Отыскав свободную лавочку, Андрей уселся и попробовал разработать стратегию и тактику дальнейшего поведения. Как ни крути, а в первую очередь необходимо было распознать врага, иначе следующий удар мог последовать с самой неожиданной стороны в самое неудобное время.
Странность с телефонным звонком не давала Андрею покоя. Конечно, бандиты могли прослушать разговор напрямую, но для этого им надо было знать, что у Андрея есть мобильник. Странно? Более чем.
Другим вариантом было вранье Артема с целью прикрыть Валентина. Технически это было более вероятным, но что могло связывать Артема и Валентина? Деньги? Артем никогда не ценил их слишком высоко. Для предательства у него должны были быть более веские мотивы.
Кому еще мог проговориться Артем? Светлане, конечно. И ей ведь тоже было выгодно завалить проект квантового компьютера! Программа по созданию вычислительных нейросистем является самым конкурентоспособным проектом.
Но во всех этих предположениях был один изъян — похищение было подготовлено безупречно, а значит, в него вложены крупные деньги. Из всех возможных кандидатов только Валентин мог найти людей, которые выдадут авансы под сорокамиллионную премию. Или же кто-то из кандидатов был связан с некой структурой, для которой уничтожение разработок по квантовым вычислениям было бы выгодно. Самой заинтересованной в этом компанией безусловно является корпорация Скотта. Если так, то убийство Самохина и похищение Андрея могут быть звеньями одной цепи. Сюда укладывается и попытка завладеть диском Алены. Скотт бы предпочел сам себе выдать премию, тем более его компания давно ведет исследования именно в этом направлении. Так что для мировой общественности все выглядело бы вполне естественным. А кому известна Алена? Кому нужно думать о ней?
Вспомнив девушку, Андрей попросил сигарету у проходящего парня. Прикурил. Голова закружилась, как всегда бывает от первой затяжки после долгого перерыва. Ветер подхватил дым и моментально развеял.
Странная все же случайность. Может, и не случайность вовсе. Вокруг увеличения быстродействия ведутся настоящие войны, а никому не известная девушка приносит готовую программу стоимостью в сорок миллионов долларов. Может такое быть? Теоретически да. Мало ли талантливых программистов на безбрежных просторах Руси? Но надо же было именно Андрею ввязаться в эту историю! Физику, который находится на острие квантовых разработок.
Может, Алена как раз и является стержнем всех навалившихся проблем? Андрей задумчиво докурил сигарету и отправил окурок в урну.
Может, именно она и была замаскированным агентом корпорации Скотта? Но в чем тогда смысл игры? Зачем, якобы случайно, оставлять в машине диск с бесценной программой? Совершенно непонятно. Причем программа ведь явно рабочая, Андрей это видел собственными глазами.
На противоположной лавочке две молодые женщины оживленно беседовали, а малыш, которому на вид было года три, то и дело дергал одну из них за руку. Ему было скучно, он хотел поиграть, считая это важнейшим делом на свете. У взрослых было другое понимание, их явно раздражала детская назойливость, мешающая беседовать. Наконец одна из женщин додумалась всучить ребенку связку ключей, и он как завороженный уселся рядом, разглядывая карточки разной формы и цвета. Больше взрослые его не интересовали, у него появилось гораздо более важное дело — познавать мир.
— Вот черт… — вслух ругнулся Андрей.
«А ведь действительно, сорок миллионов ничего не стоят по сравнению с квантовым компьютером, — подумал он. — Они могли попросту кинуть мне кость, стоящую больше, чем Нобелевка. С премией Скотта любой забросил бы научные разработки и поехал жить на Гавайи. Все просто. Представляю их удивление, когда, получив диск, я не побежал в ближайшее патентное бюро. Тогда и пришлось организовывать похищение».
Вполне логично. А раз так, можно принять эту гипотезу за рабочую и ожидать следующего хода противника. Корпорация Скотта владеет половиной мира, значит, мелочиться они не будут и нанесут удар при первой возможности. Важно как можно дольше им такую возможность не предоставить.
«Хорошо, что я не сдался милиции, — с облегчением подумал Андрей. — Следующий удар наверняка будет смертельным, а что может быть легче, чем убить человека в следственном изоляторе?»
Холодок страха пробежал по спине, но теперь он не потянул за собой липкую ниточку ужаса, плеснув в кровь изрядную дозу адреналина. Андрей вдруг отчетливо осознал, что не сможет долго ускользать от столь могущественного противника. Да и задача, по большому счету, состояла не только в сохранении жизни.
«Надо опубликовать статью под своим именем. — Андрей ощутил правильность выбранного решения. — Отправить сразу в несколько журналов, особенно в «Квантовые вычисления», которые неподвластны корпорации Скотта. Если статья выйдет, убивать меня уже будет бессмысленно — человечество в любом случае получит квантовую машину не из их рук. Скорее всего, они оставят меня в покое. Нужен компьютер и нора, в которой можно работать, не ожидая каждую минуту визита крепких ребят с Регалиями. К Пашке соваться страшновато. Он парень честный, может и сдать, уверенный, что для меня же делает лучше».
Дом в качестве убежища при сложившихся обстоятельствах не выдерживал никакой критики. Даже если удалось бы добыть ключи, например в больнице, все равно квартира наверняка находится под пристальным наблюдением. Артем в помощи отказал. Можно было бы чуть надавить на Светлану, выпросить ключи от их дачи, но Андрей понимал неправильность такого поступка. Не хотелось вовлекать ее в круговорот неприятных событий.
«Я ведь ее люблю до сих пор». Он наконец нашел силы признаться в этом хотя бы самому себе.
Что-то надломилось в душе, словно лопнул огромный гнойник, наливавшийся в течение десяти лет. Андрей ощутил себя извалявшимся в грязи, но все равно сделалось значительно легче.
Нет, ее подставлять нельзя ни при каких обстоятельствах.
Оставался еще Валентин, но обращаться к нему или прямо в милицию было все равно что одно и то же.
На людном бульваре Андрей вдруг почувствовал себя в ужасающем одиночестве, он показался себе отделенным прозрачной стеной от мира, от урчащих машин, от людей на бульваре, от птиц и деревьев, шумящих над головой.
«Как в пустыне», — подумал он и тут же вспомнил про сфинкса.
Андрей встал с лавочки и отряхнул кожаные штаны.
До дома Лыськи было ходу минут пятнадцать, но Андрей преодолел это расстояние гораздо быстрее. Он пробежал через двор, остановившись перед тяжелой дверью в подъезд — код на электронном замке был ему неизвестен. В таких случаях, еще в студенческие годы, им применялся не самый быстрый, но проверенный способ. Надо было дождаться, когда кто-нибудь выйдет, и успеть проскользнуть внутрь, пока дверь не закрылась. Пройти с входящими получалось реже — особо бдительные жильцы чаще всего противились этому. В нынешних условиях этого не следовало и пробовать, иначе дело могло кончиться банальным вызовом милиции. Правда, бесцельное стояние у двери было не менее подозрительно. Когда есть сигареты, можно стоять и курить, но у Андрея сигарет не было.
