В коридорах базы надрывно завыла молчавшая много месяцев сирена тревоги. Электромагнитный фон планеты начал расти с катастрофической быстротой. Он рос настолько стремительно, что люди, оцепеневшие от неожиданности, осознали, — все кончено. Электромагнитное поле, возросшее в тысячи раз, титаническим усилием двинуло по матовой черной поверхности планеты песчаные острова. А затем все стихло. Тишина разлилась над планетой, очередное затишье сроком на полгода. Замерли в новом положении пески, но некому было собирать и анализировать данные об их перемещении.
Погибли все, за исключением Михаила Андреева. Погруженный с головой в работу, он не ощутил ничего необычного, за исключением теплой волны прошедшей сквозь тело. Она каким-то образом воздействовала на его мозг, и Михаил вдруг понял то, что так долго и безуспешно пытался понять прежде. Теперь он знал точно, что значил заинтересовавший его снимок.
Взаимное расположение золотистых и голубых песков соответствовало шахматной комбинации, — Сицилианской защите, застывшей в переломный момент, когда один из соперников стал перед диллемой выбора фигуры противника подлежащей уничтожению. Именно эта комбинация разворачивалась на клетчатом поле у Славика и Валеры, когда Михаил мимоходом бросил взгляд на игру, проходя мимо. Если бы Михаил имел при себе новое фото планеты, то, руководствуясь сделанным открытием, он бы с не меньшим удивлением узнал развитие очередного шахматного дебюта, застывшего в стадии выбора.
Если это действительно игра, неизвестно кем, и с какой целью затеянная, то она должна подчиняться определенным правилам, и он, как ни странно, их знал. Три нерушимые заповеди:
— добро побеждает зло!
— если добро достигается средствами зла, это не добро!
— любое насилие неприемлемо!
Получил логическое объяснение и тот факт, отчего выбрана именно шахматная игра, и почему она никогда не может завершиться. Что касается остальных снимков, Михаил не сомневался, что и они отображают застывшие в переломные моменты шахматные партии, когда у играющего нет иного выхода, как только уничтожить фигуру противника. Последующего хода не происходит, так, как нарушается одна из заповедей игры, что недопустимо. Шахматы лучше всего на свете отображают человеческий мир, полный противоречий и интриг, где каждый отдельный индивид, как и фигура в древней игре, имеет свой особый характер и ход. Если человеку-фигуре удастся завершить игру, поставив противнику мат, при этом, не нарушив ни одной из трех заповедей, то получится совершенство, — сверхчеловек. Но этого никогда не случится. Зло всегда встает на пути добра, и без применения зла же, с ним нельзя совладать, а человек не лишенный злобы, не может быть совершенством.
………Записав, пришедшие в голову мысли, спрятав блокнот с записями в сейф, Михаил поспешил к товарищам, поделиться открытием.
Комната, в которой Михаил проводил эксперименты, была не совсем обычной лабораторией. Помимо обилия всевозможных приборов, она обладала автономной системой силовой защиты, которая включалась автоматически в случае опасности. Таким образом, комната служила еще и убежищем, в котором могли укрыться люди в случае необходимости. Катастрофа разыгралась настолько стремительно, уложившись всего в несколько секунд, что никто из людей не успел воспользоваться убежищем, и даже вряд ли вспомнил о самом его существовании в последние мгновения жизни.
Андреев оказался единственным живым человеком на планете. Он мог бы спастись, но был слишком взволнован открытием, чтобы обратить внимание на такие мелочи, как показания приборов, и рев тревожной сирены снаружи. Он потянул на себя герметично закрытую дверь отсека, и мгновение спустя его не стало.
Оставшиеся на звездолете люди были всерьез обеспокоены тем, что с группами, работающими на планете, пропала связь. Приборы не фиксировали наличия на планете физических аномалий, но настораживал тот факт, что молчание в эфире наступило сразу же после мгновенного перемещения песков. Отчаявшись связаться с работающими на планете людьми, они поспешили на выручку.
Вблизи поверхности планеты пришлось на полную мощь включить силовую защиту корабля, поскольку приборы показывали наличие просто невероятного электромагнитного фона. Одного беглого взгляда на приборы было достаточно, чтобы понять, там, внизу, живых не осталось. Силовая защита баз была не в состоянии выдержать такие колоссальные нагрузки.
Эвакуация оставшегося на планете имущества прошла быстро и слаженно, и вскоре корабль мчался по направлению к Земле.
Несмотря на силовую защиту звездолета, электромагнитный фон планеты оказался чуточку выше, что не могло не сказаться на людях. Они выжили, но стали вялыми и апатичными. Хотелось лечь и уснуть, или бессмысленно пялиться в пустоту в праздном безделье. Сознание возвращалось на короткий промежуток времени, а затем надолго уплывало в никуда.
Их обнаружили спустя десятилетия, навечно застывших в немом созерцании космической пустоты. Найденный на Земле среди прочих бумаг блокнот Михаила Андреева, пролил свет на загадку планеты Р48, а записи, сделанные командой звездолета после катастрофы, о разыгравшейся там трагедии.
Такова история Михаила Андреева и его товарищей, золотыми буквами, вписавшими в историю свои имена.
Открытие нового излучения, древнего и хитрого, что до сей поры, исхитрялось скрываться от земных ученых, стало сенсацией. Подобно неуловимому невидимке ему удавалось раз за разом ускользать от любопытствующих, хотя существование излучения, игравшего важную роль в жизни планеты, было предсказано столетие назад неким безвестным ученым, математиком и астрономом, ушедшим из жизни слишком рано, не известным широкой публике. С немногочисленными друзьями он поделился своим открытием накануне смерти. Те, попытались заинтересовать его открытием землян, опубликовав его гипотезу в одной из влиятельных газет того времени, но интереса она не вызвала. На планете происходили куда как более важные события, требующие самого пристального внимания, и не удивительно, что вскоре люди напрочь забыли о той небольшой заметке, сохранившейся лишь в пыльных архивах газеты, владелец которой в свое время "грешил" всевозможными научными, и околонаучными теориями и гипотезами.
Но в 2… году, сделанное учеными открытие повернуло страницы истории вспять, пожелав узнать, не было ли у него в прошлом великих, но незаслуженно забытых предшественников. Оказалось, что такой человек действительно был, и за сотню лет до них предвосхитил открытие. Сведения об этом человеке передал за обещанное вознаграждение некий тип, назвавшийся продавцом книг. Документы, предоставленные им, оказались подлинными, о чем свидетельствовало заключение экспертов. После проверки подлинности, документ был тщательно изучен, и сравнен с современным открытием. В нем было много ошибок и нелепостей, что свидетельствовало о достаточно низком уровне научной мысли того времени. Но в главном документ был прав, — излучение играет огромную роль в жизни планеты, и возможно негативную. Это прочувствовал и умерший столетие назад в безвестности и нищете математик, и нынешний блистательный академик, известный всему миру глава исследовательского центра в городе Л. Они оба сошлись еще в одном наиважнейшем аспекте проблемы, проникнуть внутрь излучения, узнать всю правду о нем, возможно только используя микроскопические частицы, образующиеся при распаде кварков, так называемые мионы, над получением которых на протяжении десятилетий бились лучшие ученые умы планеты. Никому до сих пор не удавалось выделить их, но академик Н-кий, глава исследовательской лаборатории был убежден, что случится величайшее открытие современности в самое ближайшее время. Кольцо осады все теснее сжималось вокруг доселе неприступной крепости кварков, вынуждая ее сдаться.
