- Ну, так как? Научить? - переспросил Даан. - Не тянет на старое?
- Спасибо, - ответила Ео. - Не тянет.
- Не бойся, отсюда, за сок дерева Го, ты никуда не улетишь.
- Я не пью сок дерева Го.
- Через пару месяцев отпуск, - парень притронулся к руке Ео. - Я бы не прочь пригласить тебя. Или у тебя есть какой-то другой кандидат?
"Вот как... - подумала Ео. - Кажется, мне делают предложение... Бр-р-р... Кандидат... Я об этом не думала... Кандидат... А начальник? Ник! Да, начальник! Вот кто... Но отпуск... Неужели... Вот так выбор!"
Даан снова дёрнул Ео за рукав.
- Ты чего? - хихикнул он. - Кандидатов считаешь?
- Вроде того, - улыбнулась Ео.
- Может, уйдёшь со службы? Сейчас. Со мной. Я не шучу.
- А где ты живёшь?
- Я не скажу тебе, где живу. Но я живу, как видишь. И не хуже тебя. Там и для тебя найдётся место.
- Я подумаю, - остановила Ео напор старого знакомого.
Она ответила так, чтобы что-нибудь ответить. Чтоб не обидеть человека, с которым её, несомненно, что-то связывало.
Предложение Даана свалилось на неё слишком неожиданно, чтобы сразу ответить на него.
Хотя ответ у Ео имелся, и он был отрицательным. Совершенно отрицательным.
- Думай. Только не слишком долго. Я найду тебя, - пообещал Даан.
Всё бы было хорошо, но тут он криво усмехнулся, и добавил:
- Поближе к отпуску.
ГЛАВА 30
Нет, Ео не готова была бежать с Дааном. Хотя...
"Ладно, подумаю об этом после", - решила Ео, укладываясь спать в своей комнатке.
Как ни странно, она поймала себя на том, что во время встречи испытала к Даану вроде симпатии. И болтала с ним - с удовольствием!
"Наверное, я привыкаю... неужели я привыкаю к нижнему миру? - размышляла Ео. - Пройдёт ещё немного времени, и мне станет наплевать и на мою контору, и на мои бумаги... Я начну филонить и опаздывать... Сбегу я с Дааном, или не сбегу - какая разница? Что упало, то пропало..."
"С кем я останусь во время отпуска? С Дааном? С Ником? Какая разница! Что упало, то пропало!"
"Нику я нравлюсь. Да и он мне симпатичен... Но страшновато... Даан - проще. Он ничего особенного от меня не ждёт. Вот Ник - другое дело. Ник... Кажется, Ник..."
Тут Ео словно очнулась: "О чём это я? Неужели всё так просто? Упасть, привыкнуть и остаться? Не об этом ли твердят все в нижнем мире? И никто здесь не сознаётся в том, что когда-то упал - потому что все упавшие привыкли и живут дальше! А что - крыша над головой есть, еда есть.. И даже "отпуск" есть... Ишь, и ты об "отпуске" размечталась! Уже кандидатов перебираешь! Так сколько же нас? Тех, кто упал? И все молчат? А я? Что же я? Кто эти люди? Где они? Почему упали?"
С самого начала работы в конторе Ео пыталась узнать, сколько людей провалилось за год из верхнего мира в нижний.
Жадно всматривалась она в бумаги, но нигде не находила таких цифр.
"Никто, никто не признаётся! Забыли... - думала Ео. - Неужели и я смогу забыть? А что? Уже забываю. Планы строю..."
Ео ворочалась на своей жёсткой постели.
Ворочалась, ворочалась и заснула под утро.
Ей приснился верхний мир. Она плавала под зелёным небом верхнего мира, впитывая в себя тепло, нежность ветерка и запахи цветов. Потом начинала падать, судорожно пытаясь удержаться в небе, хватаясь за облака, за тонкие ветви деревьев......
Ео просыпалась и снова засыпала, снова плыла в небе, падала, цеплялась и взлетала... Там, во сне, сердце Ео сжималось и болело.
