сам порт гораздо дальше. И город то же.
- Странно. Почему ее построили так далеко от порта?
Трод равнодушно пожал плечами.
Внизу промелькнули занесенные песком руины. Темная колонна башни промелькнула по правому борту.
- Вот и город, - сказал пилот. - Его уже видно.
На горизонте показались приземистые, вытянутые постройки. Опять включился зуммер локатора. Далеко справа курсом на порт шел еще один корабль. Темная точка четко просматривалась на фоне выбеленного солнцем песка. Корабль быстро сбрасывал скорость и вскоре исчез где-то сзади. Зуммер локатора продолжал петь избитую песню.
- Мы же обогнали тот корабль, - сказал Санта. - Что, рядом еще кто-то есть?
- Три корабля, - ответил Трод. - Один сзади и два слева.
Он отключил надоедливый зуммер и поерзал в кресле. Затем напрягся, подавшись вперед всем телом. Его взгляд быстро перебегал от экрана к экрану.
- Что, попали в час пик?
- Здесь всегда такое, - ответил пилот.
Внизу торчащие из песка руины перемежались с довольно свежими постройками. Среди целых кварталов ярких сборных модулей, возвышались внушительные ангары. По правому борту проскочил еще один небольшой транспортник. Этот уже шел из порта. Опять сильно тряхнуло. Лихач пролетел так близко, что Санта смог сосчитать недостающие пластины теплозащиты на его борту.
- Ублюдок! - поморщился Трод.
Вскоре приземистые постройки расступились, и показался сам порт. Поражающее масштабами взлетное поле с северо-востока покрывал все тот же белый песок. На оставшейся половине, песка почти не было. Сверху было хорошо видно сохранившуюся разметку площадок. Большая часть прямоугольных полей занимали небольшие транспортники и челноки средних, и малых классов. У большинства судов копошились люди. С противоположного края поля, один за другим взлетели два транспортника. Трод стал снижаться.
- Теперь для полного счастья осталось только сесть на чью-то площадку, - проворчал он.
Трод облетел обжитую часть порта и направил челнок в сторону занесенных песком площадок.
- Там может быть глубоко, - предупредил Санта. - Недаром же там никто не садиться.
