«Хотелось бы верить», — улыбнулся мысленно Тим на этот примитивный «крючок» друга-исследователя.
— Вижу, тебе очень нужна информация оттуда? — произнес циркач вслух.
— Конечно, кроме того, твои наблюдения смогут кое-что объяснить в моей теории течения времени. Значит, и в прошлое отправлю тебя более точно. В общем, договорились. Мне надо пару дней на настройку машины на будущее. Заходи в среду!
Тим замялся уже у самой двери квартиры-лаборатории: Серж загорелся новой идеей и хотел поскорее выпроводить друга, чтобы копаться в своих схемах. Но кое-что Тима беспокоило:
— Прежде чем ты опять куда-нибудь меня закинешь, мне нужен твой совет. После путешествия в прошлое я столкнулся с кое-чем необычным… Сначала думал, что у меня крыша поехала, но потом…
И Тим рассказал Сержу про свои ощущения тепла и других людей, помощь «духов цирка» и другие «странности».
— Здорово, что ты сам это обнаружил! А я-то думал, как тебе рассказать…
— Так ты про всё знал?! — воскликнул удивленно Тим.
— Понимаешь, ты видел родники воды, бьющей из-под земли. Ты пил из них и чувствовал их вкус. А теперь представь, что существует «вода», текущая из прошлого в будущее и наоборот. Наши обычные физические приборы ее не обнаруживают, потому что ее как бы нет в нашем времени, нет в нашем «сейчас». Но человек чувствует ее и нуждается в ней. Считай, что в твоем «теплом месте» ты утолял жажду в роднике «воды вневремени»!
— Как ты сказал? — Тим даже повернул голову к Сержу одним ухом, как будто это помогло бы ему лучше понять заумности изобретателя.
— Да-да. Эта, так называемая «вода» может быть самого разного качества. Одну из разновидностей я аккумулировал и использовал для перемещения тебя в прошлое. Кстати, вот возьми эту коробочку с хрустальными шариками. Будешь держать их в руках не более пять минут, а потом обязательно положи обратно в коробку!
— И что будет? Я опять улечу в прошлое?
— Нет, но, надеюсь, у тебя будут не менее приятные ощущения, чем в твоем «теплом месте».
Тим открыл маленькую черную коробочку — в разных отделениях лежало два хрустальных шарика.
— И что, в них залита та «вода вневремени»? — Тим скептически улбынулся кончиками губ.
— Можно и так сказать. А точнее, через них она протекает, — пояснил изобретатель.
Тим поднес коробочку ближе к глазам, посмотрел внимательно — но никаких трубочек или каналов в шариках не обнаружил. «Куда меня занесет эта «вода»? Становится всё более и более странно…», — думал он по дороге домой.
Тим там, Тим здесь,
Тим был, Тим есть.
Тим всегда будет?
Два дня пролетели незаметно, и в среду утром Тим уже стучал в дверь друга. «Какое оно, будущее? Что я там увижу? И кого?» — спрашивал себя циркач в эти дни. С одной стороны ему было любопытно узнать, с другой — немного страшно. Но если без этих исследований никак нельзя помочь Томе — куда деваться? Только в путь!
Тим уже не задавал лишних вопросов — молча подставил руку под браслет, положил в карман коврик.
— Что-то мне подсказывает, что эта подстилка опять не понадобится… — подумал вслух Тим. — Вот только кроссовки жалко, опять ведь без подошв останусь…
— Всё может быть, — философски заметил Серж. — Путешествия в будущее — дело малоизученное. Но лучше всего — подстраховаться по полной программе. Так что готовься в нужный момент нажимать кнопки, стоя на ковре-временолете — и стопроцентная гарантия возвращения, и обувь целей будет. Впрочем, долго в будущем не задерживайся — пару часов и всё. И будь предельно осторожен — если в прошлом ты хоть помнишь, как себя надо вести, то здесь — полная неизвестность. Так что старайся не высовываться.
От болтовни друга Тим даже забыл думать о малоприятных особенностях переноса в будущее. Череда расширений и сжатий нагрянула на него неожиданно (циркач и не обратил внимания, когда Серж нажал кнопку, оклеенную красным скотчем). Потом Тим как бы весь сжался в одну маленькую точку. И опять очутился возле уже знакомой осины.
Тим с трудом разлепил глаза — невыносимо давило на веки, опять тошнило. Провел рукой по шероховатому стволу дерева, которое он обнимал, и поразился: «Ого, как дерево потолстело!» Вот только желтых листьев не было — в будущем в самом разгаре была весна.
Вдруг Тим почувствовал спиной чей-то пристальный взгляд. Путешественник аж похолодел от необходимости придумывать объяснения своего неожиданного появления из воздуха. «Что если придется бежать от незнакомца? В моем состоянии это почти невозможно…».
