- Рон, дай увеличение, - сказал Бохарт в приемник транса. - Единицы на три.
Изображение мигнуло, приблизилось, и стало ясно, что одинокий мореплаватель - это именно Лайош Ковач. Оглянувшись на катер, он поправил мешок за спиной, пересек прибрежную полосу и, размеренно шагая, скрылся в зарослях, окутывающих пологие склоны.
- За товаром отправился, - удовлетворенно прокомментировал Патрис Бохарт.
Затаив дыхание, все мы, включая оператора, напряженно смотрели на экран компа, ожидая дальнейшего развития событий. Но Ковач все не появлялся. Волны с удручающей назойливостью атаковали берег; катер на берегу казался инородным телом в царстве дикой природы; заросли чуть заметно шевелились под ветром...
- Вот он! - воскликнул Стан.
Черная фигура вынырнула из чащи, прошла краем проплешины-ложбины и вновь скрылась под непроницаемым пологом переплетенных ветвей.
- Если он будет двигаться тем же курсом, то выйдет вон на то небольшое плато, - сделал вывод Бохарт. - Где-то там, между скалами, есть проход.
Мы вновь замерли в ожидании, но Лайош Ковач так и не вышел на плато. Во всяком случае, мы его не видели. А увидели мы его только минут через двадцать пять-тридцать, уже на обратном пути. Он опять пересек ложбину, спускаясь к берегу, и заплечный мешок его был полон.
- Так, господа, - удовлетворенно произнес Бохарт. - Судя по времени, он загрузился именно на том плато. А прошел либо по туннелю, либо по выемке под скалами.
Я был согласен с Бохартом. Перед глазами у меня стояло мое недавнее видение: россыпь серых глыб в ложбине, высокие, покрытые трещинами стены обнаженных скал и темное пятно входа в пещеру...
Лайош Ковач вышел на берег и, тяжело ступая, направился к катеру. Поднялся на палубу, открыл дверь рубки. Трап, как змеиный язык, втянулся внутрь судна, катер оторвался от грунта, завис над берегом, взметая тучи песка, и, пятясь, соскользнул в воду. Развернулся и, набирая ход, помчался к далекому горизонту, приминая воздушной подушкой взлохмаченные гребни волн.
- Так, господа, - громко повторил Патрис Бохарт. - Любая задача при должном подходе в конце концов поддается решению. Будем смотреть дальше.
И мы продолжали смотреть. Мы смотрели долго. Мы вновь видели полумесяц острова в обрамлении волн и летящий над океаном катер Ковача. Ковач поднимался по склону в своей неизменной черной куртке и с заплечным мешком, и исчезал в зарослях. Появлялся на кромке ложбины, вновь исчезал и возвращался на берег. Казалось, мы смотрим повтор первой передачи со спутника.
Хотя были и изменения. В третьей передаче океан был почти спокоен, светило солнце, ложбины были перечеркнуты тенями скал, и в разных местах на поверхности каменных исполинов сверкали россыпи каких-то минералов.
Всего мы увидели четыре передачи, главным героем которых являлся Лайош Ковач.
Патрис Бохарт молчал, скреб бритую голову, дергал себя за усы и все больше мрачнел. И только когда катер Лайоша Ковача в четвертый раз устремился от острова к горизонту и изображение на экране компа исчезло, он деревянным голосом спросил:
- Рон, это все? А другие объекты остров не посещали?
Выслушав ответ, он отсутствующим взглядом посмотрел на меня и медленно, взвешивая свои слова, сказал:
- За четыре месяца остров, кроме катера Ковача, не посетило ни одно судно, вообще ни одно средство доставки сырья - будь то хоть авиакар, хоть авто, хоть саланганский космический челнок, хоть субмарина - ее бы и под водой засекли. В туннели под океанским дном верится слабовато. Значит, что? - Он спять посмотрел на меня; теперь его взгляд был более жизнерадостным. - Первое: запасов сырья для производства транквилизатора хватает больше, чем на четыре месяца, и необходимости в его подвозе не было. Если мы просмотрим данные мониторинга не за четыре месяца, а за год, то обнаружим прибытие транспорта.
- Возможно, обнаружим, - вставил Стан. - А возможно, и не обнаружим. По причине отсутствия предполагаемого скрытого предприятия.
- Согласен, - неожиданно легко уступил Бохарт. - Но не исключен и такой вариант, что предприятие работает на местном сырье. Без персонала, при дистационном управлении с материка. Или по долгосрочной программе. Это второе. Может ли быть что-то третье?
- Может, - сказал Деннис Платт. - Если предположить, что остров все-таки не производственная база, а место передачи товара.
- А товар приносят птицы? - с иронией спросил Бохарт. - Что-то я не видел там птиц.
- Нет, не птицы, - спокойно ответил Ден, не реагируя на иронию. Нуль-переброска. Кто-то осуществляет нуль-переброску.
- Ты хочешь сказать, что там, на плато, смонтирована приемная аппаратура? - В голосе Бохарта вновь звучала легкая ирония. - Насколько я разбираюсь в механизме обеспечения нуль-перехода, размещенная на острове приемная аппаратура была бы видна издалека. И уж тем более со спутника. А утечку энергии просто нельзя было бы не заметить.
- Наука не топчется на месте, зто факт общеизвестный, - возразил Ден. - Старинные компы занимали чуть ли не целый дом. А сейчас?
Бохарт хлопнул себя по коленям:
- Хорошо! Сколько людей - столько версий. Господа, - обратился он ко мне и Стану, - вы что-нибудь добавите?
Стан пожал плечами:
- Я уже сказал. Идея о нуль-переброске, по-моему, неплоха. А вообще лучше всего разобраться на месте. - Он на мгновение посмотрел в мою сторону и тут же опустил голову.
Бохарт удовлетворенно хмыкнул и перевел взгляд на меня. Глаза его возбужденно блестели.
Никаких идей в дополнение к уже высказанным я предложить не мог. Меня не покидало видение пещеры. Что находилось там, в ее темной глубине? Неведомая пещера почему-то и страшила меня, и влекла к себе. Влекла к себе!
И внезапно вспомнилось то ли прочитанное, то ли услышанное когда-то древнее изречение: "Любопытство - хорошая штука, но немало антилоп погибло, остановившись поглядеть на шляпу охотника"...
И тут я разозлился. Дрожать от страха за собственную жизнь? Нет, не дождется этого никто, кем бы он ни был: человеком, светлым духом или самим Дьяволом!
"Ты ведь считаешь себя мужчиной, Леонардо-Валентин, - сказал я себе, - так будь же им. Конец цепочки совсем близко".
Еще я подумал о тех, кто покончил с собой. Но они работали на фронтире и по ту сторону фронтира довольно долго, а нам предстоял всего лишь осмотр небольшого плато. Это не должно было занять много времени. Конечно, можно было для страховки оснаститься какими-нибудь самоходными скафандрами из карьеров Салангана, но я был убежден, что если действительно существует зависимость между пребыванием на фронтире и последующими самоубийствами, то не помогут и не защитят никакие скафандры. И никакие силовые поля. Нечто воздействовало на психику (если вообще было это "нечто"), а не на телесную оболочку человека. Я был уверен в том, что краткосрочное пребывание на острове не принесет нам вреда; эта уверенность, как и ранее, рождалась не в глубинах моего существа, а словно бы шла откуда-то извне и никогда еще меня не подводила. Подлететь к тому плато, опуститься, быстро отыскать пещеру...
