- Можно воспользоваться движущейся дорожкой, - подсказал джинн. Так будет быстрее.
Действительно, слегка ошалев от увиденного, Питри и Ибис не сразу заметили, что в городе нет иного транспорта, кроме движущихся тротуаров шириной в два-три метра, которые разбегались от аэродрома в разные стороны.
- Нам сюда, - показал на одну из таких дорожек Вовохар.
Все трое запрыгнули на довольно быстрое транспортное средство. Дорожка не только была выкрашена ярко-желтой краской, но и разрисована под кирпич.
- Что-то мне это все напоминает... - Ибис посмотрела себе под ноги. - Нет, не могу вспомнить.
Пока Питри и Ибис глазели по сторонам, Вовохар неотрывно смотрел вперед.
Спустя некоторое время он удивленно присвистнул:
- Ничего себе, как изменилось "Древо жизни"!
- Где? - одновременно повернули головы земляне.
- Вот оно, впереди, - джинн вытянул руку.
Но ему не обязательно было указывать направление. Название "Древо жизни" могло относиться только к одному объекту, который постепенно вырастал по мере приближения к нему. Это здание и в самом деле имело форму дерева с толстым длинным стволом и короткими ветвями. Точнее, относительно короткими, так как каждая из них имела длину не меньше трех километров. Сам же ствол в основании превышал несколько сотен метров, а в высоту тянулся километров на десять. Он был изготовлен из непрозрачного материала, похожего на тусклую матовую сталь, а ветви, наоборот, были прозрачными.
- А ведь раньше "Древо жизни" было тихой и уютной закусочной, ностальгически вздохнул джинн. - Оно на самом деле являлось древом то есть огромным деревом, внутри которого были выдолблены лестницы и залы. Тут собирались те, кто любил среди городской суеты посидеть в окружении живой природы, выпить бокал свежего древесного сока...
Питри догадался, куда клонит Вовохар:
- Уж не хочешь ли ты сказать, что теперь мы едва ли найдем здесь волшебника Чивн-Чвина?
- Увы, - вздохнул джинн, - я начинаю думать, что наши поиски окажутся не такими уж и быстрыми. Но, по крайней мере, мы можем тут спросить, где находится Чивн-Чвин.
- А твоих способностей для этого недостаточно? - спросил Питри.
- Конечно, нет. Мы же ищем не обычное разумное существо, а могущественного волшебника.
Путешественники сошли с движущейся дорожки у самого подножия "Древа жизни". Гигантское здание своими "ветвями" полностью закрывало свет серебристо-белого Солнца, поэтому пространство под ним освещалось многочисленными лампами и прожекторами.
При ближайшем рассмотрении стало ясно, что "Древо жизни" до сих пор является гигантской гастрономической индустрией. В его стволе располагались многочисленные магазины, где продавались кушанья, напитки и питательные газы со всех уголков мира. А в ветвях были устроены рестораны и закусочные, где различные существа могли вкушать привычную им пищу.
Следом за Вовохаром Питри и Ибис вошли в скоростной лифт и вместе с двумя сотнями других людей поднялись на уровень шестой ветви. Здесь они сразу почувствовали густые ароматы неизвестных трав и цветов. Сама же ветвь была оформлена, как огромное покрытое травой поле, на котором стояли столы. Прозрачные стены полностью закрывали огромные деревья. За столами располагались немногочисленные посетители ресторана, в основном гуманоиды. Играла приятная музыка. Некоторые танцевали. Казалось, что путешественники оказались в волшебном лесу, а не в гигантском здании на высоте нескольких километров.
- А тут нехило и довольно клево, - Ибис была так очарована этим умиротворенным покоем, что вновь перешла на свой старинный жаргон. Покруче, чем в пивном баре.
- Может, Чивн-Чвин все-таки здесь? - с надеждой спросил Питри у джинна.
Вовохар медленно осмотрел огромный зал:
- Я его не чувствую.
- Но ты же так раньше и говорил, что не можешь его почувствовать!
- Я говорил, что не могу НАЙТИ волшебника. Но если бы он был рядом, я бы ПОЧУВСТВОВАЛ возмущения в магическом поле от его мощной ауры.
В этот момент к путешественникам подскочил официант - длинноногий, как кузнечик, с вывернутыми назад коленками. Да и голова у него больше походила на голову насекомого. Официант быстро задвигал всеми тремя беззубыми челюстями, но люди тем не менее поняли его слова:
- Вы хотите пройти за столик?
Питри ответил:
- Нет. Мы ищем одного человека. Вернее, не человека, а волшебника Чивн-Чвина. Вы случайно не слышали о таком?
- Кто же не слышал об этом великом волшебнике! - официант всплеснул четырьмя руками. - Он даже иногда изволит посещать наше заведение.
- Мы можем его тут подождать? - оживился Питри.
- Конечно, можете. Но, боюсь, ждать вам придется долго. Иногда это значит примерно один раз в сорок-пятьдесят дней.
- Какая досада. Может быть, вы знаете, где его можно найти?
- Чивн-Чвина нельзя найти, - доверительно понизил голос официант. - Он появляется там, где сам пожелает и тогда, когда сочтет нужным.
- Конкретный облом, - разочарованно подытожила Ибис. - И стоило из-за этого переться на край света?
Вдруг из-за одного из столиков послышался тонкий мелодичный голос:
- Вы ищите волшебника Чивн-Чвина? Вы с ним знакомы?
Оказалось, что это заговорила юная хрупкая девушка с удлиненным лицом, с огромными серыми глазами и с роскошными зеленоватыми волосами, одетая в струящееся платье из светло-зеленой легкой ткани. Питри про себя назвал ее "эльфийской принцессой". За одним столом с ней сидели не менее причудливые создания: маленький скрюченный горбун с огромным нависающим над губами носом и сгусток темно-серого тумана, сквозь который невозможно было разглядеть, скрывается ли внутри что-нибудь материальное.
- Мы не знакомы с волшебником, но очень хотим с ним встретиться, сказал Питри. - Мы прилетели с Земли...
- С Земли?! - девушка порывисто вскочила. Горбун тоже поднялся, и оказалось, что он едва ли дотягивается до пояса Ибис. Сгусток тумана остался на месте, но по его поверхности побежала легкая рябь.
- Вы прилетели с Земли? - повторила девушка. - Тогда волшебник, несомненно, будет рад с вами встретиться. Мы совсем недавно расстались с Чивн-Чвином. Я скажу, где его еще можно застать. Значит так. Вы выйдите из "Древа жизни" и пойдете по улице мимо лавок с ароматическими маслами. Затем свернете налево сразу за ювелирным магазином и потом пойдете прямо до цветочной оранжереи. За ней вы увидите небольшой ресторанчик, где мы и оставили Чивн-Чвина. Уходить он не собирался, так что вы успеете с ним встретиться.
Горбун хрипло откашлялся и проскрипел:
- Дорогая госпожа Вилианза, боюсь, что эти люди и джинн неправильно поняли, где можно найти Чивн-Чвина. Я им сам объясню. Итак. Выйдя из "Древа жизни", вы увидите на углу оружейный магазин. Идите по улице, которая слева от него, если стоять спиной к дверям. Идите прямо, пока с правой стороны не покажется вывеска "Яды и все для отравителей". Сразу сворачивайте налево и идите вперед до похоронного бюро. Затем вам на глаза попадется спуск в подвал, но туда не ходите, там собираются только дипломированные заслуженные сутенеры. А вот за подвалом вы как раз увидите ресторанчик, который называется "Вихрь удовольствия". Там и сидит сейчас волшебник.
