– Просто я подумал, что тебе будет жутко неудобно таскаться весь вечер с цветами, поэтому подарю их тебе чуть позже – уже по-настоящему.
Элли засмеялась, ее смех звучал волшебной музыкой.
– Впервые мне не дарят цветы, а говорят о них… – Глаза девушки сияли. – Ужин тоже будет виртуальным?
– Ни в коем случае, – заверил я свою очаровательную подругу. – Как раз ужин будет самым что ни на есть настоящим. Прошу…
Столик я заказал заранее. В ресторане уже собралось немало народу. На Элли обращали внимание, и я был этим весьма горд.
Мы провели вместе два незабываемых часа. Элли оказалась весьма эрудированной девушкой. Я тоже постарался не ударить в грязь лицом – благо это не представляло особых трудностей. Одним словом, наше общение получилось на редкость приятным. Я был уверен, что Элли не откажется от того, чтобы продолжить прекрасный вечер у меня дома. Представьте себе мое удивление, когда она тактично, но твердо отказалась!
Не скрою, для меня это стало в высшей степени неприятным известием. Я удивленно смотрел на Элли, пытаясь понять причину ее отказа.
– Но ведь тогда ты пошла со мной, – произнес я. – Почему же не хочешь сейчас? Я тебе неприятен?
– Тогда у меня не было выхода, – тихо ответила Элли, опустив глаза. – Мне нужны были деньги, чтобы спасти одного человека, но я нигде не могла их взять. Тогда ты купил мое тело, но не душу.
– Прости, не хотел тебя обидеть, – сказал я, скрывая разочарование. – Просто ты мне нравишься… – Я замялся, пытаясь подыскать нужные слова.
– Ты подумал, что я с радостью побегу к тебе в постель только потому, что ты богат?
– Я надеялся, что хоть немного тебе нравлюсь. Похоже, ошибался… Налить еще вина? – Я потянулся к бутылке.
– Нет, мне хватит.
– А я выпью…
Налив полный бокал, я залпом осушил его и поставил на стол. Вздохнув, задумчиво взглянул на Элли.
– Ты разочарован? – спросила она.
– Ну, если скажу, что нет, это будет ложью. Но ты права: я на воображал себе невесть что.
– Прости, я не могу иначе… – Элли демонстративно взглянула на часы – более чем прозрачный намек.
– Проводить тебя?
– Если хочешь…
Особого желания провожать ее не было. Тем не менее я проводил ее до выхода из бара. Прощание вышло довольно сухим. Глупая размолвка испортила весь вечер. Я смотрел, как Элли уходит, и понимал, что больше ее уже никогда не увижу.
Хуже всего было то, что я не мог напиться: алкоголь на меня, по большому счету, не действовал. Расплатившись, вышел из ресторана и пешком отправился домой. Чувствовал себя прескверно. Злился на себя, злился на Элли, злился на то, что злюсь: неужели отказ какой-то глупой девчонки так сильно на меня подействовал?! В конце концов, что я в ней нашел? Да такого добра кругом – пруд пруди!..
Ни разу еще мой дом не казался мне таким пустым и холодным. Не включая свет, завалился в кровать и долго лежал, просто глядя в потолок. Пытался думать о чем-то, но мысли упрямо возвращались к Элли.
Странно… Не просто странно – необъяснимо! Ну ладно, будь я человеком, мою тягу к Элли можно было бы понять. Но ведь я не человек – настолько не человек, что об этом даже страшно подумать! Почему же меня тянет к этой девушке? Ведь не в плотском же удовольствии дело– я это чувствовал. Другое здесь что-то, непонятное… Любовь?
Вздор, о какой любви в моем случае может идти речь?.. Тогда что же это?
Я не знал ответа. Элли затронула во мне какую-то струнку, о наличии которой я даже не подозревал. Она ушла, а мне оставалось только надеяться, что завтра я обрету душевный покой…
* * *
Денис не рассчитывал всерьез на результаты дактилоскопического анализа. В лучшем случае человек с Ракитной улицы мог оказаться каким-нибудь мелким гангстером – не более того. И когда через четверть часа на экране терминала всплыло сообщение о результатах анализа, Денис отнесся к нему без особого трепета. Пробежал глазами короткий отчет, затем перечитал снова.
– Уже интересно… – пробормотал он, в третий раз перечитывая текст. Достав линком, набрал номер Глеба.
– Глеб? Это я… Слушай, тип с Ракитной точно брал удостоверение в руки?.. А перчаток на нем не было?.. Эксперт говорит, что отпечатки не поддаются анализу… Ну да… Да, либо сведенные, либо пользовался пастой… Либо метаморф… В общем, я подвешу «глаз» – пусть наблюдают за ним до утра. А завтра займемся им вплотную… Все, пока…
Прервав связь, Денис быстро набрал номер технического отдела.
– Ваня, это Денис… Тут один адресок появился любопытный: Ракитная, двадцать восемь… Да, у нас… Понаблюдайте за ним, хорошо?… Да, очень серьезно… Все, работайте…
Положив трубку, Денис задумался. Возможно, Андрей Герасимов действительно принадлежит к какому-нибудь преступному сообществу?.. Глеб утверждает, что он был без перчаток – значит, воспользовался специальной пастой, скрывающей папиллярные линии. Следовательно, этот человек либо готовится к какому-то преступлению, либо уже совершил его, но не успел вымыть руки… Наконец, самое главное: вдруг он и в самом деле метаморф, как заявила звонившая женщина? Почему бы и нет? Может им с Глебом, в конце концов, повезти?
Уже давно стемнело. Домой Денис решил не идти. Лучше провести эту ночь с техниками у мониторов наблюдения– мало ли что?.. Будет обидно, если «глаз» заметит что-то важное, а его самого не окажется на рабочем месте.
Впрочем, сразу к техникам Денис не пошел. Отправился в буфет, взял в автомате банку сока и пиццу, неспешно поужинал, размышляя о том, как действовать, если Герасимов и в самом деле метаморф… Насытившись, спокойно поднялся на этаж техников.
Он пришел вовремя. Едва вошел в комнату, сразу почувствовал царящее в ней возбуждение.
– Денис, сюда! – Один из техников быстро потянул его к экрану. – Это он, ты прав!!!
На экране большая светлая птица неторопливо летела над ночным городом. Обработанное компьютером изображение было довольно отчетливым. Вскоре птица перестала махать крыльями и просто поплыла в воздушных потоках.
Подошел Иван – присланный Корольковым техник-особист, озабоченно взглянул на Дениса.
– Если он приземлится, может кого-нибудь убить… Я только что звонил Максу – он уже вылетает с дежурной группой.
Денис нахмурился, достал линком, набрал номер Королькова. Макс ответил сразу.
– Макс, это Рудаков… – Денис глянул на экран. – Что собираешься делать? Если спугнешь, он уйдет на дно.
– Мы не станем его трогать. – Голос Королькова был тихим и спокойным. – Пусть убьет хоть пол квартала – будем просто за ним наблюдать.
– Это я и хотел услышать, – сказал Денис. – Жду тебя.
