– Ясно, жду. – Он отключил фонари и активировал т-сканер. Темнота сразу же отступила, открыв взору довольно длинное узкое помещение, одна из стен которого зияла огромной рваной дырой, а над головой вместо потолка застыл причудливый конгломерат из кусков обшивки, остатков каких-то решетчатых конструкций, металлических балок, труб, проводов и прочего мусора. Оставалось только надеяться, что вся эта масса, висевшая здесь явно не один десяток, а может, и сотню лет, не вздумает рухнуть вниз во время их работы. По-хорошему следовало бы установить подпорки и развернуть зонтик поля, но времени просто не было. Осторожно, стараясь не наступать на останки погибших существ, Денис двинулся к раненой. Сплющенный диск медкиборга завис над ней, словно огромный паук над жертвой, суча своими металлическими ножками в предвкушении пиршества, да и скафандр ученой, залитый специальной фиксирующей пеной, чем-то напоминал кокон из паутины. Аграпов опустился на колени и, вновь включив фонарь, заглянул в стекло шлема. Глаза женщины были закрыты, но скользнувший по векам луч света заставил ее поморщиться, а Дениса облегченно вздохнуть. За спиной раздалось приглушенное шуршание, вслед за которым последовал тройной стук подошв о металл, и по стенам заплясали белые пятна наплечных фонарей спустившихся. Пару минут прибывшие спасатели стояли неподвижно, оглядываясь по сторонам, затем Кравченко тихонько присвистнул.
– Весело тут у нас, сержант, прям как в могиле, даже чуток жутковато.
– Сколько ж их здесь лежит? – в голосе девушки слышалась плохо скрываемая дрожь. – Сержант, не знаете, что у них тут произошло?
– Я что, похож на ясновидящего? – буркнул в ответ Аграпов, жестом подзывая их к себе.
– Так, ребята, работаем осторожно, сами видите. – Он ткнул пальцем вверх. – Если эта гадость поползет вниз, нас за сто лет не откопают, поэтому стараемся ничего особо не трогать, работаем быстро и аккуратно. Егор, Лана, берем пострадавшую, отправляем ее наверх, затем забираем тело погибшего. Крис, займись останками, возьми несколько образцов, потом поможешь нам. Все ясно?
– Да, – раздался в ответ нестройных хор голосов.
– Ну, тогда начали.
* * *Темнеть начало как-то неожиданно резко. Минуту назад вечно серое небо над головой еще играло светлыми оттенками, а в следующий момент на него стала наползать темнота. Окружающие краски мира как-то резко пригасли, и мир погрузился в странный туманный полусумрак – казавшийся бесконечным день чужой планеты явно подходил к концу.
Никол выглянул через дыру в стене и, окинув взглядом темную поверхность болота с торчащими то тут то там остатками строений, которые в сумраке стали похожи на скелеты увязших в нем монстров, задумчиво покосился на часы. По идее, Анатолий уже должен был закончить с ремонтом, так что можно было отправляться назад. К тому же уже понятно, что здание пусто, словно выкинутая яичная скорлупа. И если в других встречался разнообразный мусор и даже остатки каких-то механизмов, то тут была лишь череда комнат с голыми стенами, единственным украшением которых являлся длинноворсный мох, похожий на темно-серые пучки нечесаных волос. Все, что было тут интересного, так это внутренняя планировка здания, сильно смахивающая на лабиринт: все комнаты были соединены друг с другом, причем в некоторые можно было попасть только через дыру в полу или потолке. Возможно, что-то можно было отыскать на первом этаже, однако он был практически целиком затоплен, а лезть под воду в надежде отыскать очередной кусок какого-нибудь ржавого механизма как-то не хотелось.
– Сержант, смотрите, что это?
– Где? – Никол обернулся и, увидев, что Тори указывает рукой в сторону ведущего в соседнюю комнату дверного проема, подошел ближе. – И что ты там увидела?
– Вон там, в углу.
Комната была без окон, и в наступившем сумраке разобрать, что находится внутри, было довольно проблематично, поэтому Ганьский активировал т-сканер и с интересом уставился на свернутую в колесо широкую ленту, состоящую и множества шестигранных сегментов.
– Как думаете, что это такое? – почему-то шепотом спросила девушка, словно боясь, что ее кто-то услышит, несмотря на надетый скафандр.
– А я откуда знаю, – так же шепотом ответил Ник, едва сдерживая улыбку и подтолкнув напарницу в плечо, добавил: – Сходи да глянь.
– Лучше вы. – Тори сделала шаг в сторону, освобождая проход и вынимая из наплечного зажима импульсный пистолет. – Я прикрою.
Она сняла предохранитель, обхватила рукоять пистолета двумя руками и, прицелившись в сторону двери, качнула шлемом, показывая, что готова.
– Защитница, – буркнул Никол, входя внутрь. – Смотри, сдуру палить не начни, а то наделаешь во мне дырок.
Он подошел ближе к странному артефакту, остановился в полуметре, затем обошел вокруг и задумчиво хмыкнул. Ширина ленты примерно метр, толщина сантиметров двадцать, причем в комнате находится только часть ее, а остальная сокрыта где-то в недрах зияющей в полу дыры. Блестящее покрытие чем-то похоже на отполированный металл, на каждом сегменте причудливый рисунок в виде точек и черточек, в размещении которых не наблюдается какого-либо порядка. Сбоку некоторых сегментов находятся отверстия, в которые вставлены конусообразные штыри с руку толщиной. Ганьский нахмурился, пытаясь вспомнить, что это ему напоминает, затем шагнул вперед. Проведя по артефакту перчаткой, он осторожно постучал по его поверхности – глухой звук, словно от куска пластика. Зато где-то внизу раздался явственно слышимый плеск и какое-то пощелкивание, словно от ударов камня о камень, заставившее его резко отдернуть руку.
– Что это? – пискнул в наушниках голос Тори.
– Понятие не имею, где-то внизу. – Ник подошел к краю дыры и осторожно заглянул внутрь. – Черт, похоже, там затоплено, сканер только муть показывает, попробую подсветить.
Лучи наплечных фонарей ударили вниз, освещая черное зеркало воды, дальнейшее заняло секунды. Торчащие из бока ленты штыри резко удлинились, изгибаясь на концах, а из глубин дыры взвилась огромная змея, обдав стены комнат и замерших от неожиданности спасателей водопадом брызг. Перед лицом Ника мелькнули блюдца горящих зеленым фосфоресцирующим светом глаз, а по лицевому щитку шлема скребанули серповидные жвала, оставив на нем слизистую дорожку. Удар огромного извивающегося тела сбил мужчину с ног, отбросив его к стене, вырвав из рук выхваченный из заплечных зажимов импульсник.
Бледно-синие разряды ударили в тело гигантской многоножки, заставив ее противно застрекотать. Приподняв свою переднюю часть, словно рассерженная кобра, она развернулась в сторону остолбеневшей девушки, которая словно заведенная продолжала нажимать на курок пистолета.
