— Я его уже принял. До скорой встречи!
Джейсон аккуратно положил оружие между тремя острыми скалами.
— Несс, вы меня слышите?
— Да, — голос кукольника звучал неясно и глухо, похоже, он снова ударился в бегство.
— Грани, плоскости, углы, Несс! Вы слышите? Грани, плоскости, углы!
У Джейсона не было ни времени, ни возможности проверить, понял ли кукольник его слова. Впрочем, даже если и понял, что это даст, кроме слабой надежды?
Папандреу глубоко вздохнул и направился туда, где его нетерпеливо поджидали давным-давно не пробовавшие свежего мяса кзины.
— Какого черта ты это сделал, Джейсон? — такими нежными словами приветствовала его супруга, как только убедилась, что капитан «Солнечного Луча» очнулся.
Так и есть — они находились в рубке корабля кзинов, опутанные силовой сетью. На этот раз то была мощная сеть, работавшая от главного генератора корабля, ее вполне хватило бы, чтобы удержать взбесившегося слона. У Джейсона и Анны-Мари оставались на свободе только головы, что обеспечивало им, соответственно, свободный обмен мнениями, но исключало малейшую возможность побега…
Впрочем, Джейсон вряд ли смог бы бежать, даже будь он на свободе. Убедившись, что тнуктипского оружия у человека нет, кзины выразили пленнику в соответствующей форме все свое разочарование, и оставалось только удивляться, что он до сих пор жив!
— Порядок, дорогая, — распухшими губами пробормотал Джейсон. — Не волнуйся, у меня есть план…
В глазах у Анны-Мари мелькнула надежда. Если бы она знала, что весь план Джейсона держится на сумасшедшем кукольнике!
Честно говоря, Джейсон и сам мало в чем был уверен.
Их беседу прервал капитан кзинов.
— Ты очнулся!
— Как видите.
— Отлично! Я уж боялся, что мои ребята чересчур рьяно потрудились над тобой и ты не сможешь рассказать, где находится тнуктипское оружие!
— Нет.
— Ты расскажешь это немедленно, или мы оторвем твоей подруге руку.
— И на кой черт ты сюда притащился, Джей?!
— Спокойно, дорогая, у меня есть план!
Его план — это тянуть время, ждать и надеться… Надеяться на чудо, которого наверняка не произойдет.
— План? — прорычал капитан кзинов, нависая над Джейсоном всеми двумястами килограммами своей ярко-оранжевой туши. — Отлично, потому что у меня тоже есть план! Сейчас мы посмотрим, чей замысел сработает лучше!
Хафт рявкнул короткое приказание — и его подчиненные кинулись к Анне-Мари, таща в лапах какие-то приборы. Более-менее узнаваемым среди этих жутких приспособлений был небольшой баллон с насосом и системой трубок из мягкого пластика. Кзины обмотали трубками руку Анны-Мари и, соединив их с насосом, включили его.
Джейсон смотрел на все это с отчаянием, Анна-Мари — с усталой безнадежностью. Ее молчание резало душу сильней, чем самый истошный крик.
— Холодно, — вдруг тихонько пожаловалась Анна-Мари. — Я замерзаю. Они и вправду собираются оттяпать мне руку, но не хотят, чтобы я умерла от болевого шока…
— Я не могу их остановить! Если я скажу, где спрятал оружие…
— Скажешь, скажешь! — посулил Хафт-капитан. — Иначе мы угостим тебя кушаньем из мяса твоей жены!
Знал ли кукольник, что делает, нападая на капитана кзинов? Его маленькое острое копыто разбило больше, чем пару ребер. Хафт-капитан мог стать Хафтом-героем, нашедшим новое сверхоружие. А теперь он жалкий, ничтожный Хафт, которого побил кукольник! Поэтому кзин жаждал заполучить кукольника не меньше, чем оружие тнуктипов, он знал, что не покинет эту планету, пока не сожмет в лапах обе шеи своего травоядного обидчика!
— Что с Нессом? — внезапно спросила Анна-Мари, как будто прочтя мысли оранжевого капитана.
— С ним все в порядке. Он жив и на свободе.
— Скоро мы его возьмем! — прорычал капитан. — Кукольнику нечем драться, да он и не умеет. Неужели вы думаете, что он постарается вас спасти?
— Нет, конечно, — улыбнулась Анна-Мари. — Ну, не смотри на меня так, Джей! У меня отрастет новая рука… Успокойся. Не волнуйся, пожалуйста!
Она никогда еще не видела в глазах мужа такого страдания. Можно было подумать, что это Джейсону, а не ей, будут отпиливать сейчас руку!
Отпиливать? Или отгрызать?
— Хватит! Прекратите! — завопил Папандреу. — Уберите от моей жены эти штуки, я скажу вам, где спрятано оружие тнуктипов!
Кретин, кретин, на что он только рассчитывал, когда шел сюда?!
— Говори! — прорычал капитан.
— Джей, нет! Не говори им ничего! Руку можно будет отрастить снова…
— Только с помощью машин, построенных людьми, — прервал крик Анны-Мари Хафт-капитан. — А здесь таких нет! И мы давно не ели свежего мяса, поэтому я не обещаю, что мы ограничимся всего лишь одной рукой…
— Хафт-капитан, кухня запрограммирована! — доложил один из кзинов на общегалактическом языке.
— Эй, — слабый голос, донесшийся из динамика на пульте, заставил вздрогнуть и землян, и Хафт-капитана. — Попробуйте меня найти, сыновья стондата!
Джейсон не знал, кто такой стондат, но кзины, несомненно, знали: их яростный визжащий рев чуть не разорвал людям барабанные перепонки.
Воинов оскорблял какой-то ничтожный кукольник!
Джейсону показалось, что его враги сейчас передавят друг друга в неистовом желании как можно скорее покинуть рубку и добраться до наглого травоядного, но Хафт-капитан рявкнул:
— Кто-нибудь останется здесь присматривать за пленниками! Мы продолжим, как только расправимся с двухголовым!
— Джейсон, Анна-Мари, — снова зазвучал из динамика голос Несса — на этот раз он говорил быстро и тихо, на человеческом языке. — Рядом с вами остались кзины?
— Да, один, — так же быстро ответил Джейсон.
— Он близко?
— Совсем рядом.
— Когда я крикну: «Давайте!», вы оба должны плюнуть ему в ухо.
— Он окончательно свихнулся, Джей! — с ужасом прошептала Анна-Мари.
— Делай, что он говорит! — резко велел Джейсон.
Он знал, что Несс не свихнулся, и еще он знал, что чудо, на которое он рассчитывал, все-таки произошло.
Только бы их сторож не понимал человеческого языка!
— Давайте! — взвизгнул Несс.
Плевок Джейсона пришелся кзину между ушей. Анна-Мари попала точно в ухо. Кзин взревел и кинулся на людей. Казалось, он сейчас прикончит пленников, но вместо этого только набросил им на головы силовую сеть. Пусть Хафт-капитан разбирается с этими наглецами, когда вернется, а он… Чудовищный взрыв пронес кзина через всю рубку и впечатал в стену под самым потолком.
— Я боюсь за него, — сказала Анна-Мари.
