- Но ты сможешь справиться с ним?
- Пожалуй. Точнее говоря, я могу дотронуться до него.
- Тогда почему?.. - начал Уилл.
- Магов Додовера эти охранные устройства только отпугивают. Всем остальным магам опасно дотрагиваться до них, даже если они знакомы с их конструкцией. У обычных людей вроде вас вообще нет никакой надежды уцелеть. То, что от вас останется, если вы коснетесь такого устройства, уместится у меня на ладони.
- Прекрасно, - пробормотал Уилл. - А нельзя поточнее узнать, что это за устройство?
- По существу, это пузырь маны, закрывающий дверь, внутри которого находится заклинание-ловушка. Если действовать осторожно, можно сдвинуть пузырь. Если нет, он взорвется... Я позову вас, когда все будет готово, только подходите очень медленно.
- Удачи тебе, - сказал Фрон.
- Спасибо, - ответила Ирейн и завернула за угол.
Оказавшись рядом с охранным устройством, она расфокусировала зрение и настроилась на спектр маны. Все было точно так, как она описывала, пузырь, диаметром пять футов, плотно прикрепленный к дверному косяку в четырех точках. Он был бледно-оранжевым - питающая его мана не была сфокусированной, - а внутри убийственным голубым огнем пульсировало заклинание.
Ирейн протянула к пузырю ладони и очень мягко коснулась его. Поверхность пузыря сильно напоминала поверхность воды в наполненном до краев сосуде, и это было удачно: его упругость давала право на небольшую ошибку. Очевидно, его установили здесь не так давно.
Ирейн опустила руки и, сосредоточившись, принялась формировать ману, которая бы полностью изолировала охранное устройство. Она начала с центра пузыря и двигалась к его краям. При этом Ирейн задействовала лишь малую часть собственной маны: вокруг ее и так было достаточно. Защитная оболочка стала утолщаться и менять форму, пока не стала точной копией пузыря маны только ее поверхность была твердой.
Этот процесс занял около пяти минут, и за это время Ирейн успела изрядно поволноваться. Потом она придвинула оболочку к пузырю и мысленно уловила приятный глухой звук касания: охранное устройство приняло ее творение и соединилось с ним. Ирейн попробовала найти слабые места, но не нашла их. Тогда она убрала твердость и усилием воли надавила на левый край оболочки. Пузырь маны мягко скользнул в сторону, освободив ручку, и постепенно открыл почти всю дверь. Довольная своей работой, Ирейн встала спиной к пузырю и позвала своих спутников.
- Уилл, вот замок, который нужно открыть, - сказала она, едва они появились. - Только не пытайтесь зайти мне за спину, можете двигаться лишь передо мной. Все поняли?
- Да, - хором ответили друзья.
Замок оказался совсем несложным, Уилл был даже разочарован. По кивку Ирейн он повернул ручку и приоткрыл дверь.
- Заходи внутрь, поверни налево и прислонись к стене, там ты будешь в относительной безопасности. Ты тоже, Фрон. Я поставлю охранное устройство назад.
Друзья вошли в усыпальницу. В тусклом свете они смогли разглядеть смутные очертания низкого и длинного предмета в центре помещения. Когда Ирейн зашла внутрь и закрыла за собой дверь, шар осветил комнату с низким потолком, вырубленную в камне.
Предмет в центре помещения оказался каменным саркофагом. Он был плоским, широким и не имел никаких украшений, кроме надписи на одном из торцов. На крышке саркофага лежали меч, темно-синяя мантия с оранжевой отделкой в стеклянном ящике и кольцо очень тонкой работы. Здесь атмосфера была не такой гнетущей, как снаружи, и Уилл вздохнул с облегчением:
- Это то, что мы ищем?
- А ты ждал чего-то другого? - спросила Ирейн и, подойдя к саркофагу, нахмурившись, стала внимательно рассматривать кольцо.
- Откровенно говоря, я ждал чего-нибудь более величественного и роскошного.
- Мастера знаний, конечно, жили на широкую ногу, но после смерти им не нужно ничего, кроме покрывала маны. О боже, - воскликнула Ирейн и медленно обошла вокруг гроба, держа руки в карманах своей мантии.
- Что такое? - спросил Уилл.
- Кольцо под защитой. Я... Подождите-ка. - Ирейн пригляделась. Сфера маны была небольшой, размером с человеческую голову, но ее настораживали два обстоятельства. Во-первых, оболочка сферы переливалась тремя цветами оранжевым, голубым и темно-зеленым. А во-вторых, сама сфера была усеяна шипами и сильно смахивала на огромную булаву.
О таком Ирейн еще ни разу не слышала. Когда она приблизила к сфере свои защищенные маной ладони, цветные линии охранного устройства сместились и потемнели, угрожая разрушить ее защиту. Ирейн поспешно отпрянула. Руки ее дрожали.
- Закрой-ка лучше дверь, Уилл, - сказала она. - Эта операция может занять какое-то время.
- В чем дело? - спросил Фрон.
Ирейн одарила его сочувственным взглядом:
- Вряд ли ты сможешь что-то понять.
- А ты постарайся мне объяснить.
- Ну, хорошо. Форма и конструкция охранного устройства говорят о том, что оно изготовлено с помощью магии другого университета, и я пока не могу раскрыть его секреты. Ну как, помогло?
- Нет, - ответил Фрон. - Ты знаешь, отчего оно может сработать?
- Вероятно, оно срабатывает, если нарушить форму его маны, - с легким раздражением ответила Ирейн.
- Мне нужно, чтобы ты рассказала мне поподробнее, - сказал Фрон. Например, что должно пройти сквозь ману, чтобы ее форма была нарушена?
- Я тебя не понимаю.
- Напомни мне, как работает охранное устройство, - попросил Фрон.
- Зачем?
- Просто удовлетвори мое любопытство - пожалуйста, - настаивал Фрон.
- Охранное устройство - это форма статической маны, размещаемая в определенном месте, чтобы защитить какой-то предмет, - процитировала Ирейн. - Знание формы маны позволяет магу настраивать устройство, включая в область его действия и исключая из нее любой класс объектов или живых существ, одушевленных и неодушевленных. Ну что? - саркастически спросила она.
- Как ты думаешь, тебе удастся подобрать нужную форму маны? - спросил Фрон.
Ирейн закусила губу и пожала плечами.
- Нет, - сказала она наконец. - Нет, я не смогу этого сделать без того, чтобы не подвергнуть огромному риску нас всех.
- В таком случае я предлагаю тебе попробовать выяснить, какие существуют исключения у этого устройства, - тихо сказал Фрон.
Ирейн уставилась на Фрона так, словно тот только что ударил ее.
- Ты предлагаешь? - Она покраснела. - Тебя озарило и ты возомнил себя специалистом по конструкции охранных устройств? Так я объясню тебе, кто ты такой - ты просто ходячий мешок мускулов и не имеешь права болтать о том, о чем не имеешь ни малейшего понятия. Как ты смеешь пытаться меня учить?
- Это просто мое предложение. Почему бы тебе не попробовать это сделать? - Голос Фрона оставался спокойным. Однако когда он пошевелился, в этом легком движении ощущалась какая-то животная угроза.
