- А ты пошел следом и вовремя подвернулся, чтоб тебе как следует врезали, - понял Бен.
Джон кивнул.
- А потом Марио вскочил на велосипед и помчался, прямо перед носом у здоровенного грузовика, ненормальный, его когда-нибудь задавят. Он только и делает, что злится. Все время впадает в ярость. Мне страшно!
Джон поглядел на них своими подбитыми глазами.
- И за что он меня ненавидит? - вопрошал он с горечью. - Он же мой брат! Братья должны любить друг друга.
Элейн скорчила гримасу.
- Это только в книжках так бывает.
Бен согласился с ней.
- Мой брат определенно меня не любит.
- Марио никого не любит, продолжал Джон с горечью. - И его никто не любит. У него ни одного друга нет. Да и как с ним дружить. Он всегда поступает подло.
- Непонятно почему, - сказал Бен.
- Мне иногда начинает казаться, - продолжал Джон задумчиво, - что, может быть, это я виноват. Между нами всего десять месяцев разницы. А люди всегда становятся на мою сторону, вроде я младший. Да еще и Франк, это тот брат, который пока живет с нами, дразнит его без конца и говорит, что мама вместо него девочку хотела, и называет его Мария.
- Да, паршиво, - согласился Бен. - А почему же Франк тебя не дразнит?
- Он говорит, мама оставила всякую надежду к тому времени, когда на свет появился я.
Элейн все живо себе представляла. Она жила по соседству с семейством Ферроне и видела, как там обращались с Марио. Она его тоже не любила, но ей было жалко его. Его постоянно обижали и старшие братья, и родители, а с Джоном носились, как с маленьким.
"Неудивительно, что он всех ненавидит", - думалось ей. Она вдруг посочувствовала ему. Поняла его.
- Он и самого себя ненавидит, - сказала она. Ей стало это вдруг совершенно ясно.
В дверном проеме в дальнем конце спортзала появилась огромная Фигура.
- Я все закончил, Эли. Идем домой? - голос Дэвида эхом прокатился через весь спортзал.
- Ой, мне надо бежать, воскликнул Бен, вскакивая. - Времени-то уже сколько! Пока, Эл, пока, Джон!
И он бегом помчался к дому. Там с облегчением заметил, что обе машины отсутствовали, значит, родителей не было дома. Он обошел дом и вошел через заднюю дверь.
Его старший брат Даррен сидел на кухне и возился с автомобильчиком дистанционного управления.
- Привет! - сказал Даррен, - Ты где был?
- В школе, где ж еще, - ответил Бен. Разговаривая с Дарреном, надо было давать неопределенные ответы, поскольку девизом Даррена было: "Информация - это сила".
- Между прочим, - сказал Даррен, - твой дружок звонил.
- Какой именно? - спросил Бен, наполняя тарелку чем-то, что пахло, как гуляш, а по виду было неопределимо.
- Принц Эндрю, - ответил Даррен, хохотнув.
Бену не понравился тон Даррена.
- Эндрю парень о'кэй, - защитил он друга.
- Гад он ползучий, - отрезал Даррен, пристраивая к чему-то тонюсенькую проволочку.
Они несколько минут молчали.
- Вообще-то я думал до того, как он позвонил, что ты у него торчишь.
- Я к нему уже давно не хожу.
- Ух, неужели наконец тебе высветило?
- Что ты хочешь сказать? спросил Бен, почувствовав себя как-то неуютно.
- Не очень-то он с тобой хорошо обращается. Скажешь, нет? Или уж ты такой тупица, что ничего не замечаешь?
Бен не ответил.
- Иди и звони немедленно. Мне нужен телефон до маминого прихода.
Бен поднял трубку и набрал номер Эндрю. Тот тут же ответил, точно сидел и ждал у аппарата.
- Привет, - сказал он. В голосе его звучало удовлетворение. - Придешь завтра ко мне после школы? Я должен тебе кое-что показать.
- Завтра не могу, - ответил Бен. - У меня баскетбол. Давай послезавтра.
- Я отдам тебе два доллара, - пообещал Эндрю.
Это уже звучало как извинение, и Бен его принял.
- Спасибо. Завтра в школе увидимся.
Бен положил трубку. Эндрю опускал трубку на рычаг левой рукой, а в правой руке держал небольшой черный цилиндрический предмет. Поднес его к лицу и потерся щекой о черную металлическую поверхность. Это был пистолет из "Космических демонов".
Глава восьмая
Бен устремил взгляд на пистолет, не веря своим глазам. Вот оно - в руках у Эндрю - вполне реальное оружие, его можно пощупать, но мозги от этого ехали набекрень.
- На, пощупай, - сказал Эндрю. - Совсем такой же, как в игре, точно он принадлежал тебе - и все тут.
Бен с опаской взял в руки пистолет. Он так ловко лег ему в руки, точно он вместе с рукой и появился на свет. Он тут же вернул его Эндрю.
- Классно, да? - воскликнул Эндрю, пытаясь вселить энтузиазм в своего приятеля.
- Как ты добыл его? - спросил Бен.
- Он так и остался в моей руке, когда я вернулся из игры. - Через несколько секунд на экране завертелась воронка, как бы приобретая трехмерность. Бен поймал себя на том, что он неотрывно смотрит в самую глубь воронки. Затем он отпрянул от экрана в недоумении.
- Компьютер говорит со мной! - воскликнул он, не веря самому себе.
- Я так и знал, - сказал Эндрю, и на лице отразилась крайняя степень возбуждения. - Что он тебе сказал?
- Что-то про ненависть.
- "Реагирую на ненависть"?
- Да, точно. А что это значит?
- Хотел бы я знать, - ответил Эндрю.
- Послушай, - сказал Бен, делая шаг в сторону от компьютера. - Я не хочу с этим иметь никакого дела. Мне все это не нравится.
- Не будь таким трусом, сказал Эндрю. - Это же великая вещь!
- Это опасно, - сказал Бен. - Когда мы раньше играли, я услышал еще и другие слова. Мне сказали: "Наконец-то ты пришел!" Мы зачем-то нужны этой штуке. Она хочет нас во что-то втянуть.
- Ну, до сих пор никакой опасности не было, правда? - ответил Эндрю беззаботно. - Ну, давай играть!
Но Бен покачал головой.
- Извини, - сказал Бен вслух. - Хочешь, давай во что-нибудь другое, а если ты хочешь в "Космических демонов", то я пошел.
- Ты трус. Слишком много валандаешься с девчонками.
- О чем это ты?
- Эта твоя циркачка. Как ее там, Элейн. Дрессированная шимпанзе. Нашел с кем встречаться.
- Брось дурака валять. Ни с кем я не встречаюсь.
- А что ж ты все время возле нее ошиваешься? Странный у тебя вкус, продолжал насмехаться Эндрю.
Бен не мог понять, с чего это они вдруг ввязались в это дурацкое препирательство. И что Эндрю мог иметь против Элейн? Он вдруг дико за нее разозлился. Ничего в ней нет плохого. Она в порядке. Она даже ему нравится. Ему нравилось, как она двигается, она ни на кого не похожа и умеет за себя постоять. И несправедливо, что такие, как Линда, а вот теперь в Эндрю, нападают на нее. Бен просто закипел.
- По крайней мере она не такая избалованная и не такая задавака, как ты! - сказал он со злостью.
Краска бросилась в лицо Эндрю, он повернулся и Бену спиной и отошел в дальний конец комнаты.
- Ты мне опротивел, - процедил он сквозь зубы. - Ненавижу тебя!
