— Кронт?! — Ральф протер глаза не веря.
— Я, я… ты бы меньше рожу трогал, высокородный, а то у тебя руки и пол-хари светятся зеленым. Страшно смотреть, — осклабился наемник.
Ральф поспешно отер лицо рукавом куртки. Кронт тем временем отдавал приказы:
— Велена, забери у них оружие, кинжалы тоже и арбалет вон у того… хорошо. Дай меч высокородному, остельное неси сама. Вы, трое, стойте спокойно. Кастер, говори, как отсюда выбраться наверх — быстро!
— Можно по реке и дальше туннелями. Но не очень удобно, если у вас нет лодки.
Можно и через башню дождевых, мерзкое местечко, но идти ближе.
— Это мерзкое местечко мне уже как дом родной, — усмехнулся Кронт. — Давай, веди к башне. И дергаться не смей.
Маленький отряд потащился по коридорам — трое меченых впереди, за ними Кронт с заложником, сзади Ральф и Велена.
— Как вы нашли меня? — шепотом спросил Ральф у девушки.
— Вызвались вместе с мечеными Кастера выручать. Ну а на месте уговорили их сначала самую старую камеру взломать, с самой большой дверью. Если б сразу на тебя не наткнулись, Кронт заставил бы Кастера твою дверь ломать. Надеюсь, он потом отпустит этих бедняг. Они хорошие люди.
— Да… — сказал Ральф, подумав про себя, что наверняка не отпустит.
— Сейчас будет каменный мост, — свистящим шепотом сказал Кастер. — По нему пройдем, там лесенка, и выход к озеру. Только под мостом склады, может там сейчас друться внизу.
— Ясно, — Кронт перехватил нож поудобнее. — Значит, на мосту не шуметь и задерживаться. Не нужно, чтобы нас увидели. Потушите все факелы, кроме одного.
Еще издалека они услышали невнятный шум впереди — неразборчивую речь и приглушенные удары. Мост оказался скорее естественным образованием, нежели делом рук человеческих — каменная арка прихотливо изгибалась над пустотой. Никаких перил, идти можно было разве что по двое в ряд.
— Я боюсь высоты, — прошептала Велена, заглядывая вниз.
Ральф обхватил ее левой руой за талию — в правой он держал обнаженный клинок — и сам нехотя посмотрел в бездну. Там копошились меченые в черно-белых одеждах. Они не дрались, только некоторые взламывали ящики и сундуки, стоявшие повсюду.
— Проклятье! — Крамер, невзирая на нож у горла тоже смотрел вниз. — Тут наши проиграли. Ох! И Сибилла здесь!
Сердце Ральфа рухнуло куда-то в желудок. Он и сам уже заметил фигуру женщины возле которой полукругом стояли бойцы. На ней было все то же платье.
— Ну, пошли, пока нас не видят, ну! — зло прошипел Кронт. — Пошевеливайтесь, нечего глазеть.
— Постой! — Крамер остановился, хотя нож царапнул по коже и тоненькая струйка крови потекла за воротник. — Помогите нам сейчас и мы заключим мир с Верноном.
Не станем пытаться отбить замок.
— Да? И что же мы должны сделать?
— Отсюда они все как на ладони. А у нас есть арбалет. Один выстрел — и Сибилла отправится на бесплодную пустошь, а пока она вернется, мы разделаемся с остальными. Без нее они быстро сдадутся.
— Какие гарантии, что ты выполнишь свое обещание?
— Никаких. Но можешь быть уверен, что Сибилла обязятельно пойдет приступом на замок у упавшей луны. И потом, ты ничего не теряешь. Успеешь добежать до озера, прежде, чем они сюда взберуться, снизу сюда очень запутанный ход ведет.
— Мне кажется, он прав, Кронт, — сказал Ральф. — Дай-ка мне арбалет, Велена.
Наемник только кивнул, продолжая держать нож у горла Кастера.
Арбалет был уже взведен, короткая тяжелая стрела лежала в ложе. Ральф неспеша прицелился. Его руки сначала немного дрожали, он глубоко вдохнул и выдохнул, успокаивая дрожь. Белое платье Сибиллы отчетливо выделялось на темном фоне скал.
Он даже не успел понять, в какой момент выстрелил. Стрела сорвалась в полет, а через мгновение женщина, окаруженная бойцами, упала на землю.
— Уходим! Быстро! — Кронт подтолкнул Кастера вперед и побежал следом.
Снизу начали стрелять, но ни в кого не попали. Беглецы пробежали по мосту, почти кубарем скатились по лестнице и оказались в темной комнатушке, откуда вело по крайней мере пять узких ходов.
— Вам за дверь! — крикнул Крамер и скрылся в темном лазе, пользуясь тем, что Кронт уже не держал нож у его горла.
Меченые тоже скрылись в разных коридорах, оставив Ральфа, Велену и Кронта одних.
— Вот гаденыши! — выругался наемник.
— Нам нужна дверь! — Велена выхватила факел у Ральфа и махнула им, освещая комнатенку. — Вот, сюда!
В темном углу виднелась узкая, заржавевшая дверца. К счастью она оказалась не заперта и вскоре беглецы вывалились на берег озера. Место было им не знакомо, а башня виднелась совсем далеко.
— Да тут еще бежать и бежать! Ну, быстрее! — крикнул Кронт и помчался по каменистому берегу.
Ральф и девушка поспешили за ним. Скоро, однако, стало ясно, что сторонники Сибиллы все-таки снарядили погоню — дюжина злобных меченых, вообруженные арбалетами и топорами, понеслась следом за беглецами.
Велена кинула в светящуюся воду отобранные у бойцов Кастера мечи, чтобы было легче бежать. Но все равно она едва поспевала за мужчинами, а меченые подбирались все ближе.
— Ну быстрей, быстрей! — орал Кронт. — Сейчас они нас догонят.
Меченые давно подобрались на расстояние выстрела, но использовать арбалеты не спешили — слишком долго заряжать в случае промаха. Да и так было ясно, что они догонят уставших беглецов быстрее, чем те доберуться до башни.
— Остановимся за той скалой, — на бегу предложил Ральф. — Придется драться.
Кронт молча кивнул.
Они спрятались за высокой скалой — такие скалы в Империи обычно называли «палец демона».
— Велена, — тяжело дыша сказал наемник. — Где там твои хваленые силы? Обрушь на этих придурков обвал, или они перебьют нас.
— Скорее, свяжут и посадят в камеру, где мы медленно сойдем с ума, — мрачно поправил Ральф.
Велена дрожала. Только после слов Кронта она вспомнила о своей силе и душах, что вились вокруг нее, надеясь сделать ее их частью.
— Ну делай же что-нибудь! — наемник грубо потряс ее за плечи.
«Я не хочу! Не хочу!!!» — хотела закричать Велена, но лишь безмолвно опустилась на колени и посмотрела широко раскрытыми глазами вверх.
Капля цвета индиго упала на камень, прожигая в нем черное пятно.
— Велена, милая, — хрипло сказал Кронт. — Не надо дождя. Это не то, что я имел в виду…
— Я не вызывала дождь, — ответила девушка.
Меченые с криками отчаяния бросились назад — нигде поблизости не было крова или навеса, укрыться от смертельного ливня.
Велена смотрела, как падают редкие пока капли.
