— Котёночек! — залебезил Вася. — Заинька! Лапушка!.. Ну открой, а?.. Пожалуйста-а!
Нет ответа.
— Морган! Я выбью дверь!..
И это не подействовало. Тогда Чайников, сурово сдвинув брови, размял ноги, пару раз подпрыгнув вверх на ковровой коридорной дорожке, примерился, и с разбегу ударил по двери ботинком. Замок крякнул, но устоял. Проходивший мимо сослуживец, из отдела механики, остановился:
— Ты что это творишь, тринадцатый?!
— Не твоё дело!.. — сопя, отрезал Васенька, и снова лягнул упрямую дверь.
— Зачем ты туда ломишься?!
— Надо, вот и ломлюсь!.. Иди давай, куда шёл…
— Псих какой-то… — покачал головой тот, и, оглядываясь, заторопился к лифту.
— Морган! — взвыл системщик, обливаясь потом. — Ну хватит надо мной издеваться, наконец!.. Открой!
Механик, уже набрав на панели код своего отдела, обернулся:
— Так тебе наша новенькая нужна, что ли?
— Нужна… если сам не видишь… Морган! Мне уже перед окружающими стыдно!
— Чего ты орёшь?.. Нет её там, — сказал сослуживец.
— Как это?.. — остановился Чайников.
— Я её минут десять назад у телепортовиков видел. Наверное, не вернулась ещё… Шустрая девчонка!
— Где видел?! — волосы на голове Васеньки плавно встали дыбом. — В телепорт-отделе?!
— Ну да… — механик пожал плечами и повернулся навстречу разъезжающимся дверцам лифта. Повернуться-то он повернулся, но войти туда ему уже не светило. Потому что его сбил с ног налетевший сзади мини-ураган под названием "Сисадмин обезумевший". Ураган, матерясь в лучших пролетарских традициях, влетел в лифт, каким-то чудом успев набрать на панели управления код отдела телепортации до того, как дверцы закрылись, и исчез. Механик, сидя на полу, остолбенело моргал глазами.
— Точно — псих, — наконец сказал он. — Даже комиссия не нужна…
Васенька метался по кабине от одной белой стены к другой. Сердце в груди скакало, грозя выпрыгнуть. И дураку понятно, что забыла эта бестия в телепорт-отделе!.. Как же, отобрали у ребёнка любимую игрушку… Он набрал на ПК-браслете номер Бухеля. Гуманоида восстановили, так что сейчас он как раз должен быть на месте…
— Да?..
— Бухлоид! — заорал Чайников. — Ты где?!
— Где-где… где и положено, проводку у седьмой кабины меняю. Что ты вопишь-то так?..
— Морган у тебя?!
— Э-э… м-м-можно, конечно, и так сказать…
— БУХЕЛЬ!!!
— А что?! Она так просила!.. Васька, я честно пытался отказать, но…
Системщик рявкнул в динамик пару соответствующих ситуации слов и переключился на Председателя.
— Я слушаю?..
— Мистер Хартнел! Есть проблема!
— Тринадцатый? Что случилось?
— Дайте мне координаты места, куда ушёл Грэй! Морган, кажется, пошла за ним…
— Что?.. Перестань, она не знает нужных координат. — Логан выдвинул ящик стола и выпрямился в кресле. Договор?! Где он?! Майор вспомнил, что девочка заходила к нему час назад. Болтала что-то, жаловалась на Грэя… Эта Венера!.. Они все друг друга стоят!.. Откуда она узнала, что в договоре был проставлен пункт изъятия наёмника?..
— И всё равно, это невозможно, без согласования со мной её даже к кабинам никто не подпустит!..
— Ну, так ведь Бухель же у нас добрый…
— В этот раз я его точно уволю… — застонал Логан. — Спускайся туда, я сейчас тебе скину нужные данные. Погоди-ка, тринадцатый! А за объектом 7–9 ты пойдёшь, что ли?!
— Мистер Хартнел…
— Для этого есть наёмники, а ты — системный администратор. Не пори горячку, я немедленно отдам распоряжение, и её вернут…
Чайников покосился на браслет. Ага, одно входящее сообщение, босс привык действовать быстро… так… ясненько, третья реальность, Земля, год 1521, квадрат… вот и прекрасно!..
