На планете начали бушевать ядовитые смерчи. Разразилась великая битва за жизнь. Но было уже слишком поздно. С каждым днем все слабее становились пылевые бури. Однажды, сделав последний, отчаянный рывок, планета затихла навсегда. Она умерла, обрекая на смерть и убивших ее паразитов.
Планета умерла, как и всякое живое существо, страшась смерти. Что ей оставалось? Оставалось одно право, и никто не мог его отнять, ни люди, ни паразиты, — право на боль и обиду, которые вылились всего в три слова, обращенные к неведомым существам, пришедшим из космических глубин.
МЫ ЖИВЫЕ, ЖИВЫЕ, — затихает в ушах стон умирающей планеты. МЫ ЖИВЫЕ, ЖИВЫЕ, — несется к звездам полный страха и боли крик оставшихся. МЫ ЖИВЫЕ, ЖИВЫЕ!!!
Приветствую вас, земляне! Этот отчет о звездной экспедиции в созвездие ХН-174 вы получите, когда его отправителя не будет в живых, ибо никому не дано избежать того, что рано, или поздно, но обязательно должно случиться.
Я благополучно достиг загадочного пульсара, который оказался пристанищем высокоразвитой цивилизации с массой странностей. Я был настолько обрадован открытием, так взволнован, что едва не потерпел аварию. Было бы глупо с моей стороны, погибнуть в двух шагах от величайшего открытия современности, натолкнувшись на кусок железа, металлический обломок, промчавшийся в опасной близости от корабля. Я ушел от него, но не от судьбы, с которой на этой планете люди играли, как с игрушкой. От судьбы не уйти, это я понял гораздо позже. Рано, или поздно, проклятая железка встретится с кораблем, и тогда все будет кончено. Но тогда я этого не знал, и с облегчением перевел дух, едва миновала опасность. Затем, без происшествий, совершил посадку на планету с красивым именем Леогея. И с этого момента началась моя бесконечная череда удивления и непонимания.
До корабля, приземлившегося в центре небольшого городка, никому не было дела. Он не удостоился большего, нежели беглый, брошенный на ходу в его сторону, взгляд. И тогда я начал действовать. Приставал к прохожим, останавливал всех подряд, с помощью электронного переводчика твердя о том, что я прилетел со звезд, с планеты Земля. Но все тщетно. В лучшем случае получал в ответ безразличное "ну и что?", и это безразличие разило наповал. И лишь ближе к вечеру небо сжалилось над страдальцем, ниспослав утешение в образе седого старика. Он молча выслушал мой сбивчивый рассказ, а когда я умолк, внутренне сжавшись в ожидание услышать убийственное "ну и что?", старик сказал: — Ступай к первозданным!
— Кто они, куда идти, — обрушил я на него град вопросов. Но после долгих расспросов, знал не так уж много. Первозданные это их правители, люди неподвластные судьбе, и искать их нужно в большом городе, в нескольких десятках миль к северу.
………Город заметно отличался от своего предшественника размерами, и вычурной архитектурой. Здесь мне также пришлось повозиться, но, к счастью, не так долго. Спустя пару часов я находился в великолепном дворце первозданных, в обществе обычных с виду мужчин и женщин.
Я рассказал им о том, кто я такой, и для чего я здесь. А затем я ответил на множество вопросов. Потом пришел мой черед задавать вопросы, слушать, и удивляться. При технологическом развитии многократно превосходящим земное, в этом мире сохранился олигархический строй. Власть и богатства находились в руках элиты. Для поддержания влияния и могущества властители содержали огромный штат ученых, продвигающих прогресс на благо элиты. Обыденные, ежедневные работы выполняли многорожденные.
В этом странном обществе люди делились на первозданных и многорожденных. Первозданные оставались неизменными до самой смерти. На них не распространялись метаморфозы, происходящие с обычными людьми, они были не подвластны слепой воле случая. Эффект незыблемости достигался путем введения в организм особой вакцины. Она же являлась гарантом беспрекословного подчинения ученых. Не получи человек вовремя дозу, он рискует потерять все: пол, возраст, внешность, и даже жизнь.
На Леогее не существует семей в привычном понимании этого слова, нет любви и глубоких чувств среди простолюдинов, а связи носят зачастую случайный характер. Иначе и быть не может в этом странном мире, если однажды, вчерашние сексуальные партнеры могут запросто поменяться полом, стать однополыми, либо вообще исчезнуть. В дальнейшем я неоднократно становился свидетелем того, как менялись знакомые мне люди из числа многорожденных. К подобным перерождениям я так и не смог привыкнуть. Для меня это всегда было огромным потрясением, чего не скажешь о коренных обитателях планеты.
Однажды я познакомился с очаровательной, хотя и весьма легкомысленной девушкой из многорожденных. Между нами возникло что-то вроде привязанности и дружбы, могущие, со временем перерасти, как мне казалось, в нечто гораздо большее. Но после происшедших с ней в результате "лотереи" метаморфоз, я понял бессмысленность потуг понять, и принять этот мир. Милая, веселая и беззаботная красавица, превратилась в старого, опустившегося алкоголика, а уютное гнездышко-квартира, в подобие хлева, такое же мерзкое, и отвратное.
За одну ночь на планете неузнаваемо менялось все. Вырастали леса, разливались реки, и текли, и шумели, вплоть до очередного искусственного катаклизма. И только первозданные избегали перемен благодаря вакцине, а также я, в силу чуждости этому миру, законы которого надо мной были не властны. Повлиять на меня они не в силах, но они могут убить, это в их власти.
Я знал, что обречен, но мне было неведомо, когда судьба приведет приговор в исполнение. Тот самый обломок, с которым я едва не столкнулся при подлете к планете, стал моей судьбой. С ним мне неминуемо суждено встретиться. С каждым розыгрышем леогейской лотереи, смертоносный кусок металла неизбежно меняет траекторию. Рано, или поздно, но наши пути обязательно пересекутся.
Покинуть чуждый мне мир, я не мог. Корабль, победивший космическую бездну, так и не смог одолеть атмосферу пленившей меня планеты, вынудив меня остаться на ней в ожидании своего часа.
Больше всего в здешней жизни меня поражало то, что судьбоносные катаклизмы были не извращенными шалостями природы, а любимым развлечением большинства жителей планеты. Многорожденные предавались игре с невероятной увлеченностью и азартом. Лотерея была всем, ради чего они жили. Суть игры заключалась в следующем: посредством колоссального количества энергии приобретенной на средства участников, обладатель выигрышного билета перемещался в прошлое, где в течение определенного времени совершал некие деяния, тем самым, нарушая естественный ход истории, что и приводило к необратимым изменениям в будущем.