Но отступления не понадобилось — мужчина средних лет сделал несколько шагов в сторону Тима (теперь его можно было видеть и глазами, не только спиной).
— Удачно ты выбрал объект для обнимания! Осина хорошо компенсирует перепады энергии…
Тим молчал, не зная как реагировать. А незнакомец, после небольшой паузы, продолжил:
— Я чувствовал, что ты идешь, ждал тебя.
— Простите? Вы ждали меня? Но…
Тим хотел растеряться от такого заявления, но почувствовал приближение «бездны» — вот сейчас он опять растворится в воздухе, станет одновременно песчинкой и Вселенной. Боязно и хочется! Но кто же этот человек?
— Для тебя я Тим +3, — ответил незнакомец на его мысленный вопрос. — А ты — Тим-0. Мальчик, которого ты видел в прошлом — Тим-2 (минус два). А еще существуют Тим+1, Тим+2, Тим+4 и т. д. Позже ты встретишься и с ними. Но это будет потом, а пока расслабься. Давай присядем и поговорим.
Оба Тима отошли от осины в сторону кустов акации и сели в их тень прямо на траву (у Тима-0 от слабости подкашивались ноги, идти искать лавочку он был просто не в силах).
От приближения к своему двойнику в будущем Тим потерял ощущение времени. Точнее, пропало привычное восприятие сиюминутности, ощущения «сейчас» — его рамки стали расплывчатыми. Опять увеличилось в объеме его «Я». «Как будто я только проснулся, и всё, что было в жизни — просто сон». Краски весеннего парка стали неестественно насыщенными. Как в тех воспоминаниях из детства, которые на него время от времени накатывались. Тим с любопытством присушивался к ощущениям собственного тела — оно стало восприниматься несколько отстраненно и как бы со стороны. «Странно, я могу чувствовать и его тело. Как будто оно мое…» Тим даже в уме не хотел называть своего собеседника Тимом — не укладывалось в его голове, что он сейчас фактически разговаривает с самим собой. Хотя вот рука с выступающими венами, которая играла пожелтевшей соломинкой — кажется, пожелай сейчас Тим, и он сможет согнуть сухую травинку, поднести ко рту или бросить на землю. Или пошевелить ногами в мягких туфлях на гибкой подошве.
Тим осмелился поднять глаза на свой дубль в будущем. Тут же к нему потекло тепло. «Я то же самое чувствовал, когда отец меня по голове гладил…». Это тепло также успокаивало и вселяло уверенность. Роднило его со своим дублем. Тим понял, что его сознание и сознание Тима+3 слились в нечто единое. На мгновение он испугался этого слияния, но тут же пришло понимание, что индивидуальность будет сохранена. И сознание выдало картинку — две руки сплетаются вместе, но никогда не станут одной толстой рукой. Ведь она не так функциональна, и будет только мешать. В этот момент глубина единения с дублем уменьшилась. Тим почувствовал, что его как бы стало меньше, но в тоже время его собеседник появился на уровне мысли.
«Оглянись вокруг», — то ли говорил вслух, то ли телепатически транслировал Тим+3. Тим понял слова буквально — его «Я» стремительно выросло до масштабов солнечной системы. Бездна рванула навстречу. И не было в ней ни верха, ни низа…
«Ты видишь переплетающийся узор из белесых нитей, четкий в студенистых островках облаков и расплывчатый между ними. Это глобальные линии материи и линии человеческих судеб. Островки — это то, что Серж называет стратами времени. Ты чувствуешь, как неподатливы эти линии в островках. Они как бы вморожены в этот прозрачный студень. И ты чувствуешь, как подвижны линии судеб между островками. Мысль человека, его устремления могут ими прекрасно управлять. Но не спеши менять существующий узор. Ты пока не понимаешь его, да и мое понимание еще далеко от совершенства…»
Тим с любопытством рассматривал линии судеб — они встали перед его взором (то ли мысленным, то ли физическим — понять было нельзя). Кроме высоты, длины и ширины у них была и четвертая величина — глубина. Тим-0 пытался смотреть обычным, трехмерным зрением, и от этого восприятие четырехмерного пространства у него невольно слоилось и проецировалось в трехмерные куски.
«Тебя интересует судьба твоей любимой? — Продолжал Тим+3. — Вот линия судьбы ее тела. — Тим+3 направил внимание Тима-0 на белую линию, которая в одной точке распадалась на несколько более тонких. — Это — точка гибели тела и начала его распада. Но линия судьбы ее души не обрывается. Она изменяется и тянется дальше». Тим-0 во все глаза смотрел на тоненькую ниточку, которая тянулась в пространстве:
