- Куда вы меня тащите? - пытаясь вырваться, испуганно проговорил Андрей.
- К Фее, куда же еще.
- Да? Но я же не совершил никакого подвига, - озадаченно сказал Андрей.
- Вот и молодец. - Пострадавший улыбнулся Андрею и добавил: - В последний раз я видел такого же упрямца лет десять назад. Пойдем, пойдем, Фея страны Розовых Снов ждет тебя.
В этот момент из соседнего магазинчика вывалился гражданин, который спрашивал чего-нибудь зелененького или желтого. Он все так же держался за голову и стонал:
- Кошмар! Ни ресторанов, ни пива! Хоть в петлю лезь! Разбудите же кто-нибудь!
- Не в свой сон залетел, бедняга, здесь таких полно, - пояснил Пострадавший. - Вон, видишь тех, со скучными лицами, которые гуляют по набережной? Это те, кто не привык или не умеет веселиться. Они и в том мире скучные, и попав сюда, продолжают жить той же скучной жизнью.
- А где те, кто умеет веселиться? - спросил Андрей.
- Это там, вон видишь, полетели? - Пострадавший показал рукой на стайку школьников, которые летели с портфелями в зубах. Размахивая руками, они направились в сторону веселого городка и вскоре скрылись из виду. - Там парки, театры и игротеки. А здесь у нас официальная часть города.
Здесь получают удовольствие либо от чистоты и порядка, либо от тишины и покоя.
+++
Пострадавший кивнул двум дюжим розовощеким стражникам, распахнул перед Андреем двери и пропустил его вперед.
- Заходи, рыцарь, - почтительно склонив голову, пригласил он. Надеюсь, ты не забудешь старика, когда тебя произведут в рыцари страны Розовых Снов? Ты прости, если я был немного груб с тобой. Мы здесь так редко видим по-насто - ящему благородных людей. И не захочешь, очерствеешь сердцем и позабудешь все правила приличия.
- Я не помню, чтобы вы мне грубили, - ответил Андрей.
- Замечательно, - обрадовался Пострадавший. - Это вполне по-рыцарски.
Они подошли к длинной широкой лестнице из розового мрамора, которая вела наверх. Здесь в несколько рядов стояли в очереди самые разные кандидаты в рыцари: мальчики и девочки, мужчины и женщины и даже совсем древние старички и старушки. У каждого кандидата на ладони был начертан химическим карандашом номер очереди, и когда Андрей с Пострадавшим начали подниматься по ступеням, кто-то услужли - во протянул им карандаш.
- Спасибо, нам не надо, - поблагодарил Пострадавший и потащил своего спутника дальше.
На широкой лестнице, как и в любой другой очереди, было суетно и шумно. Иногда кто-нибудь из кандидатов вдруг начинал испуганно озираться, а потом исчезал, словно лопнувший мыльный пузырь. Андрей уже не удивлялся этому. Он знал, что если человек исчез из этого мира, значит он проснулся в том.
На лестнице как раз заканчивалась очередная перекличка и сверху то и дело слышалось:
- Сто двадцать седьмой есть?
- Есть, есть, - закричал пожилой лысый гражданин.
- Сто двадцать восьмой есть? - перегнувшись через перила, крикнул распорядитель в розовой ливрее.
- Есть, сынок, - прошамкала маленькая горбатая старушка.
Сто двадцать девятым оказался тот самый унылый мальчишка. Проходя мимо него, Пострадавший хлопнул его по плечу и на ухо сказал ему:
- Зря теряешь время. Шел бы лучше кататься на каруселях.
Мальчишка пожал плечами, громко чихнул и простуженным голосом ответил:
- Успеется. Вот стану рыцарем, потом накатаюсь.
- А что они здесь делают? - удивленно спросил Андрей у своего провожатого.
- Это все липовые рыцари. Дожидаются своей очереди на прием к Фее. Пап-прашу, - раздвигая руками фальшивых героев, громко командовал Пострадавший. - Пап-прашу, граждане кандидаты.
Внезапно дорогу им загородил усатый дядька могучего телосложения. Он возвышался над хрупким низкорослым Пострадавшим как дерево баобаб и возмущенно говорил:
- Без очереди не пущу. Не имеете права! Мы все здесь такие же рыцари и не позволим всяким проходимцам по блату пролезать к Фее.
- Такие же, да не такие, - легко отстранив его, сказал Пострадавший. Эх, граждане, и охота вам такой приятный сон в очереди проводить?
- И я этого розового заморыша собственными руками из воды вытащил, не унимался дядька. - Ну кругом блат! Думал, уж во сне все по справедливости. Шиш! И здесь за взятку все двери открыты!
Уже на самом верху очередь заволновалась, пришла в движение, и Пострадавшего с Андреем закрутило словно в водовороте.
- Ты бы видел, что здесь ночью делается, когда все спят, - крепко держа мальчика за руку, сказал Пострадавший. - Не протолкнешься. Перила каждый день чинить приходится - кандидаты отрывают их начисто. От стен куски яшмы отколупывают, позолоту с дверей соскабливают. Ужас!
Наконец Пострадавший пробился к красивым двустворчатым дверям тронного зала. Он сильно постучал кулаком, а затем крикнул в щель между створок:
- Ваше Величество! Ваше Величество, это я, Пострадавший. Велите пожалуйста мне открыть. Я вам настоящего рыцаря привел.
Кто-то из очереди попытался оттеснить Пострадавшего в сторону. Другой ухватил его за воротник, третий - за рукав.
- Имейте совесть, граждане кандидаты! - завопил Пострадавший. - Ведите себя по-рыцарски! Не рвите одежду! Итак в лохмотьях хожу!
В этот момент двери отворились, и Пострадавший втолкнул своего помятого взъерошенного спутника в тронный зал. Вслед за ними туда ворвались несколько кандидатов из очереди, но два гиганта-стражника не без труда выпихнули их обратно и заперли двери.
- Фф-фу, - тяжело дыша, проговорил Пострадавший. - Ну и кандидат нынче пошел, так и норовит последнюю одежду с тебя содрать. - Он поклонился Фее и показал на своего спутника. - Вот, Ваше Величество, настоящего рыцаря привел. Прошу любить и жаловать.
- Неужели настоящий? - недоверчиво спросила юная девушка в длинном газовом платье самого нежного розового оттенка.
- Абсолютно, - подтвердил Пострадавший.
- Здрасьте, - пригладив волосы, смущенно поздоровался Андрей и огляделся. В зале почему-то были плотно зашторены все окна, а в больших бронзовых канделябрах горели свечи. Они бесконечное число раз отражались в огромных зеркалах, которыми были увешаны стены, отчего зал казался бесконечным. Мириады светлых огоньков постепенно уходили в отраженное пространство все дальше и дальше. Придворные дамы и кавалеры, бесчисленно умноженные зеркалами, напоминали огромную толпу разряженных людей.
Фея сидела на высоком резном троне в окружении десятка могучих рыцарей. Закованные в латы, они стояли неподвижно, и только покачивание плюмажей говорило о том, что это живые люди. Зато все остальные господа и дамы вертелись и болтали безумолку, отчего зал гудел, словно пчелиный улей.
- Здравствуй, мальчик, - сказала Фея. Она встала с трона, подошла поближе и, критически глядя на Андрея, спросила: - Что же он такого особенного сделал?
