В верхнем мире люди такого возраста, чаще всего оставались трудоспособными. Многие из пожилых людей, в верхнем мире, занимали главные посты на производствах, в институтах, в школах.
В верхнем мире к пожилым людям прислушивались, считая, что житейская мудрость позволит им дать молодым правильный совет.
В мире Эмит-дуо, в низких человеческих категориях, изнурительный труд, плохая еда и ужасные условия жизни рано превращали людей в немощных стариков.
Как только люди становились немощными и не могли выполнять соей прежней работы, их и собирали в "Дома", где старики просто умирали.
Хоронили людей в отведённых для этого местах, сбрасывая в могилы по нескольку человек.
Похоронные команды имели вторую категорию.
Статистика "Домов" была печальной... Но почти точной.
Ео специально сверяла для себя показатели этих домов, а так же показатели похоронных команд. Хотя от неё этого совсем не требовалось.
Никто никого не оплакивал в нижнем мире, никто ни к кому не привязывался.
Ни в любви, ни в смерти...
А если и привязывался - скрывал. Хорошо скрывал! Так, чтобы никто не догадался...
ГЛАВА 32
Как-то незаметно Ео привязалась к своему господину начальнику.
Вернее, Ео привязалась к Нику, хотя и не торопилась признаваться в этом даже самой себе.
Ео ждала встречи с ним, приходя с утра на работу. Иногда она ловила себя на том, что ей хочется постучать к господину начальнику в кабинет, чтобы спросить о чём-нибудь, и так понятном. Или отдать ему какую-нибудь, ничего не значащую бумажку.
Ник отвечал ей тем же. Он частенько заходил к ней в комнатку, где теперь всё блестело чистотой. И даже стало уютно, если такое слово можно применить в конторе.
Господин начальник опирался рукой на стул, на котором сидела Ео. Вместе с ней смотрел в окно, на низкое серо-фиолетовое небо, заполненное тучами. И небо не казалось больше таким низким. И таким серо-фиолетовым.
Ник проводил рукой по ровно стоящим папкам, и Ео ловила на себе его грустноватый взгляд.
Как ей хотелось иногда поговорить с этим человеком, спросить его о самом главном! Иногда ей казалось, что и господину начальнику хочется того же.
Помнила Ео и его слова об "отпуске"! "Отпуск" маячил впереди и окрашивал разговоры Ника и Ео в светлые, какие-то дрожащие, радостные тона.
Но Ник не беседовал с Ео ни о чём, кроме работы. Может, он боялся камеры контроля. Или просто...
Просто, как любой человек нижнего мира, опасался. Опасался, что получит в ответ грубое слово. Что его оборвут на полуслове чем-нибудь ругательным, грубым. Ничего в этом не было бы удивительного.
А Ео?
Всё чаще Ео ловила себя на том, что думает о своём начальнике. Не как о "господине начальнике", а как о Нике, молодом парне, разумном и добром. Даже слишком добром, по меркам нижнего мира.
Ник мало употреблял ругательных слов, а если и употреблял, то как бы против воли. "На камеру", как сама же Ео когда-то подметила.
Ника уважали в конторе, его слушались, даже без ругани. С умеренной руганью. Ео иногда думала о том, что была бы рада, если бы в верхнем мире Совет соединил её с таким парнем, как Ник.
Но... если бы, да кабы. В верхнем мире ей оставалось ещё два с половиной года до того, чтоб Совет подобрал ей пару.
А нижний мир надвигался на неё своим "отпуском", и здесь она могла выбирать!
Да, к Даану Ео испытывала какую-то симпатию, не смотря на род его занятий. Но Ник... Ник - это совсем другое!
Чувства к Нику словно бы исходили откуда-то из глубины. Они согревали сердце в вечном холоде мира Эмит-дуо.
Ео молчала.
Она не решалась ни спросить господина начальника о чём-то личном, не решалась и как-то высказать свои чувства. Потому, что опасалась.
Опасалась, - вдруг она ошибается? Вдруг этот Ник, этот господин начальник, относится к ней так, как все относятся друг к другу в мире Эмит- дуо.
Ну, захотел он с ней провести отпуск! Что с того! Она молода, привлекательна. Не подвернулась бы она - появилась бы какая-нибудь другая девушка, или женщина.
Верить ли чувствам?
Так эти двое и ходили по конторе, ожидая чего-то. Камера контроля смотрела на них из угла, словно посмеиваясь над ними.
ГЛАВА 33
В этот день, примерно перед обедом, господин начальник вызвал Ео в свой кабинет. Ео обрадовалась вызову. Пригладила волосы, внутренне подготовилась.
Когда подходила к двери кабинета, с трудом унимала стук собственного сердца.
Войдя в кабинет, Ео сразу поняла, что начальник встревожен.
Да на нём лица не было!
- Садись, - начал господин начальник строгим, официальным голосом. - Нам есть о чём поговорить.
- Что случилось? - встревожилась Ео. - Я сделала что-то не так?
- Тебя вызвали для того...
Начальник не успел договорить.
Ео показалось, что кто-то буравит сзади её затылок. В кабинете находился ещё один человек!
Ео тут же обернулась и увидела его. Высокий, худощавый, с колючими, близко посаженными глазками, смотрящими прямо из-под нависших бровей.
Взгляд этого человека и ощутила Ео на своём затылке.
"Надо же..." - успела подумать она.
- Тебя отследили камеры контроля, - голос Ника дрогнул.
Ох, уж эти камеры контроля! Ео лихорадочно вспоминала, в чём таком ужасном могла засветиться перед камерами контроля. Ничего, кроме давешнего опоздания, ей в голову не пришло.
Высокий уже стоял за столом рядом с Ником, лицом к Ео, и пристально её рассматривал.
- Да, я опоздала несколько дней назад... Я задержалась всего на десять минут... Я споткнулась... - Ео хотела соврать, но под взглядом высокого поняла, что врать не стоит. Не стоит унижаться.
Ео выпрямилась, расправила плечи и повторила:
- Я задержалась на десять минут.
На этот раз - твёрдым и спокойным голосом.
- Опаздывать - нехорошо, - высокий продолжал смотреть на Ео в упор. - Но ты вызвана по другому поводу. Камеры контроля отследили кое-что...
В кабинете наступила такая тишина, что стало слышно, как дышит Ник.
- Ты можешь быть наказана, - сказал высокий.
Он словно бы наслаждался звуками своего голоса и своей важностью.
Ео молчала.
- Ты не спрашиваешь, почему?
Ео хотела ответить высокому, что сверху виднее... потом хотела сказать, что если уж решено её наказывать, то не всё ли равно, за что... Ведь и так ясно, что раз решили - значит, накажут.
Это так же ясно, как горечь сока дерева Го.
Пока Ео думала, что ответить, высокий расценил её молчание по-своему.
- Молчишь? - качнул головой высокий. - А ты дерзка!
Ник пытался показать Ео, что ей надо склониться перед высоким. А ещё лучше - свалиться на колени. Ник сделал такое движение рукой, которое трудно не понять...
