— Перестань дурачиться, Платоша, — усмехнулись на глайдере. — Никогда не слышал об археологах-самоубийцах. Вы же выпивохи, чревоугодники и женолюбы. Вы будете цепляться за жизнь руками и ногами…
— Сто пятьдесят.
Лазерные пушки глайдера опять дали залп, напоминая о своем существовании. Они до конца обрушили перекрытия и срезали верхнюю часть стены. «Жив ли агент?» — с тревогой подумал Рассольников.
Серый Лис был жив. На сей раз он выстрелил — и сжег одну из лазерных пушек. Враги не решились снова выключать щит и бить по стрелку из уцелевшей пушки. У них были другие планы.
— Сто.
Кнутсен пальнул из подствольника. От удара грави-щита капсула улетела в небеса, и вырожденное пространство выплеснулось где-то в вышине.
Глайдер был совсем близко. Своим гравищитом он начал утюжить особняк, пытаясь раздавить стрелка — как кусочек паштета размазать по краюхе хлеба. Третий этаж исчез — только бурое облако пыли, затянувшее участок. На кораблик сыпались обломки кирпича, куски шифера, обрезки досок. Он отлетел подальше, оказавшись на открытом месте и в перекрестье прицела.
Платон был уверен, что Серый Лис мертв, и через несколько секунд они вместе с «Сынком» будут зажарены заживо. А прыгать в гиперпространство вблизи такого огромного тяготеющего тела, как Бочаста, — чистое самоубийство. Этот прыжок закончится в ядре планеты.
И вдруг Рассольников сообразил, что можно использовать антигравитационный двигатель кораблика.
— Сумеешь собрать гравиполе в кулак и смять их щит? — спросил он у «Сынка».
— Мама не пробовала. Рискну.
— Мы попытаемся разбить щит, — передал от микрочипа микрочипу Платон.
Он надеялся на чудо, но спецагент не ответил. Кнут-сен вместе с перекрытиями и полом верхнего этажа рухнул на второй этаж, и его завалило обвалившейся стеной. «Мертв», — понял археолог и приказал «Сынку»:
— Бей! Хуже не будет.
Кораблик ударил. Сконцентрированная мощь анти-грава смяла вражеский щит. На мгновение глайдер оказался беззащитен. И тут на глайдер среди ясного неба обрушилась черная тень — словно коршун на куропатку. Машина загорелась, упала на пустырь и раскололась надвое.
В глайдере включилась система пожаротушения, заливая обломки розовой пеной. Черный гиперпрыгун без опознавательных знаков опустился на землю неподалеку от места падения. Из него выбрался коренастый тип, похожий на древнего мексиканца в бородавчатом сомбреро. С полей сомбреро, растущего из верхушки его головы, тянулись к пояснице слизистые тяжи. Это был апт — точная копия разумного гриба, с которым Платон по второму заходу летал на Тиугальбу.
Из покосившейся двери особняка вдруг появился Кнутсен. «Жив курилка!» — обрадовался Платон. По лицу спецагента текли красно-бурые ручейки, окровавленные волосы слиплись в сосульки, а сам он с ног до головы покрыт известковой пылью. Серый Лис пошатывался и сжимал руками голову — ему здорово досталось.
Гриб, плавно вытанцовыя на мускулистой пяте единственной ноги, подошел к глайдеру, склонился над тающей горой пены и с натугой потащил наружу тело пилота. Когда обгоревший труп оказался на земле, археолог увидел: он — человек или мимикрист.
— Кто вы такой? — обретя дар речи, спросил Рассольников незнакомца.
— Автономное плодовое тело — кто же еще? — самодовольно произнес гриб. — Мимикристы не ввязывались в драку и караулили тебя, чтобы отомстить. А я караулил их.
— За что мне мстить? — удивился Платон.
— За то, что их планета заражена спорами Великого Мицелия. Ты сдержал слово и отправил по назначению труп Кребдюшина. А когда споры проросли, мимикристам было уже поздно начинать стерилизацию. Теперь ты и Непейвода — главные враги их общины. Они будут охотиться за вами везде, куда смогут дотянуться. Улетай немедленно. Хотя не уверен, что ты сумеешь прорваться: у Бочасты висят боевые корабли Карантина. . — Не впервой. Бог не выдаст —свинья не съест, — улыбнулся Платон. Он все еще не верил, что остался жив. — Как ты попал на Бочасту?
Всем известно, что апты объявлены Здравдепом опасной заразой. Любой гриб при разоблачении немедленно попадет в карантинный изолятор, чтобы уже никогда из него не выйти.
После того, как на планете Моока Карантин уничтожил Мицелий, разразился громкий скандал. Право «Сынок» несся над пыльными крышами города, в котором впервые воцарился мир. Жители Сияющего-В-Кущах опасливо выглядывали из подвалов и бомбоубежищ. Самые смелые прогуливались по все еще пустынным улицам. Где-то громили уцелевшие витрины. Бочайцы провожали удивленными взглядами несущузащитные организации, опираясь на установления Всеобщей декларации прав сапиенса, подали в Галактический Суд. Победителей на этом процессе не оказалось: Великий Мицелий не был реабилитирован, ка-рантинщиков не наказали, но и стерилизация планет была запрещена. Однако охота на аптов продолжается. Если карантинщики ловят разумного гриба, то навечно запирают в изоляторе как переносчика заразы.
— Я носил тело матерого рукобрюха и имел отличную ксиву.
— А Бочасту ты уже осеменил? — спросил он. Гриб усмехнулся в ответ. Они прекрасно умеют смеяться. Известно, что и сам Мицелий обладает чувством юмора.
— Великий Мицелий вам благодарен, — негромко заговорил апт. — Поэтому и послал меня остановить мимикристов. Но я не смогу помочь вам при прорыве. Мне надо лететь. Прощайте.
И вот уже кораблик гриба вознесся в небеса. Пора было улетать и «Сынку». Платон и Серый Лис забрались в свой гиперпрыгун. На экране радара быстро двигалась желтая точка, обходя стороной скопление зеленых, затем она исчезла.
— Что случилось? — воскликнул Платон.
— Сбили твоего мухомора, — флегматично ответил Кнутсен.
— Тебе его не жалко? — с укором произнес археолог. — Он же спас нас обоих.
— Тут сплошная ботаника. Миссию свою он выполнил — Бочасту осеменил, споры в нем иссякли. Жизнь утратила всякий смысл. — Серый Лис посмотрел на Рассольникова и, не обна'ружив понимания во взгляде, продолжил: — Апт редко умирает своей смертью —кому охота превратиться в лужу гнили? А тут эффектная смерть… Грибы знают толк в красоте.
«Человеки — квазиразумный вид, имеющий крайне несовершенное, короткоживущее тело, алогичное, суетливое сознание и невероятные, ни на чем не основанные амбиции. По иронии судьбы, представители этого ублюдочного вида считают себя венцом творения, но не способны без скафандра находиться под водой и даже на суше не всегда твердо стоят на ногах. Свою неполноценность человеки пытаются скомпенсировать многочисленностью, слабость они маскируют наглостью, а ложь стала главным инструментом их внешней политики. Задача любой истинной цивилизации остановить наступление этих ненасытных полчищ, очистить Спираль Нереста от заразы под названием „Хомо Сапиенс“. Мы, ойроцаты, обязаны броневой головогрудью встретить лавину обнаглевших обезьян, решив судьбы галактики…»
