- Может они действительно за одно, - задумчиво произнес капитан. - И они, и этот солдат используют технологии одного уровня...
- В том то и дело...
- А как тогда нить, через которую мы на него вышли? Как же та пропажа на исследовательском судне?
- Выходит, знали, что брать. Я говорил с их экспертами. Этот костюм был одним из лучших образцов. На борту того корабля было больше десяти тысяч всяких безделушек. Все осталось, а взяли именно этот костюм.
- Странно. Может, и есть какая-то связь. А на счет основной банды ничего нового?
- Пока еще непонятно. По всей видимости, они уже должны быть в хранилище. Технику они свою еще не пробовали. Доклад из центра наблюдения еще не поступал.
Платформа зашла на круг и стала спускаться.
- Долго еще? - спросил Ханкел у пилота.
- Прилетели. Мы уже на месте, - ответил тот улыбаясь.
Полковник поморщился и посмотрел вниз.
- Не дергайся! - прикрикнул Батчер. - Сиди спокойно, а то еще заработаешь!
У его ног, опершись о стену, на полу сидел пожилой мужчина. Полными ужаса глазами глядел на своих мучителей. Он прижимал правую руку к груди, как маленького ребенка. Его белый пиджак был в свежих пятнах крови. Рядом стоял Эшби и широко улыбался.
Узкий тоннель освещал ряд прямоугольных светильников. На массивном люке хранилища нервно вспыхивали огни тревожной сигнализации. Упакованный в сумки телепорт находился тут же, у люка.
Батчер водил новеньким сканером по голове управляющего. Прибор деловито пищал. На его экране находилось одно-единственное сообщение: "Данные отсутствуют".
- Долго еще? - не выдержал Эшби и засмеялся.
- Не знаю. Возьми и сам попробуй!
- Вы же знаете, что я в этих штуках ничего не соображаю.
- А если не соображаешь, то нечего лезть под руку! Никак не могу найти этот модуль.
- Может, у него там никакого модуля и нет.
- Должен быть, - уверенно произнес главарь. - У всех есть, а у него нет? Такого не может быть. Должна же у него эта информация где-то храниться.
- Может, уже придумали что-то другое?
- Кажется, нет. Мы бы знали.
- Где у тебя модуль памяти?! - крикнул главарь.
Коммуникатор перевел вопрос. Батчер наотмашь ударил управляющего открытой ладонью по щеке.
- Я не могу вам этого сказать, - всхлипывая, прошептал тот.
- Почему, это не можешь? У тебя очень даже неплохо получается. Рассказывай! Если не хочешь, можешь сразу показать.
Управляющий молчал, не отрывая глаз от пола.
Батчер ударил еще раз.
- Только героев мне сегодня не хватало! Дедушка, у тебя не тот возраст! Раньше надо было геройствовать.
- Вы ничего не понимаете, - тихо сказал управляющий.
- Да куда уж нам! Нет, в голове у него точно ничего нет, - сделал вывод Батчер. - Ни модуля памяти, ни мозгов.
- Может, сделаем, как всегда? - спросил Эшби. - А то с этими технологиями, только время тратить.
- Давай. Внизу еще кто-то остался?
- Кажется да. Пойду посмотрю.
Эшби переступил через бездыханное тело охранника и исчез за углом. Спустя минуту он вернулся, ведя за шиворот еще одного. Тот еле передвигал ноги. Из ушей парня шла кровь. Лицо было перекошено от боли.
- Двигай, двигай, - подбадривал Эшби несчастного.
Увидев своего коллегу, распластавшегося на полу, парень уперся.
- Вперед! - толкнул его в спину налетчик.
Его коммуникатор идеально перевел приказ.
Батчер продолжал возиться со сканером.
- Как у вас там? - вызвал Кокстер.
- Пока непонятно, - ответил главарь. - Работаем. Что у тебя?
- Нормально. Со мной уже связывались. Я начал переговоры.
- Что мы хотим на этот раз? - спросил Эшби.
- Все, как обычно. Платформа, зеленый коридор до порта, гарантия свободно покинуть планету. Хотели прислать парламентеров, но я не разрешил.
- Хорошо, не подпускай там близко никого. Если попытаются штурмовать, ты знаешь, что делать с заложниками. А пока не мешай нам.
- Да, господин Батчер...
- Что там еще такое?
- Я даже не знаю... похоже, они как-то по-другому себя ведут.
- Что значит по-другому?
- Более свободно, что ли? Не так нервничают, как в прошлые разы. Перед входом даже машин нет.
- Я думаю, - засмеялся Батчер. - После того как Эшби сжег полстоянки. Бояться.
- Нет, слишком они что-то уверено себя чувствуют.
- Хорошо. Держи нас в курсе, а пока нам некогда.
Батчер поднял управляющего с пола за лацкан пиджака.
- Сейчас мы тебе покажем, что с тобой может случиться, - сказал он. Эшби давай.
Тот коротко ударил охранника прикладом по лицу. Парень вскинул руки и упал.
- Не смейте этого делать! - выкрикнул управляющий.
- Он еще будет указывать, что делать, а чего нет, - проворчал главарь. - Давай дальше.
Подручный опять поднял охранника с пола и прислонил к стене. У парня лицо было в крови, но он оказался крепким и сохранил сознание.
Батчер держал управляющего за поясной ремень. С его руки на цепочке свисал сканер. Вдруг прибор подал признаки жизни.
- Стоп! - приказал главарь.
Он поднял сканер и посмотрел на экран. На нем высвечивались длинные ряды цифр, вперемешку с буквами.
- Есть код, - сказал он и улыбнулся. - Оставь его в покое.
Эшби разжал пальцы. Полуживой охранник повалился на пол.
- Это же надо, куда ему вшили память!
- Куда? - спросил Эшби.
- Модуль здесь, - показал Батчер. - На пояснице. Видимо, подшит к спинному мозгу. Интересно. Никогда не слышал о таком способе.
Он еще раз провел сканером по пояснице управляющего. Прибор подтвердил свои показания. Оба результата оказались абсолютно идентичны.
- Я сейчас введу коды, - пообещал Батчер управляющему. - Если эта дверь не откроется, то ты умрешь первым. Согласен?
Тот неопределенно потряс головой. Он тяжело дышал, стараясь не встречаться глазами со своими мучителями.
Батчер подошел к толстенному люку и открыл панель клавиатуры. Сверяясь с экраном сканера, стал нажимать кнопку за кнопкой.
Ярко полыхнула молния. Почти сразу же раскатисто громыхнуло. Дождь неистово хлестал по стеклянному фасаду. На ровной поверхности капли сливались в один, сплошной поток.
Полицейская платформа вплотную приблизилась к стене небоскреба. Ее качнуло. Правый борт ударил по сохранившейся стеклянной панели. Стекло мгновенно стало матовым и высыпалось из проема. Стеклянные брызги бесследно проглотил ливень.
- Аккуратней! - послышалось из открытого люка. - Давай немного выше!
- Выключи ветер, тогда будет все нормально! - огрызнулся кто-то.
- Давай, давай!
Платформа замерла перед пробоиной и развернулась. Раздался глухой хлопок. Внутрь здания полетел анкерный гарпун. По проему люка хлестнул тонкий трос. Сразу же зажужжала лебедка. Трос быстро натянулся, издав мелодичный, басовитый звук.