— Тринадцатый, ты меня слышишь?
— Конечно, мистер Хартнел!.. Я вам отзвонюсь… — он отключил связь. Наёмники… спасибо большое! Один наёмник у нас уже есть… ещё одного такого — не надо!! Сам справлюсь…
Лифт остановился.
Моросил мелкий дождь, тихонько шурша по желтеющим листьям и ещё покрытой ночным инеем траве. Рассвет. В сутках всего двадцать четыре часа, но они всё тянутся и тянутся… Когда всё это кончится?.. Волк устал ждать. Да, он умирал, но молодой и сильный организм отчаянно этому сопротивлялся. Он, этот организм, не понимал и не хотел понимать, что волку уже всё равно. Холод уже не ощущался. Слабость от потери крови — тоже. Значит, близко…
Шорох. Ветер?.. Нет, это кто-то идёт. Зверь с трудом повернул голову. Человек. Запах человека. Они всё-таки вернулись. Это правильно, я не хочу умирать, как шавка под кустом. Не сказал бы, что это честная расстановка сил, но лучше, наверное, когда твоя шкура висит над чьим-то камином, чем когда её точат земляные черви…
А ведь он один, этот человек. Смелый. На меня ходили отрядами… Смешно. Они не смогли убить, а кто-то одинокий и храбрый — сможет…
Волк принюхался, хотя ему было безразлично, кто пошлёт ему ту самую последнюю пулю. Запах был почему-то знаком. И что-то такое далёкое шевельнулось где-то на задворках памяти. Он разлепил тяжёлые, будто отлитые из свинца, веки, и сквозь предсмертную пелену увидел напротив своей морды два карих глаза.
— Серенький?!
Волк вздрогнул всем телом. И вспомнил.
— Серенький… — на сухой горячий нос зверя упала солёная капля. Потом ещё одна. — Зачем ты вот так… ну зачем?.. Зачем?!
Уходи отсюда, хотел сказать он, но не смог, только тихо заскулил.
— Никуда я не уйду… — рыдала девочка. — Я же… я же — не ты!.. Ты ведь мне обещал!..
Я просто хотел, чтобы тебе было хорошо. Чтобы вам двоим было…
Волк захрипел.
— Серенький!.. — тонкие пальцы зарылись в густую шкуру. — Не надо!.. Ты же обещал, что не бросишь меня! Ты обещал…
Серебристые глаза зверя устало посмотрели на неё и закрылись.
— Нет… — забормотала девочка, прижимая к груди ставшую вдруг тяжёлой волчью голову, — нет… ты обещал не бросать… и бросил… Но я тебя не брошу!
Чёрные нарисованные бровки решительно сошлись на переносице. Руки уверенно опустили неподвижно застывшую морду на колени, и ощупали большое лохматое тело. Где-то внутри, под рёбрами, ещё билось, пусть и медленно, и всё реже — но билось, сердце.
— Здесь… — сказала она. И положила ладошки на мокрый от крови бок волка.
В лесу снова стало тихо-тихо.
Логан задумчиво покатал между пальцев блестящую серебряную пулю. Тяжёлая, сейчас таких не делают. Он усмехнулся и протянул её закутанному в три шерстяных пледа Васеньке:
— Держи. На память… Согрелся?
— П-почти… — проклацал зубами системщик. Надо было под это дело спирту у них, что ли, выпросить. Совсем закоченел, под ёлкой сидючи на холодной земле… А чего стоило втолковать Секретарю и ещё двум дубам из наёмников, что ни девочку, ни Грэя нельзя трогать, пока рана не закроется!.. Вот вроде взрослые, умные люди, а ведь понятия — ни на грамм… Чайников взял негнущимися пальцами патрон и сунул в нагрудный карман. Потом посмотрел на стеклянный колпак барокамеры. Всё будет хорошо. Уж если она тогда Гиппокрита с того света вытащила, то этому дураку точно ничего не грозит… И чего его в леса эти понесло?! Ну погоди, напарничек, придёшь ты в себя!..
