Именно они сумели сохранить свою власть в центральных районах страны. Они выслали отряды на помощь выжившим, начали собирать людей в полуразрушенных оплотах.
Они взяли на себя заботу о людях, воссоздали инфраструктуру управления и сумели использовать уцелевшую технику и знания.
В результате новообразованный Вендеслан не скатился вниз по лестнице развития цивилизации, а сохранил определенный потенциал.
К тому моменту, когда природа немного упокоилась и перестала пугать людей внезапными катаклизмами, новое государство встало на ноги. И начало постепенно расширять свои владения, возвращая утерянное.
В первые десятилетия власть была узурпирована военной верхушкой. Однако генералитет, сохранив страну, не смог ею правильно управлять. Произошел раскол, целые регионы ушли в самостоятельное плавание. Оплоты стали отдельными минигосударствами со своими законами и правилами.
Прошло еще немало лет, прежде чем уже новая власть сумела наладить отношения между оплотами и воссоединить их вновь. Однако оплоты сохранили за собой некоторые привилегии. А новое государство стало называться конфедерацией.
На сегодняшний день Вендеслан включает в себя более сорока оплотов и занимает две трети от довоенных территорий.
Так как основной удар противника был нанесен по центральным, северным и южным частям континента, Вендеслан оказался в окружении пустоты. Никаких мелких или крупных государств рядом не было. Отдельные общины, вольные бурги, дикие поселения. Кто-то из них торговал с конфедерацией, ктото не имел никаких отношений, а кто-то воевал.
Для защиты территорий была создана Кордонная служба. Она взяла на себя все функции по охране границ и отражению нападений воинственных соседей.
Чуть позже был образован Корпус внутренней стражи. Он охранял от врагов в самой конфедерации.
За прошедшие с войны века конфедерация многого добилась. Конечно, хватало проблем внутри страны, еще доставляла хлопот взбудораженная людьми природа. Но в целом Вендеслан вышел из этой передряги живым. Хотя и здорово помятым.
И теперь готов был начать восстанавливать былую мощь и влияние. Пока на этом континенте. А там уж как пойдет.
— …Недавние исследования подтвердили выводы ученых о том, что верхние слои атмосферы восстанавливают свое нормальное состояние. Экспериментальные полеты на высотах в два с половиной и три километра позволили определить характеристики ветра и химический состав облаков. Можно с уверенностью сказать, что процесс нормализации климата на континенте и на планете в целом идет полным ходом.
— …Усиленные отряды кордонной службы отбили очередную попытку нападения на экспедиционную партию управления природных ресурсов и недр. Столкновение произошло за пределами конфедерации на территории общины Контари. Среди сотрудников партии и бойцов отряда потерь нет. Нападавшие потеряли до десяти человек убитыми и ранеными.
— …Программа поэтапного освоения побережных территорий должна заработать в полную силу с начала следующего года. На эти цели Высший Совет выделил значительные средства.
— …Вопросу борьбы с коррупцией в полиции было посвящено сегодняшнее совещание у директора управления. Директор отметил факты нездоровой обстановки в отделах полиции оплотов и предложил ряд первоочередных мер по искоренению коррупции и злоупотреблений властью. Бла-бла-бла…
— Что еще интересного есть?
— Ничего. Местные новости, обзорные статьи, мелочевка…
— А о северных окраинах что-нибудь пишут?
— Что было, я прочитал. Пока все.
— Негусто.
— А ты что хотел? Чтобы они накатали все сведения, что есть? С пометкой — для гостей из другого мира?
— Хорошая идея!
— Ну да. А заодно пропечатали бы наши портреты и объявление: «Просим помочь инопланетным друзьям в поиске, ибо они спасают нас!»
— Не поверили бы. Твоя рожа вызывает только подозрение, а не желание помочь.
— На себя посмотри!
— Не хочу. Чего я там не видел? Кстати, что впереди?
— В двадцати километрах бург Боантарет. А дальше Имтернар.
— В бург будем заезжать?
— Ну его на хрен! Бензин есть, продукты есть. Лучше лишний раз не отсвечивать.
— Тогда показывай объездную дорогу.
— Легко! Смотри, через десять километров поворот направо. А потом прямо до моста. Надеюсь, там полиции нет.
— Ничего, прорвемся. Где наша не пропадала!
— Только не здесь…
От Фэнпима до Имтернара двести пятьдесят километров по прямой. И почти три сотни по дороге. Для внедорожника это больше трех часов пути. Предельная скорость «дектора» — девяносто километров в час. Но больше восьмидесяти лучше не гнать.
Вот наемники и не гнали. Для них и эта-то скорость была в диковинку. Отвыкли.
Зато хватило времени просмотреть газеты, карту и уточнить маршрут движения. И отыскать хотя бы приблизительное местонахождение центра управления.
Оказалось, центр расположен за границей конфедерации, в тех местах, что официально называются «территории свободного проживания».
Судя по всему, это еще то местечко! Без писаных законов, без полиции и центрального управления. Зато населенное людьми, привыкшими решать вопросы с помощью силы и оружия.
Перспектива вояжа туда наемников не радовала, но у них не было выбора. Так что следовало разузнать как можно больше о тех местах.
Машин на дороге было немного. Несколько раз проскакивали грузовики, дважды наемники обгоняли большегрузные фуры, а один раз их самих обогнала роскошная легковушка. Длинная, с низкой посадкой, вся сверкающая краской и сталью. Откуда только такая здесь взялась?
Навстречу больше ехали грузовики. Мелькнула разок полицейская машина, но она ушла направо к какому-то бургу, стоящему в стороне от дороги. Однако ее появление заставило наемников пережить несколько неприятных секунд.
Они вполне обоснованно опасались не только преследования бандитов, но и полиции. Если уж в Фэнпиме преступность и стражи порядка довольно тесно повязаны, не исключено, что они объединят усилия в поиске досадивших им людей.
Так что нежелание заезжать во встречные населенные пункты было продиктовано, в первую очередь, соображениями безопасности. Впрочем, Имтернар им никак не миновать.
Это был крупный оплот, занимавший значительную территорию и служивший форпостом конфедерации на севере. Огромный по местным меркам населенный пункт, где проживали почти миллион человек.
Здесь стояли части Корпуса внутренней стражи. Здесь же был штаб северного направления Кордонной службы. В оплоте и соседних бургах стояли подразделения охраны границы. Полицейское управление имело увеличенный в полтора раза против обыкновенного штат.
