- А я не хочу оставаться в этом мире! Поэтому еду домой!
И, стиснув зубы, полез на лошадь. Посмотрел назад - Нальма шла, не оборачиваясь. 'Ладно', - подумал Тим, пуская лошадь медленным шагом, - 'отъеду немного, может, одумается. А потом вернусь. Надо хотя бы до дома ее подвезти'. Но, чем дальше он отъезжал, тем больше его охватывало раздражение. 'Она полагает, что мы там так и будем жить всю жизнь, ничего толком не делая?' - злился он, - 'И вообще, на хрен ей сдался этот дом в лесу? Что ей там, медом намазано?... А может, и намазано, что я про нее знаю? Да ничего, кроме того, что она сама говорила'. Потом мысли Тима приняли другое направление. 'Да и вообще, может, оно и к лучшему, что она не поехала', - думал он, покачиваясь в седле, - 'Куда бы я ее там дел? Привел бы к маме и сказал - знакомся, это моя любовница, она будет жить с нами. Она, правда, ни черта по-русски не понимает, зато умеет кашу варить. М-да. Мамочку удар хватит, хотя отчим бы, наверное, оценил'. Тим настолько погрузился в размышления, что не сразу услышал голос Нальмы.
- Тимоэ! Тимоэ! - неслось сзади. Тим встрепенулся, натянул поводья и, радостный, обернулся. Нальма подбежала, ухватилась за седло, отдышалась.
- Я подумала, - Нальма стрельнула глазами в сторону Тима и снова отвела взгляд, - ты же не знаешь дорогу до Хорта.
- Не знаю, - согласился, улыбаясь, Тим.
- Я покажу, - серьезно заявила Нальма, залезая на лошадь за спиной Тима, - ты даже к повороту вернуться забыл. Как ты собирался до Хорта доехать?
- Как-нибудь, - легкомысленно отозвался Тим, разворачивая лошадь.
- Направо поверни, - сказала Нальма, - до Анорала и дальше, прямо. К вечеру до моста доедем.
- Ага, - сказал Тим и хлопнул лошадь пятками.
К мосту и в самом деле добрались под вечер, но в остальном - ожидания Тима не оправдались. Нальма сидела молча, на слова Тима отвечала коротко и односложно, разговор не поддерживая. Тим недоумевал и злился. Заночевали на стоянке, устроившись с краю, под деревьями - благо на ночь стоянки опустевали и найти хорошее место не составляло проблем. Нальма молча сходила за водой, за кормом для лошади, потом просто легла на утоптанную землю и закрыла глаза. Тим сел рядом и демонстративно вздохнул.
- Нальма, - позвал он.
- Я тебя слышу, - спокойным голосом отозвалась девушка.
- Почему ты... так себя ведешь?
- Как - так? - Нальма открыла глаза, - я помогаю тебе доехать до Хорта.
- Ну... - Тим смешался, - ты даже меня не... трогаешь.
- А это убедит тебя поехать к Сах Аоту?
- Нет, - удивился Тим, а потом разозлился, - а раньше? Для чего тогда ты делала это раньше?
Нальма ничего не ответила и закрыла глаза.
- Блин, - сказал Тим, ложась на землю рядом. На траве ему спать приходилось неоднократно, на жестком топчане - тоже, но земля стоянки оказалась даже более неудобной, чем ничем не покрытые доски, поэтому Тим поерзал-поерзал, потом не выдержал и пошел за седлом. Потник он постелил под себя, а седло положил под голову. Нальма открыла глаза, посмотрела на него, дернула недоуменно бровью, но ничего не сказала и снова закрыла глаза. Тим хмыкнул и отвернулся.
На другой день все было по-прежнему - Нальма молчала, Тим злился. К полудню путешествие его начало порядком тяготить и Тим уже неоднократно задумывался - не было бы лучше, если бы Нальма осталась в Аруме? Он чувствовал, что стоит ему попросить, и девушка немедленно слезет с лошади и уйдет, но не просил. До Хорта оставалось всего сутки, а там все и так решится. Уж сутки-то можно потерпеть. До вечера ничего не изменилось, на ночь они устроились так же, как и прошлым вечером, разве что Тим теперь уже и не пытался завести разговора. 'Скоро все решится', - подумал он и с этой мыслью заснул.
