– Си-ига-аре-ету?
– Да, закурить.
– Ты не куришь.
– Почему это? Когда хочу – курю.
Вдвоём они полностью перегораживали вход – цыган с нагловатой ухмылкой на губах и агрессивно настроенный небритый мужик. Не очень-то привлекательная реклама для заведения! Девушка-барменша это заметила. Но, так как Бабанкин свой завтрак оплатил, замечание сделала вновь прибывшему:
– Эй, вы! Вы что-то хотели? Не стойте в дверях, проход загораживаете.
Цыган обернулся на голос, подошёл к стойке. Краем глаза наблюдая за поднявшейся Дишей, Бабанкин шагнул следом.
– Так что там с сигаретой? Угостишь? – он даже на цыпочки приподнялся, стараясь загородить спешащую к выходу подругу.
Цыган стоял, едва слышно барабанил пальцами по стойке, о чём-то размышлял. Потом насмешливо улыбнулся.
– Угощаю. – И вперив взгляд в барменшу, потребовал: – Пачку «Винстона».
Секунду помешкав, девушка обернулась. Как-то деревянно, будто кукла, наклонилась к полкам, взяла сигареты, выпрямилась, положила их перед цыганом. Её лицо превратилось в омертвевшую маску. И глаза сделались пустыми.
Цыган толкнул пачку к Бабанкину.
– Бери. – И тут же строго нахмурился: – Э, красивая, а сдачу?
Барменша покорно отсчитала сдачу с сотни, хоть Артём готов был поклясться, что цыган ничего ей не давал. Это было жутко. А незнакомец, сунув деньги в карман, небрежно кивнул на столик, где стояли тарелки с недоеденными пельменями и чашечки из-под кофе.
– Сейчас с тобой девушка сидела. Знаешь её?
С деланным удивлением Артём уставился на опустевший стул.
– Она что, ушла? Чёрт, а я собирался с ней познакомиться. Интересная девка.
– Не надо чёрта вспоминать, если не хочешь его встретить. А девка – глупая. Увидишь, передай, пусть домой возвращается. И ты с ней лучше не связывайся.
– Угу, – Бабанкин покосился на стоящую, как манекен, барменшу. – Ну, я пошёл?
– Сигареты свои возьми.
Первые пять шагов Артём смог сделать неторопливо, вразвалочку. А затем воровато оглянулся и припустил бегом к спуску в метрополитен. Только бы Диша не заблудилась!
Бесовка не заблудилась. Стояла у турникетов, сжимая горсть зелёных жетонов, и испуганно смотрела на несущегося во весь опор Бабанкина. Артём сходу выпалил, не для неё, для окружающих: «Фух, чуть не опоздал!», но Диша продолжала напряжённо вглядываться куда-то за его спину. Догадываясь и не желая смириться с догадкой, он быстро оглянулся.
Цыган не бежал, шёл уверенным шагом делового человека. Но каким-то образом ухитрился оказаться всего в двадцати шагах. Перехватил взгляд Бабанкина, укоризненно покачал головой.
Артём мысленно выругался, выхватил у Диши жетоны, сунул два в прорези соседних турникетов, подтолкнул спутницу, поторапливая. Он готов был бежать дальше, к эскалатору, когда дежурная внезапно вскрикнула, протестуя.
– Стой! Ты что в турникет бросил?!
Артём удивлённо показал оставшиеся кругляши.
– В чём проблема? Всё сработало.
– Турникет сломали! Девушка прошла, а он не закрылся.
Бабанкин снова глянул на приближающегося цыгана. Разбираться с недоразумением времени не оставалось. Кто знает, может фотоэлементы и правда не замечали бесовку? Он сунул контролёрше жетоны.
– Так возьмите и эти.
– Зачем мне жетоны? Ты турникет сломал!
– Да ни хрена не сломал! – не давая опомниться, проскользнул назад мимо «сломанного» турникета. Зелёный огонёк покорно сменился красным. – Работает.
Зло взглянув на подошедшего цыгана, Артём скользнул через служебный проход и, схватив Дишу, ринулся вниз, где грохотал приближающийся электропоезд.
Они успели в последнюю секунду. Фигура цыгана, остановившегося на краю платформы, проплыла мимо и исчезла за краем тёмного жерла туннеля. Бабанкин перевёл дух, посмотрел на схему метрополитена. И вновь досадливо поморщился. Поезд уносил их от центра города, следующая станция была конечной. Они сами загоняли себя в мышеловку, а до отправления электрички оставалось меньше получаса.
Мозги зажужжали, защёлкали, работая со скоростью многопроцессорной системы. Артём один за другим отбрасывал варианты возможных действий, своих и противника. Известно ли тугам, куда направляются беглецы? Вряд ли, иначе не стали бы преследовать, устроили бы засаду. Зато они теперь знают, где искать – в метро. Следовало выбираться, пока дверца мышеловки не захлопнулась. Если не захлопнулась. Возможно, у выхода следующей станции их поджидают? И у всех прочих. Значит, нужно понять, где ждут меньше всего. Там, где они зашли!
Электропоезд остановился. Не выпуская руку бесовки, Артём кинулся через перрон к готовящимся захлопнуться дверям встречного состава. Им опять повезло, опять успели.
Выходить на вокзале было боязно. Но топтаться на месте, озираться – значило привлекать внимание. Артём уверенно направился к эскалатору. И никто их не останавливал. Лишь у выхода из метро под ногами вдруг возник курчавый пацанёнок, проблеял, знакомо растягивая слоги:
– Дя-я, дай ко-опеечку.
Бабанкин едва не споткнулся. Криво улыбнулся, вынул из кармана так и не распечатанную пачку «Винстона», уронил в подставленную грязную ладошку. И быстро увлёк Дишу на привокзальную площадь, в противоположную от платформы с поданной на посадку электричкой сторону.
Диша молчала, послушно шагала рядом. И правильно, это лучшее, чем она могла помочь. Туги не аватары, здесь её умишка полубесовского недостаточно. И логика не годилась, даже самая изощрённая. Логика – это всего лишь один из законов пространства, потому для существ, следящих за их соблюдением, она была так, тьфу, вроде семечек. Требовалось действовать непредсказуемо, нелогично. Но как, если логика пропитала мозги насквозь?! Скажем, если люди ошиваются на вокзале, то вполне вероятно, что они собираются куда-то ехать. Но выбраться из города можно не только по железной дороге. Логично? Разумеется.
Они вышли к ряду стоящих такси. Артём постучал костяшками пальцев по стеклу одной из них, будя дремавшего шофёра.
– На автовокзал. Желательно – побыстрее.
Следил ли кто-то за ними? Если да, то каким образом? Погоню Артёму обнаружить не удалось, однако от своего плана он отказываться не собирался.
– Остановите здесь! – скомандовал, заметив вывеску «Открыто» на двери магазинчика с мёрзнущими, полуголыми манекенами в витринах и выцветшими буквами «Скидки. Полная распродажа летней коллекции» на стекле. – Нам нужно заскочить на минутку.
– Простой: рупь – минута, – равнодушно проинформировал водитель, тормозя и выворачивая к обочине. – Предоплата.
