По собранной спутником информации, можно было с уверенностью сказать следующее: планета лишена органики, атмосфера стерильна. Поверхность ее представляет собой гладкий черный монолит, по которому разбросаны островки песков золотистого, и голубого цвета. Эти пески и меняли взаимное расположение каждые полгода, никогда не сливаясь воедино, лишь иногда соприкасаясь краями. Следовательно, дело не в песчаных бурях, а в чем-то другом. В чем именно, должна была выяснить экспедиция, которую решено было отправить к планете под кодовым номером Р48.
Не смотря на опасения скептиков, нашлось необходимое количество участников экспедиции, довольно молодых, но уже многого достигших благодаря своим знаниям, готовых ради науки вычеркнуть из своей жизни не один десяток лет. Годы, проведенные в пути, не будут потеряны безвозвратно. У людей появится масса свободного времени, плюс полное отсутствие соблазнов. Ничто не будет мешать им, заниматься углубленным изучением наук. Немаловажную роль сыграл и материальный фактор. По возвращении на Землю обеспеченными на всю жизнь становились не только участники звездной экспедиции, но и их дети, и даже внуки.
Какими бы побуждениями не руководствовались люди, отправляющиеся в сверхдальнюю экспедицию, но в установленное время все двадцать ее участников были на борту. В один из солнечных летних дней, корабль исследователей стартовал с Земли в направлении таинственной планеты.
По прошествии 42 лет корабль достиг планеты Р48. Все было прежним, за исключением песков, чье положение было непохожим на зафиксированные ранее. В остальном, все было также, как и сотню лет назад. Двухцветные пески, стерильная атмосфера, и полное отсутствие органики. Приборы указывали на отсутствие опасности, пробы воздуха, — на его пригодность для дыхания.
Вскоре после прибытия началась выгрузка и размещение людей и оборудования необходимого для исследований. Еще на Земле решено было действовать тремя независимыми группами. Одна группа на черной, матовой поверхности, другая на золотистых, третья на голубых песках. В каждой команде по пять человек, и еще одна пятерка оставалась на корабле, принимая и фиксируя, сортируя и анализируя поступающие от групп данные. В случае возникновения непредвиденных обстоятельств, люди, находящиеся на корабле, незамедлительно придут на помощь терпящим бедствие товарищам.
На следующий день после размещения оборудования и людей, на планете закипела работа. Для обеспечения безопасности работающих был задействован купол силовой защиты, надежно защищавший от любой возможной агрессии извне. Блок усиления силового купола позволял в зависимости от обстоятельств ослабить, или усилить защиту. Пол станции был выстлан изолирующими пластинами, чтобы и с этой стороны перекрыть доступ возможной агрессии.
С первого дня работы, в недра запоминающих электронных устройств начала поступать масса важнейшей информации касающейся строения планеты. Оказалось, пески идентичны. На каждый островок золотистого песка имелся в точности соответствующий ему островок песка голубого. Встречались повторяющие друг друга острова одинаковых форм и размеров, одних больше, других меньше. Но были и такие, что не имели аналогов своего цвета.
Группа Михаила Андреева изучала золотистые пески. Каждый занимался работой соответственно своего научного профиля. Когда наступала очередность дежурства, два часа находился на командном пункте, куда поступали данные со всех задействованных приборов. В обязанности дежурного входила фиксация полученной информации, в электронной памяти командного центра, и передача сведений на корабль, для дальнейшей систематизации и учета.
В свободное от работы и дежурства время, люди отдыхали. Увлеченно резались в шахматы, или просиживали в библиотечной тиши за кипами журналов, или интересной книжкой, или же попросту слонялись по базе погруженные в раздумья.
В ежедневной кропотливой работе незаметно летело время. Прошло, полгода с начала научных изысканий. Со дня на день люди должны были стать очевидцами невероятных превращений, периодически происходящих на планете. Землянам представился уникальный случай познакомиться с необычным природным явлением вплотную. Упускать такой шанс они не желали.
Решено было встречать природный катаклизм на исследуемых участках планеты. Следующего такого случая придется ждать долгих шесть месяцев. В пользу этого решения говорил и тот факт, что за все время пребывания людей на планете, приборы не обнаружили и тени опасности для жизни землян.
………Михаил, сдав дежурство, с удовольствием потянулся в кресле уставшим от долгого сидения телом, а затем, поднявшись, неторопливо направился в комнату отдыха, в надежде сразиться с кем-нибудь в шахматы. Увы, единственная шахматная доска была занята. Слава Кравцов и Валера Капустин разыгрывали вариант Сицилианской защиты. Михаил оказался возле них в тот самый момент, когда Славик пребывал в раздумье над диллемой, какой фигурой противника ему лучше полакомиться. Вскоре он сделал выбор, и битва на клетчатом поле закипела с удвоенной силой.
Читать не хотелось. Михаил направился в свой любимый кабинет, где частенько, когда появлялось свободное время, предавался любимому делу. У него было хобби, — исследование скрытых возможностей человеческого мозга, и он самозабвенно проводил эксперименты на себе, любимом. Расположившись в удобном кресле, опутавшись паутиной разноцветных разнокалиберных проводов, разложив перед глазами кипу фотографий, стал пристально их изучать. Впрочем, изучал он не всю кучу, а один снимок, чем-то особенно привлекший его внимание, что-то смутно напоминавший. Что именно, Михаил не знал, но верил, что рано, или поздно, обязательно узнает. И тогда, если и не разгадает тайну планеты, то, по крайней мере, найдет ниточку, с помощью которой удастся распутать весь клубок непонятного. Михаил с головой погрузился в созерцание снимка, полностью отрешившись от внешнего мира. Спустя минуту он явственно ощутил, как сквозь его тело прошла упругая горячая волна, мгновение спустя сгинувшая в никуда.
В коридорах базы надрывно завыла молчавшая много месяцев сирена тревоги. Электромагнитный фон планеты начал расти с катастрофической быстротой. Он рос настолько стремительно, что люди, оцепеневшие от неожиданности, осознали, — все кончено. Электромагнитное поле, возросшее в тысячи раз, титаническим усилием двинуло по матовой черной поверхности планеты песчаные острова. А затем все стихло. Тишина разлилась над планетой, очередное затишье сроком на полгода. Замерли в новом положении пески, но некому было собирать и анализировать данные об их перемещении.