Наутро Тим уже начал узнавать знакомые места. Ветер временами доносил свежесть и запах соли, а изредка сбоку и вовсе доносился глухой рокот, не оставлялвший сомнений в близости моря. Местность уже сильно отличалась от той, где в основном вели свою подрывную деятельность Свободные Люди Дороги: Тим уже не раз вздрагивал, приняв очередную гору за ту, что он каждое утро наблюдал из окна своей комнатки в школе. Волнение охватило его настолько, что он даже забыл про безмолвно сидящую за спиной Нальму. По крайней мере, перестал обращать на нее внимание, полностью сосредоточившись на своих будущих действиях. Ворваться, стреляя во всех слуг и магов? Или тихонько проехать до школы и найти Рушу Хема? Наверное, лучше второе - а то вдруг он перестреляет всех магов, которые могут его домой отправить?
- Хорт, - прозвучал за спиной безразличный голос Нальмы, Тим чуть с седла не упал от неожиданности, но быстро собрался и закрутил головой. Сначала он даже возмутиться собирался - на Хорт открывшаяся за склоном холма деревня не была похожа. Но потом Тим присмотрелся, заметил двухэтажные здания школы, картинка повернулась в его голове, и все встало на свои места - они просто выехали не с той стороны, что предполагалось Тиму.
- Вижу, - он хмыкнул и направил лошадь вниз по дороге. Крестьяне, работающие на полях, бросали им вслед опасливые взгляды. Тим доехал до первых домиков и вынул арбалет. Сначала он хотел предложить Нальме подождать где-нибудь в сторонке, но потом передумал. Мало ли что она там подумает. Решит еще, что ее помощь завершена и утопает к себе домой, не поинтересовавшись мнением Тима на этот счет.
Вид школы вблизи вызвал в душе Тима двойственные чувства. Снова всплыли невысказанные обиды, тоской и болью дохнуло от серых безликих стен, но это с одной стороны, а вот с другой... Примешивалось к этому еще какое-то неожиданное чувство. Какая-то легкая грусть, сожаление по поводу того, что могло бы быть, если бы Тим доучился здесь до конца.
- Ни хрена, - зло сказал Тим вслух, - я и сам все могу. А они даже не просекли, как меня учить - без Арво я бы мог полжизни тут провозиться.
На шум из ближайшего здания выглянул незнакомый юноша, скорее всего, маг - для ученика он был слишком стар, а для учителя - слишком молод. Тим тут же натянул повод и нацелил на него арбалет. И, хотя незнакомц ничем не высказал удивления или страха, Тим почувствовал, как тот напрягся.
- Руша Хем в Хорте? - спросил Тим.
- Да.
Тим мрачно хмыкнул и уже собирался ехать дальше, как вдруг понял, что понятия не имеет, где Руша Хем живет и где он вообще может быть сейчас.
- Веди к нему, - коротко велел он.
Юноша открыл рот, собираясь что-то сказать, но посмотрел в лицо Тима и передумал. Кивнул, вышел из здания и пошел вперед. Нальма прерывисто вздохнула за спиной.
- Все у нас получится, - сказал Тим негромко.
Против опасений Тима, никто не пытался их остановить. Он несколько раз чувствовал на себе взгляды из окон, но - да и только. Никто не бегал в возбуждении за окнами, никто не звал подмогу. Они, вслед за своим проводником, дошли до той самой башни, где хамоватый маг учил Тима местному языку. Потом юноша встал возле двери и замер в ожидании. Тим удивился, потом понял - верхом они никак не могли попасть внутрь здания, и проводник просто ждал, когда они спешатся. Тим хмыкнул и привстал в седле, чтобы спрыгнуть набок, но тут в проеме дверей мелькнули белые одежды. Тим быстро перевел арбалет на новую цель и сказал юноше, не глядя на него:
