Буи оснащались кристаллом в один или два карата, а по объему станции в спрятанных технических туннелях дроиды под моим руководством расставили камни с емкостью в десять раз большей. Самые крупные минералы с подсказки Умника я зашил в потайные карманы родного пилотского комбинезона - два по плечам, столько же на поясе по бокам и один в районе солнечного сплетения, сохраняя тактильный контакт с ними.
Такая расстановка предварительно заряженных кристаллов в пятьдесят карат каждый позволила взять под ментальный контроль наиболее опасную и удаленную "слепую" зону пространства вокруг станции "Джокер". Мне даже на секунду показалось страшным сравнение с богом - ведь, по сути, я мог с помощью своего разума воздействовать на практически любую точку контролируемого объема, в этот момент мне невольно вспомнились легенды Земли о подобных небожителях.
К сожалению, соратники по команде не обладали аналогичной мощью оперирования ментоэнергией и не могли выступать со мной в паре. Скорее всего, именно из-за таких же преград никто из современных ученых не занимался схожими разработками. Только Дана демонстрировала способности использовать крупные камни, прижатые к телу, идентично работе аграфов для усиления своего удара на расстоянии до десяти метров. Данное обстоятельство поначалу меня несколько расстроило, но наш Умник подсказал, что Древние владели методиками развития собственного дара, осталось только эти знания найти и применить.
Все эти новшества я готовил с целью обороны завоеванной системы, поскольку не сбрасывал со счетов возможность одной из держав прислать сюда многочисленный военный флот. А вот испытать извлеченный потенциал мне представилось уже через некоторое время...
Сообщение по закрытому каналу:
"Внимание всем ИИ! "Везунчик" достиг десятого уровня - контроль над одним сектором. Шансы противостоять своему главному противнику в космосе выросли до 39%.
ИИ 4988..."
...Три недели спустя, система космической крепости "Джокер".
До выхода из прыжка около родной станции "Дран" оставался час времени. Нирс Мурко, командующий экспедиционными силами пиратов, отсутствующим взглядом смотрел в экран рубки и вспоминал прошедшие события.
Эскадра каперов встретилась с флотилией орков за несколько секторов от территорий минматар, чтобы, так сказать, не спугнуть будущую "дичь". До сбора всех сил требовалось подождать еще пару дней, которые были потрачены на обсуждение боевых построений и взаимодействия разных частей и подразделений. Но, как выяснилось, минматаре с орками сражаются по "рыцарским правилам", давно бытующим между ними, за века перейдя в разряд традиций, при нарушении которых можно легко нарваться на атаку со стороны своих соплеменников. Да, воины с обеих сторон убивают друг друга в бою, забирают трофеи и обмениваются пленными, но, при этом, практически не разрушая инфраструктуру, не уводя в рабство женщин, стариков и детей.
Трепетное отношение к незащищенным слоям общества прививалось с детства, и виною тому - малая численность обозначенных рас по сравнению с людьми. Но такой свод правил пришелся не по душе пиратам, их способ войны не стенка на стенку, а стая на одного, при этом поток рабов, как раз, служил одним из основных источников доходов. Кроме того, боевые подразделения орков представляли собой хорошо обученный и организованный флот, хоть и разбитый на кланы. Клыкастые воины по нескольку лет служат в регулярных частях по одним и тем же уставным правилам, и, как следствие, могут быстро взаимодействовать с другими союзными подразделениями своих соотечественников. Пираты же, благодаря специфике ремесла и относительной анархии во внешних законах, больше походили на вожаков-одиночек, каждый во главе собственной стаи. Каперы, как правило, не воевали флотилиями, объединяясь в редких случаях на основе родственных связей в эскадрилью с десяток кораблей. И связано это было с отсутствием грамотных и авторитетных флотоводцев и нежеланием лидеров слушаться приказов, полученных от себе подобных. Временные союзы бандитов неединожды терпели фиаско во время самого сражения, так как каждый из вожаков подозревал друг друга в желании подставить партнера в бою или же на этапе раздела трофеев. Уходя в этот рейд, на протяжении длительных и жарких споров пиратским главарям удалось договориться о взаимодействии, а для контакта с союзниками выдвинуть лидера в лице Нирса Мурко, но каждый из них понимал, что в случае проблем следует рассчитывать только на собственный клан.
