– Так же было на палермских окраинах? – проницательно спросил Лео.
– Да, – я не стал вдаваться в подробности.
– Как же они живут? – удивился Роберто.
– Так и живут. В любую минуту ожидая удара из-за угла.
– Так же с ума сойти можно.
– Угу, – согласился Алекс, – так оно и было, в смысле, очень много сумасшедших. Я читал. Кстати, в городе не стоит прижиматься к стенам – помои выливают прямо из окон.
Лео поморщился и недовольно покачал головой, кажется, он хотел предложить нам повернуть назад, но сдержался.
Я забрал деньги у Роберто и спрятал кошелек в специальном карманчике у себя на поясе, только пару серебряных монет положил отдельно в карман джинсов. Из книг я знал, что в средневековых городах было полно воров. Наверняка авторы игры читали то же, что и я. Значит, меры предосторожности надо принять соответствующие. А уж меня-то ни один карманник не обчистит! Я это и сам неплохо умел в детстве.
Перед городской стеной стояли полуразвалившиеся бедные домишки, откуда-то раздавались удары молота, в чахлых огородах, не разгибая спины, трудились женщины. На нас никто не оглянулся.
В воротах, как мы и предполагали, стояли стражники. Одеты они были так же, как встреченные нами солдаты патруля, но, кроме мечей, были вооружены еще и алебардами.
Алебарды с лязгом сомкнулись перед нами.
– Кто такие?
– Путники, – я не стал ничего сочинять. Стремление поболтать – демонстрация слабости. А мы находимся мире, который верит только в грубую силу.
Нас внимательно осмотрели.
– Наемники? – поделился своей догадкой караульный.
– Смотря к кому и для чего, – ответил я, мысленно ругая себя за глупость – мог бы и сам придумать такое простое прикрытие.
Караульный грязно ухмыльнулся:
– И смотря за какие денежки?
– Это ты сказал, – не согласился я.
– Золотой за вход, – продолжая ухмыляться, произнес он. Я покачал головой:
– Глупые наемники умирают задолго до того, как приходят в ваш город.
Ребята стояли за моей спиной и молчали. И было нас шестеро против двоих. Но прорываться с боем не хочется – тогда нас будут искать, чтобы срубить голову, а это мне неинтересно.
– Шесть серебряных, – уступил он, – по одной за каждого.
Я опять покачал головой:
– По медяку, этот жалкий городишко дороже не стоит.
Караульные расхохотались. Хм, по-моему, я не сказал ничего смешного.
– Откуда ты такой взялся, если Вулвертон тебе городишко?!
– Из Далека, – невозмутимо сообщил я, – он впятеро больше.
– По два, – возвращаясь к торгу предложил караульный.
– Идет, – согласился я, доставая из кармана серебряную монету и отдавая ее стражнику.
Он попробовал ее на зуб и протянул руку за следующей.
– Чего? – грозно поинтересовался я.
– В серебряном талере одиннадцать пенсов.
– Мальчик за полцены, – парировал я.
Он что-то недовольно проворчал, но мотнул головой своему напарнику, они разомкнули свои алебарды, и мы наконец-то вошли в город. Уф! Оказывается, льготы школьникам – очень древняя традиция. Или я все-таки переплатил? Хотя и не так много, как рассчитывал стражник.
Мы сразу же юркнули в самую узкую из трех улочек, начинающихся у ворот, и поспешили отойти подальше от ворот.
Высокие и узкие дома с окнами-бойницами были из камня. Но черепичные крыши явно испытали на себе действие огня – возможно, дракон постарался.
Булыжная мостовая была такая грязная, что под ногами чавкало, а мерзкий запах отбросов просто сбивал с ног.
– Химическое оружие запрещено галактической конвенцией, – прохрипел Алекс, морщась.
– Здесь об этом не слыхали, – заметил Гвидо.
– Запоминайте дорогу, – предложил я, – в средневековых городах было очень легко заблудиться.
– Почему тут весь город не болен дизентерией? – поинтересовался Лео.
– Иммунитет. Будем надеяться, что мы не заболеем. Авторы игры перестарались, но не до такой же степени.
Я порчу удовольствие себе и друзьям – мне надо забыть, что это полигон, и просто действовать в предлагаемых обстоятельствах, вот Лео уже включился в игру, а Алекс еще нет, и я тоже.
Попадавшиеся нам навстречу редкие прохожие прижимались к стенам домов, чтобы дать нам дорогу, – мы их пугали. Роберто и Алекс быстро вошли в роль и уже пытались подмигивать молоденьким горожанкам.
Сегодня здесь будний день, и почти все жители работают. Из домов, они же лавки, они же мастерские, доносился характерный шум, иногда запах, но, по сравнению с запахом отбросов, не слишком сильный. Кузнечное и кожевенное производство, надо полагать, вынесено за городские стены.
Надо нам выйти в более чистую и богатую часть города, посидеть в каком-нибудь трактире и узнать, о чем люди говоря.
Приняв решение, действовать просто. В данном случае достаточно было всякий раз сворачивать на более широкую (и чистую) улицу. Минут через десять мы были уже в центре города. С одной стороны центральной площади стоял большой собор, именно его крест мы издалека приняли за шпиль, единственная стрелка башенных часов немного перевалила за полдень. Стиль, в котором был построен собор, напоминал мне готику. Позднее Средневековье. С точки зрения безопасности – плохо. Стремление сжигать на костре всех, кто под руку попадется, появилось именно тогда.
Справа от собора площадь обрамляло здание магистрата. Оно тоже имело башню и шпиль на ней. Вымпел мы видели, еще не подойдя к городу. Отсюда герб на нем тоже нельзя было различить. Напротив магистрата стоял «дворец». Здание небольшое для дворца, но слишком уж помпезное для дома в средневековом городе. Площадь замыкалась несколькими плотно прижавшимися друг к другу домами побогаче тех, что мы видели по дороге.
Я огляделся: центр-то он центр, но трактиру здесь явно не место. Надо искать его где-нибудь в другом месте.
– А куда мы все-таки идем? – не смог победить свое любопытство Алекс.
– Э-э-э, – сказал я, – я хотел, чтобы мы устроились в уголке в каком-нибудь трактире, послушать, о чем люди говорят.
– И что? – поинтересовался Лео.
– Вот ни одного не вижу.
– Ну ты даешь! Мы прошли мимо чертовой прорвы всяких кабаков!
Умник я умник, они же читать не умеют, поэтому вывески здесь в виде бочки или кружки.
Я треснул себя кулаком по лбу:
– Точно! Но возвращаться не будем. Свернем вон в ту улочку, – я махнул рукой в сторону тесного прохода, отделяющего собор от других зданий.
Больше всего меня беспокоило, что мы не умеем креститься и вообще не знаем, как ведут себя на площади с собором. Сейчас нас пронесло, но лучше бы обходить это место стороной.
