– Фантом?
– Да, ребята в техническом отделе сейчас монтируют фотографию. Сделают ему шрам на щеке, чтоб имелась явная примета. А то завалят звонками.
– Должно сработать, – кивнул Глеб. – Ну, а как настоящие поиски?
– Попросим жителей обращать внимание на разного рода подозрительные вещи. Увидел что-то необычное – звони к нам. К обеду увеличат штат операторов, чтобы могли справиться. Может, и тепловизоры помогут.
– Но ведь его еще надо как-то поймать?.. Насколько я понял, на Виоле с этим были большие проблемы.
– Я вчера вечером говорил с Корольковым – они этим сами займутся. У них больше возможностей.
– Макс – неплохой мужик, слышал о нем, – согласился Глеб. – Жалко, что особист… Будет интересно с ним познакомиться.
– Познакомишься… Пошли к технарям…-Денис поднялся с кресла. – Сейчас вся надежда только на них.
* * *
К моему удивлению, обо мне – точнее, о моем сородиче – заговорили лишь на следующей неделе. Насколько я понял, полиция намеренно ввела москвичей в заблуждение, подбросив им версию о каком-то маньяке. Пять дней только о нем и верещали – до тех пор, пока молодая проныра Даша Криволуцкая (сотрудница газеты «Жизнь в фактах») не накатала разгромную статью. В ней она обвинила власти в утаивании фактов, а также применила слово «метаморф».
Резонанс получился оглушительный! Хотя полиция еще пыталась отнекиваться, это никого уже не убеждало – слишком очевидными были улики. Паники не наблюдалось, однако и о спокойствии говорить уже не приходилось. Спустя двое суток выступивший в прямом эфире министр безопасности Генрих Гримм официально признал факт существования метаморфа.
На чрезвычайное положение город не перевели – никто не знал, где находится чудовище. Метаморф мог быть и в Москве, и в любом другом городе Земли. Наконец, мог покинуть планету, понимая, что его присутствие обнаружено.
Тем не менее меры безопасности усилили. На улицах появились армейские патрули с собаками. Горожанам предписывалось обо всех необычных событиях немедленно сообщать в полицию. Министр безопасности, как и положено, взял расследование под личный контроль.
В принципе, на мне все это пока никак не сказалось. Первые дни я опасался выходить на улицу, и на то имелись основания – увидел на одной из улиц, как рабочие монтируют под козырьком крыши какой-то прибор. Могло быть и совпадение, но я предпочел подстраховаться: с того раза, выходя на воздух, я стал имитировать температурный режим человека – благо, для меня это было просто. Помнится, на Виоле я уже разок обманул такую систему, когда пробрался на съезд ученых. Тогда мне казались смешными их детские уловки, однако я уже давно не смотрел на людей свысока. Очень коварные существа! От них можно ждать чего угодно.
Вскоре я совсем осмелел и перемещался свободно. Собак не боялся: они на меня не реагируют – это я знал еще с Виолы. Выдать меня могла только собственная глупость, а делать глупости я не собирался.
Итак, несколько успокоившись, я вплотную занялся поисками моего сородича. Как его найти, мне подсказали люди с их глупыми приборами. Нужно слегка изменить зрение, сместив его в ультрафиолетовую часть спектра. Я обнаружил, что цвет моей руки в этом диапазоне слегка отличается от цвета кожи людей – не сильно, но вполне достаточно, чтобы при случае отличить сородича от окружающих. Вопрос был в другом – где его искать? Москва слишком велика, чтобы надеяться просто встретиться с ним на улице.
Для начала я в течение двух дней наблюдал за мясным рынком Москвы – только здесь можно было купить действительно свежее мясо, причем натуральное, а не выращенное из клеток в питательном бульоне. Впрочем, я очень сомневался в том, что мой сородич питается телятиной, поэтому бродил по рынку так, для очистки совести. У меня созрел более перспективный план.
Прежде всего я в деталях изучил карту Москвы. При моих способностях – совершенно плевое дело. Запоминал все – от названия улиц до названий баров и ресторанов. Потом выяснил, какие районы считаются престижными, а какие – нет. Первые сразу отбросил, полагая, что мой сородич в привычках похож на меня, следовательно, предпочтет скромное неприметное жилище. Скорее всего, он поселился где-то на окраине, как и я. Может быть, живет совсем рядом.
Идем дальше. Если на рынок он не ходит, значит, по-прежнему питается людьми. Искать добычу днем слишком рискованно – выходит, он делает это ночью. Вряд ли выбирает жертву среди добропорядочных горожан – хотя бы потому, что к любой пропаже теперь полиция относится с подозрением. Он предпочтет поужинать человеком попроще – из тех, что находятся на самом дне общества. То есть его клиенты – проститутки, уличные торговцы наркотиками, всякого рода шпана. Много ли в Москве мест, где их можно встретить? Более чем достаточно. Но если откинуть центр, самые оживленные улицы окраин, территорию поблизости от полицейских участков, то оставшиеся районы вполне можно прочесать, скажем, в течение месяца. Не такой уж и неподъемный труд! По крайней мере, это интересно.
Не скрою, именно последнее обстоятельство радовало меня больше всего. Я чувствовал, что действительно оживаю: и краски вроде стали поярче, и звуки повеселее. Даже на девушек стал заглядываться – это о чем-то да говорило! Не слишком ли рано я себя похоронил?..
Первые несколько дней поисков ничего не дали. Я терпеливо бродил по ночным улицам, часами просиживал в барах, наблюдая за местными проститутками и их клиентами. Регулярно навещал точки продажи наркотиков – до тех пор, пока меня не выловили три дюжих парня. Спросили, что я вынюхиваю, однако ответа ждать не стали. Сбив на землю, минут пять усердно утюжили ногами, приговаривая, что таких козлов, как я, стоит почаще учить уму-разуму… Я не сопротивлялся – зачем привлекать к себе внимание? Пусть порезвятся мальчики – мне это никакого вреда не причинит.
Правда, костюм они мой испортили, пришлось купить новый. Честно говоря, я даже удивлялся себе – в былые времена не упустил бы случая как следует наказать этих недоносков. Сейчас же они были мне безразличны.
Лишь в среду вечером мои поиски наконец-то увенчались успехом. Ну не совсем так, как я думал: вместо метаморфа я встретил на улице ту самую девушку, что не так давно провела ночь у меня на диванчике. Девушка вышла из небольшого магазинчика, а я как раз собирался туда зайти. Мы встретились взглядами.
Она меня, естественно, узнала. Хотела пройти мимо, потом остановилась, снова взглянула в мою сторону – поняла, что я ее тоже узнал… Ну давай же, милая: нельзя быть такой неблагодарной.
– Здравствуйте, – сказала девушка, ее щеки предательски покраснели. – Я не сразу вас узнала.
