– Вы могли оставить это в своем логове, – логично заметил солдат.
Ну, он меня достал!
– Отсутствие логова я тем более не могу доказать.
– В таком случае, вы арестованы!
Шесть наших мечей со свистом вылетели из ножен. Слаженность произвела впечатление на патруль, и нападать они не спешили.
– Ловить настоящих разбойников, – ехидно заметил я, – не так опасно, как настоящих драконоборцев.
– Так вы пришли убивать дракона?!
Висело мочало – начинай сначала!
– Да, черт возьми! – рявкнул я.
– Он очень большой и страшный, – наставительно произнес начальник патруля.
О бойся Бармаглота, сын!
Он так свирлеп и дик,
А в глуше рымит исполин —
Злопастный Брандашмыг!
– тихо процитировал я под новый взрыв сдавленного Алексова хохота.
– Не смеши его перед боем, – процедил Лео сквозь зубы, – а то от него будет мало толку.
– Ладно, – шепнул я. – Вы можете проехать, – милостиво позволил я патрулю.
Мы отошли на обочину, и не слишком храбрые солдаты проехали мимо нас. Судя по всему, слишком храбрые недавно полегли в боях с драконом.
– Ну, и куда мы теперь? – спросил Роберто, загоняя меч в ножны.
– В город, – ответил я.
– Дракон улетел в другую сторону, – заметил Тони.
– Угу, и где мы будем его искать? Мы идем в разведку.
Тони сделал шаг вперед.
– Стой! – рявкнул я.
– Чего? – удивился малыш.
– Во-первых, здесь ты не ходишь впереди или сзади, это небезопасно. Во-вторых, пусть они, – я мотнул головой в сторону удаляющегося патруля, – отъедут подальше. А то как развернутся, как устроят конную атаку вниз по склону.
Мы постояли на месте еще минут пять.
– Теперь, кажется, можно идти, – вздохнул я с облегчением.
– Угу, – согласился Лео.
Дорога перед нами была на удивление пустынна. Мы бодро зашагали к воротам города, название которого нам так и не сообщили.
Летучие коты покусай этого тормознутого десятника. Ни на один вопрос не ответил! И что мы теперь знаем? Во-первых, щенками он нас не назвал, ростом мы вышли (или они не вышли), но на взрослых, да еще и на взрослых воинов ну никак не похожи. И тем не менее. Вывод: такая реакция не программировалась. Ммм, слишком поспешный вывод, но, может быть… Во-вторых, имеется стандартный сказочный сюжет: дракон ворует девушек. Таких драконов положено убивать, и, судя по всему, это наша задача. В-третьих, патруль от разбойничков, город за стеной… – сказка в средневековом антураже. В-четвертых, мы не обязаны убивать дракона. Мы можем войти в город, закатиться в трактир, или как это здесь называется, и пьянствовать, пока не кончится наше время. Не сомневаюсь, что вино будет настоящим, хотя и слабоалкогольным, и что по возвращении нам никто ни слова не скажет. «Война – это та же жизнь…» и «Игра – это та же жизнь…» Нет, лично мне пьянствовать неинтересно. Ребятам, я думаю, тоже. А Тони и нельзя, маленький еще. В-пятых, этот солдат сказал: «Так вы пришли убивать дракона?!», вывод: мы не первые претенденты на снятую ковром драконью шкуру, у нас есть или были конкуренты. Что там бывает в таких сказках? Украденная принцесса, руку которой обещают спасителю. Принцесса нам без надобности. Полцарства в придачу. Тоже без надобности. Вот такие мы альтруисты киберпространства.
Долгое небо над нами,
Под нами старушка Земля,
Ступая босыми ногами,
Идем мы не зная куда.
Если счастья в мире не найти,
То стоит вновь, удачею играя,
Идти вперед, потери обретая,
И радоваться вечному пути.
К небу глаза возведи —
Там ты увидишь дорогу,
Прощаться не стоит, ей-богу,
Иди!..
Ветер нас носит по свету,
Путь освещает любовь,
Зорким должно быть лишь сердце,
В дорогу зовущее вновь.[22]
– мурлыкал себе под нос Лео.
Луга сменились настоящими полями, ответвления от дороги вели в маленькие деревушки.
– А почему эти деревни в стороне? – поинтересовался Тони.
– Ммм, наверное, там река, – немного подумав, ответил Алекс, – вода нужнее.
– Ага, – кивнул Тони.
Не дойдя до стен примерно километр, я встал как вкопанный.
– Э-э-э? – удивились ребята.
– А как мы войдем в город? – поинтересовался я.
– Ножками, – ответил Алекс и пальцами показал, как именно.
– Там стена и ворота, и их наверняка охраняют. Хотяя с появлением в этом мире боевой авиации противника это уже почти бесполезно. Но мы-то не авиация!
– Ну, вообще-то, как-то в город входят! – заметил Роберто.
– Э-э-э, а что мы знаем о средневековых городах? – поинтересовался я у своих друзей.
– Магистрат, гильдии, независимость от всяких там феодалов, Магдебургское право…[23] – начал перечислять Гвидо.
– Магдебургские полушария… – задумчиво проговорил Алекс, подняв глаза к небу.
– За вход надо будет заплатить. И ответить на некоторые вопросы, – заметил Лео, тыкая приколиста кулаком в бок.
– Правильно! – согласился я с такой практической точкой зрения. – Разберем-ка наши «солдатские ранцы» – нет ли там чего-нибудь похожего на деньги?
Мы удалились в густую высокую не то рожь, не то пшеницу и начали потрошить выданные нам вещи.
В моем мешке обнаружились какие-то железки и камень в холщовом мешочке.
– По-моему, это кремень и огниво, – неуверенно произнес Алекс, когда я предъявил друзьям свою находку.
– Угу, – согласился я. – Совсем спятили, они что, думают, мы будем разводить тут костер?
– Ага, – с иронией согласился Гвидо. – А куда мы денемся?
Я тяжело вздохнул.
В мешке у Лео отыскалась стандартная аптечка, и то слава богу. В мешке у Гвидо – еще одна. А вот Роберто вытащил кожаный мешочек с монетами. Не сестерциями. Мы с интересом их рассмотрели.
– Эти желтые, – сказал я, – золотые, а белые – серебряные. Даже очень маленькая золотая монета стоит очень дорого. Не может быть, чтобы пришлось отдать такую за вход.
– Даже всех вместе? – поинтересовался Роберто хмуро. Его историческое невежество угнетало его все сильнее.
Я кивнул:
– И поторгуемся еще.
– Ух ты! – Тони был потрясен. – А ты умеешь?
– Как ни странно, да, – ответил я с улыбкой.
Ребята были удивлены.
– Потом как-нибудь расскажу, – пообещал я. – Ладно, пошли вперед. Значит, так, во-первых, при посторонних старайтесь помалкивать – тут должно быть очень развито представление об иерархии; во-вторых, смотрите в оба. Здесь в любую секунду могут пырнуть ножом в спину, по любому поводу и без такового.