Мы понимаем, что теряем, только когда теряем это навсегда.
Полёты закончились утром. Ео проснулась там, где уснула.
На следующее утро она опоздала на работу. Немного... Минут на десять. Никто этого не заметил. Разве что камеры контроля зафиксировали опоздание.
Господин начальник опоздал на полчаса. Ему это позволялось.
Нику вообще позволялся выходной один раз в неделю. Он мог совсем не являться на работу в этот день! Но Ник, чаще всего, всё-таки приходил.
ГЛАВА 31
Всё чаще Ник заходил в комнатку Ео, по поводу и без повода. Смотрел на Ео странным взглядом. А однажды даже принёс к ней в комнатку стул.
- Вот, держи. Хоть и не положено.
- Не надо, если не положено.
- Можно. Считай это премией за хорошую работу.
- Спасибо, господин начальник.
- Да ладно, - махнул рукой Ник.
Ео подвинула стул к окну и присела.
- О, теперь я смогу спокойно смотреть в окно! - обрадовалась она. - Правда...
- Что?
- Небо...
- Что - "небо"?
- Цвет неба... такой тёмный. Серый, серо-фиолетовый. И тучи, тучи. Не видно Альсиуса.
- Чего?
- Альсиуса. Солнышка. Никак не привыкну.
- А-а... Ты о своём. Всё забыть не можешь.
- Знаю, знаю, - согласилась Ео. - Что упало, то пропало. Но память не может улетучиться так быстро, как дым.
- Это я понимаю, - медленно произнёс Ник, глядя на Ео. - Понимаю. Память о некоторых вещах не улетучивается и не даёт спокойно жить. Например, память о некоторых людях. Раньше я не предполагал, что так бывает.
Тут Ник вдруг заметил на подоконнике Ео продуктовый пакет.
- А почему это у тебя тут сложены продукты? Разве ты не отнесла их вечером домой, как положено?
- Отнесла.
- Так в чём же дело?
- Я.. это... хочу кое-что отнести в "Дом детей ? 1-2". После того, как закончится рабочий день.
- В "Дом детей"? Чего это вдруг?
- Я однажды попала туда случайно... они там голодные... ну, я и ношу... иногда. Разве нельзя?
- Не знаю, - как-то медленно ответил Ник. - Я этого не знаю... Просто... я никогда не видел человека, который бы относил лепёшки в "Дом детей ? 1-2". Понимаешь?
Ео молча смотрела на Ника. Ник - на Ео.
А со стены на них смотрела камера контроля.
- Сейчас я принесу тебе пару лепёшек, - сказал Ник. - Отнеси их туда... раз носишь. А мне пора.
Посмотрев на камеру контроля, Ник расправил плечи и произнёс строгим голосом, глядя куда-то в сторону:
- Бумаги по "Домам больных и старых" нужны мне через два дня.
- Будет сделано, не сомневайтесь, господин начальник, - ответила Ео, встав со стула, чтобы проводить своего начальника. - Обязательно будет сделано.
Ео заканчивала работу над папкой "Дома больных и старых". Здесь тоже вырисовывалась интересная, но печальная картина.
Больные в обычной жизни почти никак не проявлялись. Не было видно и глубоких стариков.
Перед Ео лежали только бумаги из специальных старческих домов, подобных детским. Туда свозили стариков и больных, которые не умерли сами, на своих служебных местах.
Дома под номерами - опять по тому же, иерархическому принципу. "Дом старых и больных ?1-2", "Дом старых и больных ? 3-4". Как правило, сдвоенные.
Бумаги, приходящие из домов для стариков и больных, собирались в одни папки вместе с бумагами похоронной службы.
В "Дома" стариков попадали ещё довольно молодые люди.
В верхнем мире люди такого возраста, чаще всего оставались трудоспособными. Многие из пожилых людей, в верхнем мире, занимали главные посты на производствах, в институтах, в школах.
