Было приятно сознавать, что очень скоро лучшие ювелиры воплотят эти эскизы в металл и камень, дадут им реальную жизнь. И еще больше радовало то, что в сознании рождались все новые и новые образы — порой я едва успевал зарисовывать их в блокнот. Знал, что какие-то из них так и останутся на бумаге, тогда как другие, доведенные до ума, будут ловить на себе вожделенные взгляды женщин и вызывать тоску у их мужей и кавалеров — главным образом цифрами на ценниках.
Так прошло еще несколько дней. Было утро субботы, когда я решил позвонить Черному, узнать о последних новостях. Может, намечается очередной выезд в какую-нибудь зону?
— Привет, Антон! — поздоровался я. — Чем занимаешься?
— Собираюсь ехать к «серым», — ответил он. — Кротов пригласил побеседовать.
— Ого! — удивился я. — Это серьезно. А отпустит потом?
— Говорит, что да. — Было слышно, как Антон усмехнулся.
— Составить тебе компанию?
— Чтобы у них было два заложника вместо одного? — хмыкнул Черный. — Шучу.
Поехали, если хочешь. Встречаемся через тридцать минут у нашего офиса — успеешь?
— Уже бегу! — ответил я.
До офиса сталкеров я добрался за двадцать пять минут и сразу увидел джип Черного. Закрыв двери своей верной «девятки», быстро пересел к Антону.
— Привет снова, — поздоровался я. — Едем?
— Едем, — кивнул он и завел двигатель.
Мы выехали на дорогу, Антон был очень спокоен. Даже слишком — может, именно поэтому я и решил, что он все-таки волнуется.
— И о чем будет разговор? — спросил я.
— Очевидно, все о том же, — ответил он. — Валентин обещал, что мы просто мирно побеседуем, но в это не очень-то верится. Наверняка будет выставлять какие-то условия.
— Калина знает об этом?
— Конечно. Он бы поехал со мной, но мы решили, что в этом нет смысла. К тому же в одиночку я всегда могу сослаться на то, что у меня нет полномочий для единоличного принятия решений. Всегда можно выиграть немного времени.
— Это удобно, — заметил я.
— Именно…
До резиденции «серых», достаточно скромного здания с неприметной вывеской у входа, гласящей, что здесь находится какое-то «ЗАО», мы добрались минут за двадцать. Черный поставил машину на площадку с надписью «Только для сотрудников», ключи оставил в машине.
— Мне пойти с тобой? — предложил я.
— Нет. Одному мне будет проще. Закройся изнутри… — Он вышел из машины. — Постараюсь долго не задерживаться.
— Удачи! — напутствовал его я.
— К черту! — Он поправил ремень и спокойно направился к дверям.
— Уже в фойе его остановили охранники.
— Вы куда?
— В десять часов у меня встреча с Кротовым.
— Антон Моршан? — Во взгляде говорившего в ним охранника мелькнуло любопытство.
— Точно.
— Вас ждут. Я провожу…
Охранник провел его на второй этаж. Раньше Черному не доводилось бывать в этом здании, поэтому он с интересом поглядывал по сторонам, запоминая полезные мелочи — наличие на окнах решеток, датчиков сигнализации, расположение лифтов, места постов охраны. Вроде бы ерунда, но при случае может пригодиться.
— Это к шефу, — сказал охранник, когда они вошли в приемную. — Антон Моршан.
— Одну минутку… — Секретарша коснулась кнопки селектора. — Валентин Андреевич, к вам Антон Моршан.
— Пусть войдет… — донесся из динамика голос Кротова.
— Проходите, — предложила секретарша.
— Спасибо, — поблагодарил Черный, открыл дверь и вошел в кабинет.
Кротов сидел в кресле за массивным письменным столом и листал какие-то бумаги. Увидев Антона, отложил их в сторону.
— Садитесь… — сухо предложил он.
— Спасибо. — Антон сел, — О чем пойдет разговор? Все о том же?
— Вы удивительно догадливы, — откинувшись в кресле и сложив на груди руки, Кротов холодно смотрел на него. — Может, нам пора перестать играть в казаков-разбойников? Будьте реалистами — у вас нет ни единого шанса.
— До сего дня мы худо-бедно со всем справлялись, — заметил Антон.
— Так было раньше. Теперь все изменилось.
— А именно?
— Дарий вас уважал. Для меня вы никто. Даже хуже — вы крысы, которые лезут во все дыры и с которыми, увы, приходится возиться. И если Дарий с вами нянчился, то при мне все будет по-другому.
— Давайте избегать общих фраз. У меня не так много времени, чтобы тратить его на пустую болтовню.
— Ты понимаешь, с кем ты говоришь?! — Кротов подался вперед. — Да стоит мне шевельнуть пальцем, и от тебя мокрого места не останется!
— Может быть, — согласился Черный. — Но и вы тогда не протянете и недели.
— Надеешься на Шамана и его штучки? — Валентин холодно улыбнулся. — Это дохлый номер, Антоша. Он не смог помочь вам в прошлый раз — это я про вашу Машу и ее видение. Не сможет и теперь. — Кротов нажал кнопку селектора. — Ниночка, пригласи господина Аримана.
— И кто же это у нас взял себе такое звучное имя? — поинтересовался Черный.
— Вы сейчас познакомитесь.
Не прошло и двадцати секунд, как дверь кабинета открылась, послышались тихие мягкие шаги. Антон обернулся.
Это был мужчина лет тридцати пяти или чуть старше, определить его возраст точнее было трудно. Высокий, темноволосый, с узкой черной бородкой. Одет в джинсы и черную рубашку, в его облике было что-то восточное. Он медленно шел к столу, на его губах играла едва заметная улыбка. Ощутив непонятную пока еще ему угрозу, Черный поднялся и повернулся лицом к вошедшему.
— Позвольте представить вас друг другу, — произнес Валентин. — Это господин Ариман, маг и чародей. Вне всякого сомнения, лучший в своем деле. А это уже небезызвестный вам Черный.
— В самом деле? — Ариман остановился в нескольких метрах от Антона и слегка приподнял брови. — На фотографии он выглядел более представительно. Хотя фотографии вообще обладают свойством приукрашивать действительность.
Антон молчал, не желая вступать в обмен колкостями, и спокойно смотрел на гостя.
— Тебе нечего сказать? — поинтересовался Ариман.
— Не люблю много говорить, — ответил Антон.
— Ты действительно немногословен. Может, это тебя расшевелит? — Гость, не поднимая рук, несильно повел ладонями в сторону Антона — словно толкнул воздух. Совсем короткое движение — но тем не менее Черный отлетел метра на три и упал, не удержавшись на ногах.
— Ну и как? — спросил Ариман, глядя на него с самодовольной улыбкой. — Нравится?
— Впечатляет… — Антон поднялся с пола. — Но ты сделал ошибку, показавшись мне. Теперь я знаю тебя в лицо.
— Меня знают многие люди. Многие из тех, что знали меня раньше, уже мертвы. У тебя есть все шансы к ним присоединиться. А вот произойдет это или нет, зависит от твоей способности договориться с Валентином. Не буду вам больше мешать… — Усмехнувшись, Ариман повернулся и вышел из кабинета.
