Пробраться в город оказалось несложно, лишь несколько раз пришлось предъявлять гильдейские знаки наёмников вместе с предписанием явиться на указанную точку. Многолюдные прежде столичные улицы и площади сейчас опустели, рынки закрылись и лишь патрули стражи и гвардейцев то и дело сновали туда-сюда, задерживая любых подозрительных личностей. Для некоторых из них поимка заканчивалась быстрым допросом, правосудием по упрощённой процедуре, и пеньковой петлёй на ближайшем древесном суку. Вот кого-кого, а повешенных на городских улицах хватало. Но так было далеко не во всех кварталах. Бандиты ещё удерживали несколько важных ключевых точек, отбивая все попытки выбить их оттуда.
- С вашей численностью отряда и навыками предлагается выполнить два важных задания, с которыми никто из наёмников не хочет связываться, - пояснил нам гильдейский координатор, когда мы прибыли на указанную точку. - Первое, и самое важное - зачистка городских катакомб. Именно там серьёзно окопались основные силы 'тёмных кланов'. Выйти оттуда им не дают, но и выкурить их никак не выходит. Даже маги не помогли. На блокировку всех известных ходов задействованы большие силы, более нужные сейчас в других местах.
- А каково второе задание? - спросил его, ибо лезть под землю не очень-то хотелось.
Там нельзя применить шляпу-радар, разве только для обнаружения магических ловушек, ментальное чутьё тоже не могло показать правильного направления на людей, и вообще сильно ослабевало. И ещё была опасность угодить под случайный обвал - тут даже со всеми нашими щитами придётся туго, за один раз я не протащу всех сквозь пространство. Риск слишком велик, не зря же другие наёмники отказались.
- Второе задание непосредственно связано с первым, - координатору явно не понравилось моё излишнее любопытство. - Прорвать оборону захваченной разбойниками городской тюрьмы можно только из-под земли. Иначе потери станут совершенно неприемлемыми.
Особого выбора не было, потому пришлось нам лезть в старые катакомбы. Зато там будет работать наш отрядный эффект близкого присутствия - единственный плюс, который я вижу.
- Что там впереди? - спросил я рослого гвардейца, удерживавшего вместе с небольшим отрядом баррикаду в подземном проходе.
Ментальное чутьё улавливало близкое присутствие группы людей, а радар в шляпе показывал действие мощной магии.
- Арбалетчики, человек шесть, пара с боевыми амулетами, и, похоже, с ними есть маг. Щит сбить им уже дюжину раз пытались, двоих при этом зря потеряли, - недовольно поморщившись, ответил тот. - Ещё у них имеются болты с сильной магией, которые пробивают любые щиты и доспехи как бумагу. Нам бы сейчас хотя бы десяток таких, тогда мы бы им показали... - гвардеец показал кулак темноте.
Да уж, действительно неважная ситуация. Всем отрядом соваться туда нельзя. Я не уверен в том, что мои щиты 'особый' арбалетный болт смогут удержать. На доспехи и то больше надежды. Но зачем зря рисковать? Проще воспользоваться своими способностями, и прыгать сквозь пространство, атаковав бандитский заслон с тыла. Пространственный взор здесь еле работает, слишком много магического шума, но подходящую пустую точку в коридорной системе, похоже, нащупал.
- Отводи своих людей к предыдущему заслону, сейчас здесь станет немножко жарковато, - предложил командиру отряда гвардейцев, доставая из кармана дюжину боевых свитков с мощными огненными шарами.
- Совсем спятил?! - резко вскинулся тот, едва разглядев, что находится в моих руках. - Нельзя здесь использовать сильную магию. Завалит вас всех, если заживо не зажаритесь!
Однако нужное мне дело он сделал, подав команду своим бойцам. Нам лишние свидетели сейчас совсем не нужны.
- Значит так! - приступил к выдаче инструкций своему небольшому отряду, когда гвардейцы удалились. - Я сейчас кое-что проверю и исчезну. Не спрашивайте как, исчезну и всё. Ваша задача по одной резко подбегать и высовывая лишь одну руку за поворот, не глядя стрелять из арбалета или выпускать слабые молнии в сторону противника. После чего резко отбегать сюда и ждать некоторое время, когда прекратится ответный обстрел с той стороны. Потом повторять ещё раз. Высовываться и лезть на рожон категорически запрещено. Всё остальное время стоите за баррикадой и ждёте возможной контратаки. Амулеты щита силы активировать немедленно на полную мощность. Прекратите обстрел, когда получите от меня сигнал по связи.
Место тут было очень удобно для обороны как с одной, так и с другой стороны. Поворот под прямым углом и в двух коридорах баррикады. Стоит лишь кому-то случайно высунуться за поворот, как он поймает своим телом дружный залп. При наличии запаса боеприпасов и магической поддержки, противостояние здесь может продлиться вечно. Разве только штурмующая сторона попытается закидать противника трупами своих бойцов. К счастью, желающих так глупо погибать не нашлось. Кроме нас, естественно. Но и мы по-глупому не полезем.
Подойдя к повороту, высунул руку и отправил в сторону вражеской баррикады пару разрядов молний из своего перстня, после чего резко отскочил обратно. В стену коридора ударилось несколько арбалетных болтов и маленький огненный шар, полыхнувший небольшим взрывом при ударе. В разные стороны полетели камни, выбитые из стены, а воздух явно потеплел.
- Вот так и действуйте, - отдал девушкам последнюю команду и прыгнул сквозь пространство.
Оборону катакомб готовили настоящие профессионалы. За первой баррикадой располагалась вторая, а за ней ещё три штуки. Но там уже было мало бойцов, по двое-трое. В случае угрозы прорыва первой линии, защитникам явно предлагалось отступать и занимать следующие рубежи, постепенно выбивая нападающих. И в качестве особого сюрприза за последним рубежом обороны установлена магическая бомба, способная обрушить проход. Похоже, к подземной войне здесь готовились далеко не один день и даже не один месяц. Неудивительно, что гвардейцы и маги не могут ничего противопоставить закрепившимся бандитам. Наверняка у них есть и тайные ходы, ведущие за пределы города. И самые главные шишки уже могли не один раз сбежать, пока их подчинённые изображают неприступную оборону. Они тут сдерживают большие силы стражи и гвардии, и главари 'ночников' могут поодиночке или малыми группами спокойно уйти в леса от немногочисленных патрулей за городом. Ладно, хватит размышлять, пора действовать!
Так, самая дальняя баррикада, трое бойцов, в задачу которых явно входит своевременное информирование укрывшихся дальше сил о возможном прорыве, если судить по их вооружению и связному амулету на шее у одного. Немного полежите, ребята, шипеть и тихо материться не надо, паралич скоро пройдёт. А вот крепкие верёвки с рук и ног никуда не денутся. Ваше магическое барахлишко мне тоже пригодится, как и ценное содержимое карманов, благо ничего явно запрещённого у вас нет. Следующие!
