Сара мягко улыбнулась, но уже своим мыслям. Она уже не сомневалась, что Руби тоже не терпится продолжить разговор, но это будет совсем другой разговор, когда именно Руби его начнет.
Небо полностью затянуло ровным матовым слоем облаков. Об этом приходилось только догадываться потому, что отдельных облаков как раз видно и не было. Просто вместо обычного голубого неба этим утром оно стало серым. Небо таким не бывает, сплошная, низко висящая равномерно–серая масса должна была быть облаками.
Выйдя из машины, Хэнк накинул плащ и не спеша пошел по узкой асфальтовой дорожке, ведущей к центру парка. Дождя скорее всего не будет. Он это знал и плащ надел для соответствия пасмурному утру, а не из опасения промокнуть. В воскресенье, в такое утро топиться тоже некуда, дороги доставляли редкое удовольствие своей пустотой. Интересно, почему в такую погоду, даже не глядя в окно, не хочется вставать, и спится дольше обычного? Этого Хэнк не знал, но зато решил, что наверное, поэтому дороги и пусты. Все либо еще в постели, либо лениво сидят за завтраком, раздумывая, чем можно заняться в такую погоду. Может позже обычного, но через пару часов город все равно оживет и забурлит. Тогда погода снова не будет иметь никакого значения, а пока она пользуется моментом и заставляет обращать на себя внимание.
Бессмысленные размышления на эту тему эстетично вписывались в окружающую сырую серость и медленный темп его ходьбы, не отвлекая настолько, чтобы забывать о цели прогулки. Среди трех машин, разбросанных по пустой стоянке, Хэнк сразу выделил черную машину с тонированными стеклами и государственным номером. Сидел ли кто–то в машине, разглядеть он не смог, но ему казалось, что внутри должен находиться шофер. Он тоже приехал не один и Грег остался в машине. Хэнк мог приехать с одним из охранников, но попросил сопровождать его именно Грега. Необходимости в особой осторожности нет, в этом все равно не было бы смысла, но ехать на встречу один он не хотел, на всякий случай, чтобы был свидетель. На какой случай, свидетель чему? Этого Хэнк тоже не знал, но все эти рассуждения заполняли его голову, пока он не дошел до пруда и не заметил мужчину, стоящего на берегу немного в стороне от дорожки, огибающей пруд.
Одет мужчина был не по погоде, в светлые брюки и такую же светлую рубашку с короткими рукавами. В одной руке он держал небольшой пакетик, изредка что–то доставал из него и кидал в воду.
— В этом пруду нет рыбы, — вместо приветствия сказал Хэнк, остановившись рядом с мужчиной.
— Здравствуйте, Хэнк, — мужчина повернул голову к Хэнку. — Да, я знаю. А вдруг когда–нибудь появится? А у меня тут будет уже прикормленное место. Вы, я смотрю, тоже добрались раньше времени. Спасибо, что приехали. После телефонных разговоров приятно встретиться и пообщаться в живую. Кстати, надеюсь, мне представляться не надо?
— Согласен, только зачем нужна вся эта конспирация. Могли бы поговорить и у меня.
— При чем тут конспирация? Встретиться мы могли где угодно, в том числе и у меня тоже. А вам не надоело сидеть в кабинетах? Мне, знаете, надоело, тем более сегодня воскресенье и разговор у нас не официальный. По–моему, прогуляться по парку, побеседовать, намного приятнее, чем сидеть в помещении, — человек полностью повернулся к Хэнку и с этими словами открыто улыбнулся.
Хэнк тоже улыбнулся в ответ. Манера разговаривать собеседника напоминала ему его собственную.
— Насколько я помню, при общении с вашей организацией достаточно трудно определить, что есть официальный разговор, а что нет.
Мужчина весело посмотрел на Хэнка, хотел что–то ответить, но передумал и предложил пройтись вокруг пруда.
— Вы знаете, Хэнк, нам с вами, наверное, обоим, понадобится время, прежде чем мы научимся немного больше доверять друг другу.
— Хм, доверие есть вещь крайне сложная… и опасная, — отозвался Хэнк. — Впрочем, Крис, я с вами снова соглашусь.
Они медленно продолжили идти по дорожке. Хэнк еще ничего не решил и продолжал сомневаться, как в отношении Криса, так и его предложении о сотрудничестве. Ненадежность игры с государством он усвоил давно, а что бы ни говорил Крис, он представляет именно государственную систему. Хэнк не удивился и ждал момента, когда служба безопасности заинтересуется их компанией и организацией. Это было вполне предсказуемо и только вопросом времени. Раньше Хэнк считал, что у них могло быть в запасе лет двадцать, но ситуация давно изменилась, и появление Криса закономерно это подтверждало. Неожиданностью оказалось предложение Криса. Перспектива заключить договор и заручиться поддержкой службы безопасности вне всяких сомнений меняла его отношение к появлению Криса, но за все надо платить. Хэнк хотел убедиться, что плата не будет выше выгодности предложения. Нужно еще раз все тщательно взвесить, проанализировать, и в первую очередь определиться в своем отношении к реальности воплощения собственных планов использования общества бессмертных. В этом у Хэнка возникло много сильных сомнений.
Не было полной ясности и в вопросе, кого представляет Крис. Он мог быть всего–навсего «одиночкой» или, наоборот, представлял государство в полном смысле этого слова. Разумеется, в любом случае лучше иметь лишнего союзника, чем врага, но и в этом еще надо убедиться.
Сомнений добавил неожиданный визит Сары и переданные ею предложения Джо. Хэнк очень не любил совпадения, они его настораживали. Ему пришлось смириться с фактом, что ситуация вышла из–под его единоличного контроля и развивается быстрее, чем он предполагал. В одиночку Хэнк уже не в состоянии успевать все отслеживать, анализировать и часто вынужден реагировать на события, а не влиять на них. Несмотря на разногласия и жаркие споры с Роем, ему пришлось признать, что в чем–то Рой прав, но не в принципиальном отрицании направления выбранной стратегии, а в том, что Хэнк недооценил масштабность задачи и переоценил возможности «HR», свои собственные в первую очередь. Справиться лишь собственными силами не получалось и Хэнк выбирал вариант дальнейшей игры.
— Хэнк, я понимаю ваши сомнения и даже предположу у вас наличие выбора, пока. Не стану отрицать, что ваша компания и, скажем так, гипотетически функционирующее общество, обладают значительными возможностями и влиянием. Но это ведь временный выбор, базирующийся на до сих пор минимальном интересе к вам. Возможно, многие детали нам не известны. В связи с исключительностью ситуации готов предположить, что значительная их часть, но и мы ведь обратились к вам не просто так, между прочими делами. У нас все еще есть хорошие аналитики, — Крис с улыбкой взглянул на Хэнка, пытаясь одновременно сделать ему комплимент и с юмором ссылаясь на его бывшую карьеру аналитика, но, не дождавшись реакции, продолжил:
