Когда весь корабль был очищен от землян, гер-рукиане собрались в кабине звездолета.
- Мы вторые! - радостно объявила Маунил. - Нас опередила только группа Заивала. Мыслитель-тактик Лиаргал передает вам всем высшую степень благодарности.
- Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом, отчеканил каждый техник, носящий оружие.
Гер-рукиане заняли места пилотов. Сам Калиул сел в кресло, перед которым находились рукоятки "мерцалки". Теперь пришла его очередь. От него зависело, сможет ли звездолет уйти в межпространство, или нет.
Лапрол запустил двигатели корабля. Транлил отсоединил взлетно-посадочный катер, на котором они прилетели. Диниал контролировал все датчики жизнеобеспечения звездолета.
Маунил поторопила:
- Скорее! На Локре уже объявлена тревога. Заивал готовится к старту. На подходе команды Шаприла и Нарита.
Последние слова подстегнули Калиула. Он не мог допустить, чтобы какой-то там выскочка опередил команду его любимой Маунил. Калиул уверенно взялся за рукоятки межпространственного двигателя. Как он и ожидал, его ладони ощутили легкое покалывание. Это означало, что "мерцалка" "приняла" его и готова выполнить любое приказание.
- Есть контакт, - доложил Калиул.
- Разгон идет нормально, - сказал Лапрол. - Курс установлен.
Звездолет быстро увеличивал скорость, так что гер-рукиан вдавило в противоперегрузочные сидения.
- Шесть, пять, четыре... - начала вслух считать Маунил.
- Три, два, один! - хором подхватили все техники.
Калиулу показалось, что в его ладони впились тысячи раскаленных иголок. Но он не выпустил рукояток.
- Есть! - с неописуемым восторгом закричала Маунил. - У нас получилось! Мы первые!
На мониторах внешнего обзора исчез привычный космос: серебряные точки звезд на абсолютно черном фоне. Вместо него экраны заполнила ни на что не похожая переливающаяся серая пелена - межпространство.
Калиул удовлетворенно улыбнулся. Второй этап операции они выполнили также успешно, как и первый. Но пока сделана только половина дела...
Глава 12. Питри получает новое задание.
Вначале Питри показалось, что джинн просто перенес его в межпространство. Со всех сторон расстилалась сероватая пелена, которую он уже не раз наблюдал на экранах "Золотой капли". Но потом он заметил, что окружающая его субстанция неоднородна. В ней временами просматривались какие-то дымчатые расплывающиеся образы, похожие на огромные причудливые дворцы, невероятных размеров деревья, решетчатые ажурные конструкции.
Питри не видел Вовохара, но шестым чувством ощущал, что тот находится рядом. Ведь каким-то образом джинн должен был воздействовать на дельта-клона в скафандре, чтобы перемещать его из одного места в другое.
- Вовохар, ты меня слышишь? - спросил Питри
- Слышу, новый хозяин, - отозвался джинн. Его голос звучал так, словно он находился непосредственно возле внешних микрофонов скафандра.
- Меня ты тоже можешь не звать хозяином. Я - Питри.
- Будет исполнено, Питри, - Произнес джинн.
- Это и есть "тропа духов"?
- Да. Это магическая иллюзорная страна, которая является отражением материального уровня реальности, который вы называете Измерением.
Питри мало что понял из этого объяснения, но интересовало-то его главное:
- Ты хорошо знаком с этой местностью? Найдешь дорогу на Оруженосец?
- Не сомневайтесь. Я ведь сам живу здесь, когда свободен от приказов хозяина лампы.
- Да ну?! - удивился Питри. - И тебе здесь нравится?
- Эта грань всеобщего бытия ничем не лучше и не хуже остальных, ответил джинн.
- И здесь, кроме тебя, есть другие обитатели?
- Конечно. Тут живет очень много существ, которых вы называете привидениями, призраками, духами, элементалями. Но на самом деле эти создания намного более многообразны и различны по своим качествам. Люди же всех их причисляют к одному типу существ. Вот, кстати, справа от нас появились сильфиды.
- Где? - повернул голову Питри.
Вначале он не заметил ничего необычного. Только сероватый туман справа казался чуть более плотным, чем в других местах. Но, хорошенько сконцентрировавшись, Питри смог заметить огромные фигуры с широкими крыльями и длинными телами, заканчивающимися стреловидными хвостами. Лиц этих существ дельта-клон разглядеть не смог, как не старался. Вообще, сильфиды больше походили на облака причудливой формы, чем на материальных созданий. Их облик постоянно менялся, преображался, как туман, гонимый ветром.
- Эти существа не опасны? - спросил Питри.
- Нисколько. Они просто любопытны. Немного полетают рядом с нами, а потом отстанут. Я сказал им, что мы торопимся, но они очень любят разглядывать существ из материального мира.
- А сами они не могут попасть в реальный мир?
- Могут. Я же могу, - Питри показалось, что джинн улыбается. - Но надолго оставаться на Измерении мы не можем. Как вы, люди, не можете надолго оставаться в воде. Мы просто созданы для других условий существования.
- Но ведь в материальном мире ты выглядишь таким... реальным, сказал Питри.
- Естественно. Ведь я же перехожу в иное физическое состояние. Воплощаюсь в физическом теле. Сильфиды тоже могут становиться реальными и вполне ощутимыми. Это только здесь они выглядят, как бесплотные отражения.
Питри подумал, что не напрасно проштудировал книги по философии, истории и эзотерике. Он, по крайней мере, понимал, что хочет сказать ему джинн. Но с другой стороны, все знания земной цивилизации, весь ее практический опыт и многочисленные теории отражали лишь малую толику объективной действительности. Как оказалось, мир состоит не только из Измерений, разделенных межпространством. Он гораздо сложнее и многообразнее, чем принято считать.
- Вовохар, - спросил Питри, - а есть кто-нибудь, кто может сказать о себе: "Я знаю, как устроен мир"?
- Раньше были, - ответил джинн. - Их называли Богами. А теперь не знаю. Я всего лишь простой джинн, раб лампы. Бесчисленное количество лет тому назад меня привязали к сосуду, чтобы я исполнял желания человека, им обладающего. Когда мне приказывают - я исполняю. Когда спрашивают - я отвечаю.
- Тогда ответь мне, не изменилось ли что-нибудь в природе за последние двести лет?
Джинн промолчал.
- Ты что, не можешь ответить? - спросил Питри.
- Ответить-то я могу, только мой ответ едва ли вас устроит.
- Почему? - удивился дельта-клон.
- В последнее время мир стал быстро меняться. Он стал похож на суживающуюся спираль. Сначала мир двигался по большим виткам. Медленно, неспешно. А теперь перешел на маленькие круги и понесся вперед с огромной скоростью. А что ждет нас всех впереди - знают только Боги...