После услышанных новостей из ставки зеленокожых на общем сборе командиров каперы приняли решение идти своим флотом самостоятельно впереди орков и воевать по своим правилам и установленным законам братства, развязывая себе руки в отношении грабежей и продажи рабов, независимо от пола и возраста жертвы. Основной тактикой для себя пиратские вожаки наметили быстрый неожиданный наскок исключительно на гражданские системы минматар, взятие трофеев и невольников, и такой же стремительный переход в следующий сектор пространства. Орков подобный вариант, как это ни странно, тоже устроил, потому что согласно прогнозам их аналитиков и ИскИнов, шакалы космоса, как за глаза называли бандитов, своими атаками оттянут на себя часть сил минматар, а в момент истины - по ходу генерального сражения "не будут путаться под ногами" у настоящих воинов.
Однако пиратских командиров ждал сюрприз - минматаре были уже готовы к бою, так как заранее знали о предстоящем набеге и примерном воинском составе агрессора. В первой же системе после нескольких минут перестрелки с патрульными частями одной из планет в спину каперам ударила эскадра из пяти десятков крейсеров, ожидающая сигнала о подобном безобразии на расстоянии подскока и, как нож масло, разрезала ряды сборной солянки бандитов. В принципе, положение можно было достаточно быстро исправить, развернув маховик своих сил навстречу новым защитникам и задавив их общей массой. Но организовать всех капитанов на драку, где кем-то из них в любом случае придется пожертвовать, да еще в то самое время, когда перед глазами передовых частей уже желанные трофеи и "грудастые" рабыни, не получилось. В первом же бою флот пиратов потерял четыре десятка кораблей, в основном фрегатов и корветов, их щиты при бегстве не выдерживали слаженных залпов со стороны крейсеров противника, а времени объединиться в единый защитный ордер умелый оппонент попросту не дал. Затем, с трудом оторвавшись от преследователей за счет части оставленных на растерзание коллег, последовал сумбурный переход разрозненных кланов в соседнюю систему, где им улыбнулась удача - было взято в бою несколько торговых кораблей и пару сотен ценных рабынь с ближайшей планеты. Анализировать предыдущий бой и поражение никто не стал, единодушно посчитав поражение случайностью. Опять окрыленные удачей и воспрявшие духом, разбившиеся на отдельные эскадры вокруг своих лидеров, пираты прыгнули в следующий сектор, где нарвались на многоуровневую оборону, не хуже диспетчерских блоков. Очень поздно стало понятно, что это ловушка, а когда их стали атаковать артиллеристские установки и мины со всех сторон - вырваться из западни можно было только ценой многочисленных потерь. Наученные прошлым поражением, каперы выходили из системы уже под общими щитами наспех сформированной плотной группы, даже не помышляя об ответной атаке. Но дальше им не дали расслабиться, напротив - стало еще хуже, бандитов целенаправленно гнали, как "побитых шакалов", еще несколько секторов подряд, уже не давая перегруппироваться и пополнить запасы продовольствия. Как итог - уцелело тридцать восемь кораблей, в основном крейсерского класса. Каждое судно имело латки от пробоин, не более десяти процентов боезапаса и личный состав, не превышающий где половину, а где - всего две трети экипажа. Бойцы выглядели крайне изнеможенными и истощенными, не доедая последние десять суток, а о моральном духе даже вспоминать не хотелось. Поход за трофеями вылился в катастрофу, но дом рядом, поэтому надежда залечить раны и восстановить потери увеличивалась с каждой минутой.
