Причиной их гибели послужила ядовитая пыль, проникшая в дыхательные пути, глаза, и уши жертв. Под воздействием ядовитой пыли разрушался мозг, причем так быстро, что это никак не укладывалось в обычные представления о данном физиологическом процессе.
Немаловажную роль в разыгравшейся трагедии сыграл и надсадный свист, сопровождавший бурю, который проникал даже в уши находящихся под защитой скафандров, людей. В последующие за ядовитым ураганом дни, землян преследовали мучительные головные боли, которые, к счастью, исчезли без последствий для здоровья. Впоследствии люди не забывали включать установку силовой защиты корабля на полную мощь, и бури, даже более сильные, не причиняли им вреда.
Но, для обитателей планеты-карлика ядовитые бури были сущим бедствием. Они вносили опустошение в ряды местных жителей. Большую часть ураган убивал сразу, меньшая погибала чуть позже от воздействия звукового импульса, который разрушал мозг, обрекая жертву на медленную, мучительную смерть. Умирающих легко было различить в толпе соплеменников. Нетвердой походкой они бесцельно бродили повсюду, то и дело, натыкаясь на себе подобных, устраивая безобразные и бессмысленные драки. Они, как правило, погибали через два-три дня после ядовитой бури.
Бушующие в последнее время смертоносные бури покрыли планету пышным ковром "тараканоидов", которые, по прошествии времени, начали разлагаться. Запах разложения был настолько силен, что проникал даже через защиту скафандра, вызывая тошноту и омерзение. Людям приходилось большую часть времени проводить внутри корабля, выходить наружу только в случае крайней необходимости. Это замедляло поиск и документированное оформление месторождений полезных ископаемых, которых здесь было превеликое множество.
Планета продолжала бушевать. Было подмечено, что чем глубже вгрызались в землю луче-буры, тем выше ползла вверх шкала импульса, тем быстрее начиналась очередная пыльная буря, и ужаснее были ее последствия. К концу второй недели пребывания землян на планете, смертоносные ураганы истребили большую часть ее обитателей.
Людей поразили мысль, что они ведут себя словно расчетливые и хладнокровные убийцы, преднамеренно вызывая ураганы, посредством которых истребляются обитатели планеты-карлика, чтобы потом беспрепятственно завладеть богатствами, таящимися в недрах. На Земле никто не скажет спасибо за подарок, купленный ценой миллионов жизней.
Необходимо было немедленно, пока еще не слишком поздно, приступать к активным действиям. Из боевого арсенала звездолета были извлечены ракеты с ядерными боеголовками, древнее, но, по-прежнему могучее оружие. Со спутника-разведчика кружащегося по орбите, были списаны данные об эпицентрах пылевых бурь бушевавших на планете последние две недели. Выяснилось, что всего их четыре, что в значительной мере облегчало людям задачу. К полудню по корабельному времени ядерные заряды были доставлены туда, откуда вырывались на свободу из планетарных недр убийственные тучи ядовитой пыли. Место выхода на поверхность пылевых бурь представляло собой бездонный колодец, в котором и вызревала желтая смерть.
Четыре взрыва слились воедино. Планета дернулась, словно раненый зверь, и затихла, теперь уже навсегда.
Стрелка импульсометра день ото дня неуклонно ползущая вверх, застыла на нулевой отметке. Прекратился сигнал, подаваемый обитателями планеты, значит, они сделали то, о чем их все время просили. В подтверждение этому говорило и то обстоятельство, что с трех соседних, доселе молчавших планет, устремился, как две капли воды похожий импульс. Обитатели близких миров звали людей на помощь!
Но одно обстоятельство вызывало серьезную тревогу и озабоченность. С каждым днем становились все более отчетливыми изменения, происходящие в недрах планеты. Этот необъяснимый процесс начался из самых глубин, неуклонно приближаясь к поверхности. Известные людям металлы и минералы загадочным образом начали спаиваться в единый монолит. Вскоре странная эпидемия достигла поверхности планеты. Начали вянуть и опадать растения, бесчисленными тысячами гибли не находящие пищи аборигены. Палка оказалась о двух концах, и ударила слишком больно. Люди уничтожили не только врагов "тараканоидов", но и погубили их мир.
К исходу месяца планета была мертва. Но оставались еще три планеты, и они посылали в космос мощнейший импульс моля о помощи, а может быть, прося пощады?
При подлете к планете корабельные приборы зафиксировали мощнейший ураган ядовитой пыли. Стало быть, и здесь происходят те же процессы, борьба жизни со смертью.
Сделав виток по орбите, звездолет плавно опустился на поверхность, но каждый мог поклясться, что почувствовал, как вздрогнула планета, словно живое существо, обожженное огнем, извергаемым корабельными соплами. После посадки глазам землян предстала ставшая привычной картина страшного опустошения в рядах "тараканоидов", следствие пыльных бурь. Но странная вещь, после их приземления ураганы прекратились. Можно было спокойно, без опасения вызвать очередное массовое уничтожение местных жителей, заняться геологическими изысканиями. И лишь беснующийся импульс, что нарастал день ото дня, говорил о том, что не все так просто.
На корабле подходили к концу работы по усовершенствованию импульсометра. В ближайшие дни сигнал будет преобразован в понятные людям слова и символы. Воспользовавшись тем, что перестали бушевать ядовитые бури, воспряли духом местные жители. Их численность стремительно росла. Каждый день в ряды "тараканоидов" вливались все новые мириады особей. Глядя на их копошение, невольно закрадывалось в сердце сомнение, а что если…?
Спустя неделю "тараканоиды" сплошным, кишащим ковром, покрывали планету. Это было отвратное зрелище, напоминающее жутко копошащийся клубок червей.
Свершилось! Неоновым светом полыхнул экран импульсометра, на котором горело всего три слова, — МЫ ЖИВЫЕ, ЖИВЫЕ! Неужели снова ошибка и "тараканоиды" вовсе не носители разума, пусть и примитивного, а безмозглые паразиты? В этом случае все становилось на свои места. И пылевые бури, и возрастающий импульс при зондировании планеты луче-бурами, и большом скоплении паразитов. Планета, как и всякий живой организм, чувствовала боль, и реагировала на нее. Получило объяснение и прекращение смертоносных бурь после приземления корабля. Планета страшилась гибели, зная о печальной участи постигшей ее небесную соседку.
Взмыв ввысь, земной корабль помчался по орбите, наблюдая за происходящим, не в силах что-либо изменить.
На планете начали бушевать ядовитые смерчи. Разразилась великая битва за жизнь. Но было уже слишком поздно. С каждым днем все слабее становились пылевые бури. Однажды, сделав последний, отчаянный рывок, планета затихла навсегда. Она умерла, обрекая на смерть и убивших ее паразитов.
