Специальный состав, рецепт которого хранился в великой тайне, покрывал дома, усадьбы и виллы, принадлежащие избранным, оберегая их от изменений.
Существующее положение дел устраивало всех. Рядовых леогейцев за многообразие жизни, первозданных за незыблемость их положения и власти. С тех пор, как леогейские ученые изобрели "лотерею", на планете прекратились войны, революции, и прочие потрясения свойственные человеческой цивилизации. Жизнь вошла в размеренное русло, и ничто не могло нарушить ее мерного течения.
Вскоре и я привык жить днем сегодняшним, не думая о будущем, которое и так мне было известно. Рано, или поздно, придет время, когда я вновь окажусь в корабле, и когда увижу Леогею вновь, случится катастрофа. Ставший неотвратимой судьбой кусок железа настигнет меня. А за мгновение до этого от корабля отделится небольшая почтовая ракета, и возьмет курс на Землю. В ней будет находиться то, о чем понятия не имел я, вчерашний, что заложил туда я, сегодняшний.
На одной из центральных площадей столицы стоит памятник Михаилу Андрееву и его девятнадцати товарищам. У подножия монумента всегда живые цветы. Застыли навечно в граните простые земные парни, не забытые людьми, на что указывает чистота памятника, ухоженный вид, и полное отсутствие на его поверхности произведений бульварной живописи и графики. Жители и гости столицы чтят память людей увековеченных в граните, хотя, что за подвиг они совершили, вряд ли кто помнит. Навечно застывшие в граните люди определенно были астронавтами, о чем красноречиво свидетельствовали щеголеватые комбинезоны эпохи первых межзвездных перелетов.
Несмотря на опрятный и ухоженный вид, памятник звездолетчикам был очень стар, и не мудрено, что деяния давно минувших дней стерлись из памяти людей в век безумных космических скоростей. Я оказался одним из немногих знающих историю монумента, хотя обладателем данного знания стал совершенно случайно. Роясь по какой-то надобности в видеоархиве городской библиотеки, я натолкнулся на кассету с изображением на обложке известного с детства монумента, датированную 21.. годом. Заинтересовавшись находкой, я прочел эту давнишнюю историю. Прочитанным спешу поделиться с вами, чтобы воскресить в человеческой памяти, один из героических эпизодов давно минувших лет.
…….Эта история случилась во времена космического бума, пришедшегося на начало третьего тысячелетия. Именно тогда в ходу были глобальные проекты разведки космоса. На осуществление грандиозной программы исследований было угрохано столько средств и ресурсов, что даже сейчас, по прошествии сотен лет, ощущаются последствия давешних затрат. Люди, только-только покончившие с ядерной опасностью, пребывали в состоянии эйфории, живя радужными мечтами, уверенностью в том, что теперь для них нет ничего невозможного. Вступив в эру мирного атома, человечество было одержимо идеей отыскать во вселенной разумных существ. В те далекие, сумбурные годы начала тысячелетия, была создана легендарная четверка кораблей, один из которых сегодня хранится в музее космонавтики. Каждый из этих кораблей имел на своем борту два десятка спутников напичканных сложнейшей аппаратурой, способных автономно вести исследовательскую работу с момента запуска на орбиту. Примитивные по сегодняшним меркам корабли приводились в движение атомной энергией. Их крейсерская скорость была ничтожно мала, но средств затраченных на их постройку и оснащение с лихвой хватило бы на целую флотилию современных кораблей экстра-класса.
Корабли стартовали одновременно в разных направлениях. На научные изыскания и возвращение домой отводилось 100 лет. Обратная дорога должна проходить по ранее проложенному маршруту. Если по пути следования корабля встречалась планета, с его борта сбрасывался спутник, который немедленно начинал функционировать, производя ежемесячную объемную планетарную съемку, собирая данные о планете, ее строении, происхождении, и возрасте.
Еще в те далекие от современности годы людям было известно о наличии во вселенной трансгалактических дыр, своеобразных пространственных тоннелей. Благодаря которым можно было даже при таких чудовищно малых скоростях, совершать приличные по космическим меркам перелеты, на осуществление которых при иных обстоятельствах ушли бы сотни, и даже тысячи лет.
Программа полета была рассчитана на 100 лет исходя из двух причин: 1. в начале третьего тысячелетия средняя продолжительность жизни землян не многим превышала данный показатель, 2. на осуществление беспрецедентной космической акции было затрачено столько планетных ресурсов, что человечество рассчитывало справиться с ее последствиями не раньше, чем через сотню лет.
В начале третьего тысячелетия, под восторженные овации землян, в разные стороны необъятной вселенной устремились космические корабли, чтобы ответить на вопрос, — одиноки ли мы во вселенной? Умчались, в неведомые дали творения рук человеческих, и планета на время забыла о них, в потоке ежедневных дел и забот, которых с избытком хватало в эпоху коренной переделки мира.
Минуло столетие, и четыре огненные точки, засиявшие в небесах, возвестили миру о делах давно минувших лет. И хотя на смену бесшабашному и оптимистичному поколению, пославшему корабли к звездам, пришло иное, более рассудительно смотрящее на мир, но и в нем не угасла еще жажда открытий. Желание узнать ответ на вопрос, — одиноки ли мы во вселенной, было по-прежнему сильно.
Опаленные огнем далеких звезд, корабли совершили посадку, как и было, запрограммировано сотню лет назад, что свидетельствовало о том, что корабельные системы работали исправно. Почти половина из имевшихся спутников была задействована в работе, следовательно, на пути четверки разведчиков оказалось не менее сорока планет.
Анализ информации полученной со спутников был неутешительным в плане обнаружения разумной жизни. Ни одна из исследованных планетных систем не оказалась населенной разумными существами. На двух-трех планетах жизнь только зарождалась, и потребуются миллионы лет, прежде чем там появится разум, если появится вообще. Слабым утешением могло служить лишь то обстоятельство, что на многих из планет были найдены огромные запасы полезных ископаемых, редких на Земле, и весьма необходимых для развития цивилизации.
Одна из планет таила в себе загадку, заинтриговавшую ученых. Планета находилась от Земли на расстоянии 42 лет полета. Спутник, сброшенный на ее орбите, успел сделать немногим менее двухсот снимков, следовательно, прошло чуть больше 16 лет до того момента, как спутник оказался на борту корабля возвращающегося на Землю. Необычность находки заключалась в фотоснимках. Если на первых пяти все было идентично, шестой оказывался непохож на предыдущие. Затем все повторялось, и вновь шестой кадр отличался от предшествующих.
