Скалы приближались, их бока были изрезаны трещинами и узкими проходами, и в одном из этих проходов и находилась пещера. Стояла странная безжизненная тишина, сюда не долетал шум прибоя. Воздух застыл, воздух словно не пропускал никаких звуков... Воздух был наполнен тревогой, и я вдруг понял, что снова волнуюсь, как на первом самостоятельном задании.
"Хватит, хватит! - сказал я себе. - Оставь эмоции на потом".
Рональд уже дошел до скал и скрылся в расселине. Стан стоял перед каменной стеной и, медленно поворачивая голову, рассматривал ее. Я оглянулся. Патриса Бохарта не было видно - он тоже забрался в какой-нибудь проход, - а Деннис брел вдоль своей скалы слева направо, как мы и условились. Авиакар застыл посреди плато диковинным животным, еще не проснувшимся в этот рассветный час.
- Все в порядке? - спросил Бохарт. - Давайте по очереди. Стан?
- В порядке, - отозвался Стан.
- Нормально, - это был Деннис.
- Не волнуйся, Патрис, - сказал я.
- Господин Ордин, у вас проблемы со слухом? - после небольшой паузы осведомился Бохарт.
- Проблем нет, господин Бохарт, - наконец-то дал о себе знать Рональд. - Просто я влез в один тупичок и зацепился "оком". Сейчас пытаюсь выбраться.
- Ну-ну, - сказал Бохарт. - Если что, зови на помощь. Вытащим.
- Уже вытащился, - вновь отозвался Рональд.
- Главное - не засунуть, а вовремя вытащить и не зацепиться, - изрек Стан.
- Именно! - воскликнул Бохарт. - Запоминай полезные советы, Рон.
- Опять засовываюсь, - сообщил Рональд. - Тут какое-то боковое ответвление.
- Давай, только не застрянь, - сказал Бохарт.
Голоса в моем трансе умолкли. Не знаю почему, но от неуклюжей шуточки Стана ко мне вернулось спокойствие. Утих далекий будоражащий сигнал, воздух перестал казаться мертвым, и не тревожила больше царящая вокруг тишина. Что-то крохотное, серое выпрыгнуло из-под моих ног и замерло на камне неподалеку. Приглядевшись, я понял, что это какое-то здешнее насекомое с тонкими лапками и прозрачными крылышками. Я сделал шаг к нему - и насекомое, затрепетав крылышками, запрыгало по камням, удаляясь от меня. Значит, здесь кроме растительной, была и другая жизнь! Не таким уж необитаемым оказался этот остров.
Дойдя до скалы, я направился к ближайшей расселине и протиснулся в нее. Она могла быть тупиком, а могла быть и ходом к пещере, и вывести сквозь кольцо скал в заросли, сбегающие к берегу, где оставлял свой катер Лайош Ковач. Расселина, извиваясь и постепенно расширяясь, вела в глубь скалы. Дно ее понижалось, его пересекали трещины, и я еще раз подумал о том, что здесь не обошлось без землетрясения, давнего землетрясения той поры, когда Серебристый Лебедь был еще едва оперившимся космическим птенцом. Возможно, остров был частью континента, некогда сгинувшего под водами океана. В один далеко не прекрасный день сотряслись недра планеты, разверзлось океанское дно - и гигантские волны в одно мгновение уничтожили цветущий континент и похоронили в пучинах память о цивилизации, просуществовавшей десятки тысяч лет, память о разумных существах, переселившихся сюда с другой планеты, ставшей непригодной для жизни. Серебристый Лебедь назывался тогда не Серебристым Лебедем, имя его было Диллин, да, именно так: Диллин, с ударением на последнем слоге. Переселенцы были высокоразвитой расой, способной на многое... но их эксперименты по психоэнергетическому воздействию на ядро планеты с целью изменения наклона оси Диллина привели к катастрофе. Они погибли в спровоцированном ими же самими катаклизме, но уцелели созданные ими в глубине Западного континента лаборатории, в которых до катастрофы изучалось воздействие Духа на Материю. Немногочисленный персонал не смог положить начало новой цивилизации... Много веков прошло с той поры, давно разрушились лаборатории, и получивший свободу Дух, отравленный Материей, покинул область Света и погрузился в область Тьмы. И зародившаяся антижизнь медленно двинулась по пространствам Серебристого Лебедя, тесня и уничтожая все живое...
Я добрался до конца прохода и оказался в тупике. Пещеру следовало поискать в другом месте.
Диллин... Древняя цивилизация... Катаклизм... Дух, отравленный Материей...
Что это было? Откровение? Моя собственная разгулявшаяся ни с того ни с сего фантазия?
Диллин... Нет, я никогда не слышал этого слова.
"И придумал его, - сказал я себе. - Придумал историю о Духе и Материи, и об антижизни, потому что ты, Лео Грег, очень хочешь найти объяснение... но только не такое безнадежное и ужасающее, как предположение о царстве Тьмы, где правит тот, кто был когда-то одним из приближенных к Господу..."
Я повернулся и пошел назад. Здесь не было пещеры.
- Парни, поработайте с "всевидящим оком", - предложил Патрис Бохарт.
- Сейчас попробую, - ответил Деннис.
- Тут нет никаких признаков артефактов, - сказал Рональд, - но проверить можно.
Пока они молчали, я забрался в следующий проход и почти сразу наткнулся на скальный монолит. Развернулся, выкарабкался и направился дальше, к очередной узкой щели. В отдалении Стан отряхивал куртку. Наших коллег не было видно - они бродили по каменным лабиринтам.
- Ну, что вы там увидели? - нетерпеливо спросил Бохарт. - Сначала ты, Рон.
- Ничего. Ни одной полости, не говоря уже о каких-либо искусственных образованиях.
- То же самое, - лаконично подтвердил Деннис.
- Ладно, - после довольно долгого молчания сказал Бохарт. Продолжим. Ультраскопы не выключайте, пусть глазеют. Господин Грег, не унывайте! Пещера не иголка, отыщем.
- Я в этом не сомневаюсь, Патрис, - ответил я. - Но, по-моему, нам следует изменить методику поисков. По этим щелям можно лазить очень долго.
- Давайте свое предложение, - оживился Бохарт. - Хотя стоп! Понял! Пройтись на каре над скалами и пощупать ультраскопом. Гнать меня надо из полиции! Я правильно говорю?
- Насчет "гнать" - вряд ли, а насчет "полетать и пощупать" - именно это я и имел в виду.
- Балл твой, Лео, - включился в разговор Стан. - А я только что хотел предложить спуститься на берег и пойти маршрутом Ковача, поискать следы. Позволь выразить благодарность от имени нашей группы.
- Значит, вылезаем из этих дебрей и возвращаемся к кару, - подытожил дубль-офицер.
Когда мы все вновь собрались у авиакара, Бохарт распорядился:
- Рон, залезай и иди на малой скорости по кругу. А Ден с тобой за компанию, чтобы не скучно было. И продублирует на всякий случай. А мы здесь посидим, подышим свежим воздухом.
В подтверждение своих слов он сел на камни, обхватил руками колени и сделал несколько глубоких вдохов. Рон и Ден забрались в авиакар, машина взмыла над нашими головами, понеслась к скалам, словно засиделась на земле, но тут же сбавила ход и степенно пошла по кругу над самыми вершинами.
