Куда направлялось синтетическое тело?
— Вот порт, месье или мадам, — сказал ему шофер.
Такси приземлилось в общественном паркинге.
Персонал площадки принадлежал Холму.
Бентли заметил межконтинентальные корабли и большие межпланетные ракеты, окруженные оживленной толпой, за которой наблюдали стражи порядка Холма. В последний момент он передумал.
— Не садитесь. Наберите снова высоту.
— Как вам будет угодно, месье или мадам.
Такси взмыло вверх.
— Есть поблизости военная площадка?
— У Директории есть маленькое взлетно — посадочное поле в Карнике. Желаете ли туда? Гражданским машинам запрещено там садиться, но я могу оставить вас за оградой.
— Это мне кажется идеальным, — сказал Бентли.
Леон Картрайт уже совсем проснулся, когда вбежал телепат.
— На каком он расстоянии? — спросил Картрайт. Он проспал всего несколько часов, несмотря на инъекцию пектатола. — Надеюсь, не очень далеко.
— Питер Вейкман мертв, — произнес телепат.
Картрайт вскочил.
— Кто убил его?
— Пеллиг.
— Значит, он уже здесь, — сказал Картрайт. Он расчехлил свой скорчер. — Каким средством защиты мы располагаем? Как он мог меня найти? Что случилось с сетью телепатов в Батавии?
Вошла Рита О’Нейл, спокойная, но очень бледная.
— Корпус приведен в негодность. Пеллигу удалось проникнуть во внутренние укрепления и он понял, что вы их покинули.
Мгновение Картрайт смотрел на нее, затем повернулся к телепату.
— Что случилось с вашими друзьями?
— Наша стратегия провалилась, — сказал телепат. — Веррик прибегнул к военной хитрости. Полагаю, что, прежде чем умереть, Вейкман постиг ее.
— Вейкман мертв? — Рита вздрогнула.
— Да, Пеллиг его убил, — лаконично ответил Картрайт. — Теперь мы можем рассчитывать только на самих себя.
Он снова повернулся к телепату.
— Каково точное положение вещей? Знаете ли вы с достоверностью, где убийца?
— Сеть, впопыхах организованная нами, провалилась. С момента смерти Вейкмана мы полностью потеряли контакт с Пеллигом. Мы абсолютно не знаем, где он.
— Поскольку Пеллиг зашел так далеко, — задумчиво прдизнес Картрайт, — мы не имеем никаких шансов его остановить.
— И Вейкман руководил операцией! — гневно сказала Рита. — Вы могли бы сделать это гораздо лучше.
— Почему?
— Потому что Вейкман — ничто по сравнению с вами! Ничтожество из ничтожеств, мелкий бюрократишка!
Картрайт указал ей на свой скорчер.
— Вы помните его? Много лет он лежал на заднем сиденьи в моем автомобиле. У меня никогда не было случая им воспользоваться. Я специально посылал людей, чтобы мне его доставили. — Он погладил знакомую металлическую трубку. — Видимо, обыкновенная сентиментальная привязанность.
— Вы собираетесь этим защищаться? — Глаза Риты метали молнии. — И это все, что вы думаете делать?
— В настоящий момент я голоден, — мягко сказал Картрайт. — Который час? Может, пока ждем, пообедаем?
— У нас нет времени… — начала было Рита.
Телепат перебил ее:
— Мистер Картрайт, только что сел корабль, прилетевший с Земли. Минутку… С майором Шеффером на борту с остатками Корпуса. И это не все. Он хочет немедленно вас видеть.
— Прекрасно, — сказал Картрайт. — Где он?
— Он сам придет сюда. Сейчас он поднимается по трапу.
Картрайт засунул руки в карманы и извлек смятую пачку сигарет.
— Забавно, — сказала Рита, — что после всех этих кропотливых приготовлений Вейкман мертв. Я не сожалею о его смерти, но предпочла бы, чтобы вы что — нибудь делали, а не оставались здесь в бездействии.
— Куда вы хотите, чтобы я пошел? Мы все испробовали. Если здраво поразмыслить, нам особенно нечего делать. Я не могу запретить себе думать, что если одному человеку предназначено убить другого, то практически ничто не может ему в этом помешать. Можно задержать его, создать ему тяжелые условия, заставить его потратить много времени и энергии, но рано или поздно он достигнет цели.
— Лучше бы вы испытывали страх, — с горечью сказала Рита. — По крайней мере, это чувство я понимаю.
— А что же вы сейчас не понимаете?
— Тогда бы вы имели страх смерти. Сейчас же вы не человек: вы полностью лишены всяких эмоций. С равным успехом вы могли бы быть мертвецом. Быть может, вы и есть мертвец?
— Уступаю вам, — сказал Картрайт. — Сяду напротив двери. — Держа в руке разрядник, он сел в конце стола, лицо его было пустым и бесцветным. — Как выглядит Пеллиг? — спросил он у телепата.
— Молодой, худой, белокурый, без особых примет.
— Каким оружием он пользуется?
— Бластером, испускающим инфракрасные лучи. Вполне может быть, что это не все.
— Попытаюсь его узнать, — пояснил он Рите. — Быть может, он будет следующим человеком, который войдет в эту дверь.
Следующим человеком, вошедшим в дверь, оказался майор Шеффер. Вместе с ним вошел аккуратно одетый классифицированный брюнет чуть старше тридцати лет.
— Я позволил себе привести к вам этого человека, — сказал Шеффер. — Думаю, вы захотите поговорить с ним.
Шеффер представил его:
— Тэд Бентли, служащий Риза Веррика.
Бентли с Картрайтом обменялись рукопожатиями.
— Вы опередили его, — заметил Картрайт. — Спустясь по трапу, вы найдете бассейн, комнату для игр и бар. Убийца должен прибыть с минуты на минуту, так что вам ждать недолго.
Бентли забился в нервном хохоте. Таким возбужденным его еще никто не видел.
— Шеффер ошибается, — сказал он. — Я не служащий Веррика. Я покинул его.
— Вы нарушили вашу клятву? — удивился Картрайт.
— Это он ее нарушил. Я спешно уехал оттуда. Я прибыл прямо из Фарбена. С некоторыми трудностями.
— Он убил Херба Мура, — пояснил Шеффер.
— Не совсем так, — поправил Бентли. — Я убил его тело.
Рита вытаращила глаза.
— Что произошло?
Бентли стал объяснять им ситуацию. В середине рассказа Картрайт прервал его:
— Где Пеллиг? По последним данным, он был в двух — трех милях отсюда.
— Тело Пеллига в открытом пространстве. Мур больше не интересуется вами. Ему достаточно своих собственных проблем. Как только он понял и осознал, что связан навеки с телом Пеллига, он покинул Луну и направился прямо в глубины космического пространства.
— В каком направлении? — спросил Картрайт.
— Не знаю.
— Это неважно, — нетерпеливо сказала Рита. — Главное, что он больше не занят преследованием вас. Быть может, он сошел сума, или же потерял контроль над телом.
