Пилот воззрился на Коллинза.
- Так, - сдавленно произнес тот. - Станция будет строиться до тех пор, пока не достигнет своего завершения. Но тогда процесс сам остановиться. Я думаю, что на этом все и прекратится.
- Ах, ты думаешь! А ты думал, что на станции сможет произойти то, что произошло сегодня? Нет? Мы здесь в ловушке, и нам тут оставаться больше нельзя.
- Что ты предлагаешь? - впервые подал голос помощник капитана Бад Рихтер.
- Мы должны поднять корабль, и возвратиться на Землю. Не теряя больше ни одного дня. Иначе будет поздно.
- Возможно, что уже поздно, - сказал Гарольд Холл.
Все посмотрели на него.
- Неужели непонятно? Нам просто не позволят отсюда улететь. Корабль полностью под контролем у синтетиков и Главного Компьютера. Это была миссия смертников. Билет в один конец. Мы сюда прилетели, сделали свое дело, но обратно мы уже не улетим. Нам не позволят.
Бад Рихтер сжал кулаки. Он понял, что Холл прав. Все системы корабля подчинялись Главному Компьютеру, и все будет так, как он захочет.
- Что же делать?
- Пробовать. Для начала настоять на том, чтобы капитан связался с Землей. Не с Главным Компьютером, а с представителями NASA, с нашим непосредственным начальством. И рассказать им все, и о том, какую пропаганду ведут синтетики, и о том, что происходит на станции.
Рихтер нахмурился - да, пожалуй, это был единственный выход.
- На корабле есть какое-нибудь оружие? - спросил Чак.
- Только два пистолета - один для меня, второй для капитана. Чисто формальное оружие.
- Нам не помешало бы и оно.
- Пистолеты не эффективны против синтетиков, - заметил Ральф Коллинз.
- Зато они эффективны против людей.
- Как? - ужаснулась Ким. - Ты что, собираешься стрелять в экипаж?
- Я не собираюсь ни в кого стрелять! - разозлился Фрэдериксон. - Но пистолеты помогут нам воздействовать на капитана и его сообщников. Иначе они ни за что не пойдут нам навстречу.
Довод был вполне разумным, но казался уже терроризмом. Да ведь за такие штуки их могут по возвращении на Землю привлечь к уголовной ответственности.
- Бад, ты можешь заполучить пистолет капитана? - Чак посмотрел на Рихтера.
Тот нахмурил брови.
- Я думаю, что это вполне возможно. Оба пистолета лежат в сейфе. Никто из нас не держит при себе свое личное оружие. Код замка мне известен. Так что я смогу заполучить его.
- Отлично, тогда действуй. Как только оба пистолета будут у нас в руках, мы приступим к нашему плану.
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
АЛЬФА И ОМЕГА
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
НЕРВЫ НА ПРЕДЕЛЕ
Бад Рихтер боялся. Он знал, то, что они задумали, было ничем иным, как самым откровенным мятежом, и на Земле их за это по головке не погладят. С другой стороны, их ситуация была настолько непредвиденной, что Рихтер просто не представлял себе иного способа.
Добыть оружие, вопреки опасению, оказалось гораздо проще, чем он думал. За ним никто не следил, видимо никто из сторонников капитана не ожидал, что на корабле может произойти бунт. Да это и не бунт вовсе, в полном смысле этого слова - успокаивал себя Бад. Они не хотят ничего плохого, а желают просто сохранить свои жизни, и вернуться на Землю. Да, именно так. Так что никакой это не бунт, и не мятеж.
Именно эти слова внушал себе помощник капитана, когда открывал сейф. Во рту у него пересохло, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Ему казалось, что за ним наблюдают шесть пар человеческих глаз, и четыре пары глаз андроидов, и как только его рука протянется к пистолетам, его тут же схватит дюжина рук.
Он потянулся к пистолетам, и взял их в руки. Его никто не схватил. Казалось, что никто этого даже и не заметил. Оглядевшись по сторонам, Рихтер спрятал пистолеты под одежду, и быстро закрыл сейф. Итак, дело сделано, теперь нужно вернуться к своим, и тогда можно будет приступать к действию.
Но дальше произошло кое-что, что несколько спутало планы заговорщиков. Дэвид приказал обоим нанотехнологам, а также Гарольду Холлу, отправиться вместе со Стэном и Андре на станцию. Нанотехнологи должны были попытаться выяснить, как именно функционируют репликаторы строящегося здания, а вот присутствие там механика было совершенно не обязательным, и Холл был того же мнения. Он поднял яростный протест, решительно отказываясь переступать порог комплекса. Тайлер отнесся с пониманием к его нежеланию вновь оказаться на станции, но посчитал, что Перри и Коллинзу может понадобиться его помощь. Синтетики же посылались в качестве подопытных кроликов.
Первыми переступили порог нанотехнологи.
- Скажи, - произнес Коллинз. - Ты уверен, что с физическими телами репликаторы не вступают в связь? Что если существует какой-либо фактор, заставляющий этих нанороботов поглощать то, что они не должны поглощать?
Вопрос был вполне обоснован, и Перри заколебался, прежде чем ответить.
- Ты отлично знаешь, что репликаторы запрограммированы так, чтобы поглощать только свободные атомы. Понимаешь, свободные, а не разрушать молекулярные связи физических тел, с которыми они могут соприкоснуться.
- Разумеется, я это знаю, - отозвался Коллинз. - Но что если мы не учли каких-то факторов? Что если при определенных условиях они могут повести себя совсем не так, как должны? Примером того является случай с Андре.
- С Андре тоже ничего не происходило до тех пор, пока он не снял скафандр.
- Но ведь ты же и сам в этом далеко не уверен, ведь так?
Сид сквозь стекла двух шлемов увидел, что Ральф пристально смотрит на него, как будто бы в ожидании подтверждения собственного опасения. Перри провел рукой по стене, коснулся панели приборов.
- Видишь, ничего не происходит.
- Да, я это вижу. Но ты попробуй коснуться всего этого голой рукой.
- Я бы это сделал, если бы здесь был кислород.
Они вошли в коридор. Метрах в пяти от них находилась та самая злополучная решетка радиатора, к которой приросла рука Андре. Теперь на ней не было уже никаких следов происшедшего, словно все это им раньше просто померещилось. Да и стоящий позади них Андре, у которого уже отросла отпиленная рука, как будто бы подтверждал, что ничего необычного здесь не происходило.
- Посмотри на них, - сказал Перри, указывая на синтетиков. - Они снова здесь, и с ними ничего не случается. А почему? Да потому, что их защищает скафандр. Эй, Андре, дотронься до радиатора, до того места, где приклеилась твоя рука.
Синтетик шагнул вперед, и послушно коснулся решетки. Ничего не произошло.
- Видишь, его защищает скафандр.
Коллинз нехотя кивнул. Может, это было и так, но это ничего не меняло.
Он огляделся по сторонам. С их последнего визита сюда здесь многое стало другим. Многое "наросло". Сид Перри, как ни в чем не бывало, шел впереди, осматривая помещение. Появились комнаты, разделенные стенами и с закрытыми дверями. Но что это, неужели установка по переработки воздуха?
